En tant que procureur général de l'Okla, Scott Pruitt, candidat à l'EPA, n'a rien fait pour protéger les Oklahomans des déchets toxiques de porcs

17 février 2017

By Kelly Hunter Foster, Waterkeeper Alliance Avocate principale, Melanie Benesh, EWG et Wicitra Mahotama, EWG

L'Oklahoma a un problème dangereux et répandu de pollution des eaux souterraines causé par les rejets illégaux de déchets de porcs toxiques provenant d'opérations d'alimentation animale concentrée porcine à l'échelle industrielle, ou CAFO. Mais une enquête par Waterkeeper Alliance et l'EWG a constaté que Scott Pruitt - le procureur général de l'État depuis 2011 et le candidat du président Trump à la tête de l'Agence de protection de l'environnement - n'a pas engagé une seule action en justice pour appliquer les lois strictes de l'Oklahoma sur la qualité de l'eau et protéger le public d'un polluant qui peut être mortel pour les nourrissons.

Les données des États montrent que plus de 40% des échantillons d'eau prélevés l'année dernière dans les puits de surveillance des CAFO porcins de l'Oklahoma étaient contaminés par des nitrates à des niveaux dépassant, parfois de loin, les normes fédérales en vertu de la Safe Drinking Water Act.

Le fumier de porc contient des nitrates, d'autres produits chimiques et des bactéries qui peuvent encrasser les eaux de surface et souterraines s'ils ne sont pas gérés correctement. Les nitrates sont des polluants associés au soi-disant syndrome du bébé bleu, ou méthémoglobinémie, qui peut causer des lésions cérébrales permanentes ou la mort des nourrissons, même à court terme. Les femmes enceintes ou allaitantes, les adultes ayant une acidité gastrique réduite et les personnes présentant des carences enzymatiques sont également sensibles à la méthémoglobinémie.

Des niveaux élevés de nitrates ont également été associés au cancer de la vessie chez les femmes, au lymphome non hodgkinien, aux fausses couches et à d'autres issues défavorables de la naissance. En 2001, une mesure d'application de l'EPA contre plusieurs porcs CAFO au Kansas ont rapporté qu'une femme vivant en aval d'un établissement avec des niveaux élevés de nitrate avait fait cinq fausses couches.

Pruitt a été élu procureur général de l'Oklahoma en 2010. Onze ans plus tôt, en 1999, le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Forêts de l'Oklahoma, ou ODAFF, a commencé à mesurer, analyser et suivre les niveaux de polluants dans les puits de surveillance des eaux souterraines près des CAFO porcins. Des échantillons annuels sont testés pour le nitrate-azote, l'ammonium-azote, le phosphore total, les bactéries coliformes fécales, le pH et la conductivité électrique.

Les données collectées en 2016, comme les années précédentes, ont montré une contamination généralisée des eaux souterraines dans des puits situés sur des CAFO porcins à travers l'Oklahoma, du nord-est de Panhandle au sud-est de l'État. La tendance générale depuis 2000 a été une nette augmentation de la pollution en général. Mais les nombres de nitrate sont surprenants.

In 2016, l'État a prélevé un total de 369 échantillons dans les puits de surveillance du CAFO. Il a constaté que 160 puits, soit environ 43 pour cent, dépassaient la limite légale de 10 parties par million, ou ppm, de nitrates en vertu de la loi sur la sécurité de l'eau potable. Un puits de surveillance des eaux souterraines, à l'usine Murphy Brown Tumbleweed-Sagebrush de Smithfield Food, près de Lavern, Okla., A montré une contamination aux nitrates à 174 ppm, plus de 17 fois la limite légale. Comme le montre la figure 1, de nombreuses autres installations présentaient également des niveaux très élevés de pollution par les nitrates.

Une table de Rapport ODAFF 2016 montre également que 16 grandes exploitations porcines ont, pendant de nombreuses années, rejeté des déchets de porc toxiques sans relâche dans les eaux souterraines de l'Oklahoma, entraînant des niveaux de nitrate extrêmement élevés. Dans tous les CAFO surveillés, la concentration moyenne de contamination par les nitrates en 2016 était de 13.78 ppm, bien au-dessus des niveaux sans danger pour l'eau potable. En 2015, les niveaux étaient encore plus élevés, avec des mesures moyennes de 27.52 ppm - presque le triple de la limite légale fédérale.

De nombreux Oklahomans qui vivent à proximité des CAFO porcins tirent leur eau potable de puits souterrains privés, mais peuvent ne pas être au courant des résultats de la surveillance ou de la nécessité de tester leurs puits pour déterminer s'ils sont à l'abri des nitrates et d'autres polluants. Certains puits d'eau souterraine d'approvisionnement public en eau se trouvent également à proximité de concentrations denses de CAFO porcins avec des niveaux de nitrate dangereux. De nombreux CAFO porcins avec des mesures de nitrate élevées se trouvent également au sommet des eaux souterraines que l'État a désignées comme particulièrement vulnérables à la pollution.

L'élimination de niveaux élevés de nitrates de l'eau potable est un fardeau coûteux qui pourrait s'avérer prohibitif pour les petites installations de traitement des eaux usées rurales, laissant les communautés qu'elles desservent vulnérables à une contamination continue. Par exemple, un district hydrographique rural dans le comté de Major, en Oklahoma - à environ 100 miles au nord-ouest d'Oklahoma City, où Seaboard Farms possède un grand CAFO porcin appelé Fairview Sow # 2 - a des antécédents de violations de la loi sur la salubrité de l'eau potable pour les nitrates. (Seaboard Farms gère également les CAFO du Kansas cités dans l'ordonnance d'exécution de l'EPA de 2001 qui signalait les multiples fausses couches subies par une femme vivant en aval de l'une des installations.)

En raison de ces risques, l'Oklahoma a des lois strictes réglementant les CAFO porcins et les rejets de déchets toxiques de porcs. La législation signée en 1997 et 1998 oblige à autoriser ces installations et exige que les déchets de porcs soient stockés dans des bassins d'eaux usées doublés qui sont surveillés par un système de détection des fuites ou des puits de surveillance des eaux souterraines. Pour éviter la pollution de l'eau, l'État impose également des interdictions strictes sur le rejet des déchets des lagunes à déchets et des sites d'épandage dans les eaux de surface et les eaux souterraines.

Mais les lois strictes n'ont pas fait baisser les niveaux de nitrate. Comme le montre la figure 2, les données étatiques montrent que les niveaux moyens annuels de nitrates sont passés de 7.21 ppm en 2000 à 13.78 ppm en 2016.

Le Département d'État de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Forêts est chargé d'autoriser les CAFO porcins, d'effectuer des inspections et d'échantillonner les puits de surveillance. Mais le procureur général de l'Oklahoma a une large autorité pour appliquer les lois environnementales de l'Oklahoma afin de servir l'intérêt public, y compris des responsabilités spécifiques pour les CAFO.[I]

De toute évidence, sur la liste des réalisations environnementales qu'il a soumise au Comité sénatorial de l'environnement et des travaux publics, Pruitt n'a inclus aucune action pour arrêter ou nettoyer la pollution des eaux souterraines dans les installations, ni aucune action visant à appliquer les règlements de nettoyage à long terme existants. De telles actions ne sont pas non plus mentionnées dans les communiqués de presse de son bureau depuis son entrée en fonction. L'EWG a soumis une demande de dossiers ouverts au bureau du procureur général pour des documents et des communications concernant depuis que Pruitt a pris ses fonctions, mais n'a pas encore reçu de réponse. Mais sur la base de nos recherches, nous n'avons pas été en mesure d'identifier un seul cas dans lequel Pruitt a pris des mesures coercitives pour lutter contre la pollution des eaux souterraines dans un CAFO porcin.

En revanche, le prédécesseur de Pruitt, Drew Edmondson, a reconnu les énormes problèmes auxquels l'Oklahoma était confronté en raison de l'augmentation de la pollution CAFO et a fait de l'application des lois sur les opérations porcines une priorité. Par exemple, un rapport 2010 du bureau d'Edmondson montre que pendant son mandat, il négocié un règlement pour faire face aux risques liés aux eaux souterraines et à d'autres problèmes dans deux CAFO porcins de Seaboard, Wakefield Sow et Dorman Sow, dans le comté de Beaver, en Oklahoma. Depuis 2016, aucune de ces installations n'est répertoriée comme ayant des niveaux élevés de nitrates dans les eaux souterraines dans le rapport annuel de l'ODAFF.

Edmondson a également pris des mesures coercitives contre un CAFO porcin exploité par Hanor Roberts Ranch pour les rejets illégaux de déchets, l'épandage des terres et les fuites de lagunes. L'action coercitive traduit par une amende de 360,000 ​​6.9 $ pour des infractions, des changements importants aux installations et une interdiction d'épandage ultérieur. Edmondson a également pris des mesures contre plusieurs autres fermes porcines de Seaboard dans les comtés de Major et Kingfisher, ce qui a entraîné des améliorations environnementales de 1 ​​millions de dollars pour lutter contre la pollution des eaux souterraines et d'autres problèmes dans ces installations. Une autre action contre Cimarron Pork a conduit l'entreprise à dépenser près d'un million de dollars pour nettoyer la pollution des eaux souterraines due aux rejets illégaux de sa lagune à déchets.

Le dossier est clair qu'en dépit de nombreuses preuves d'un problème grave et de sa responsabilité légale d'agir, Pruitt n'a pas pris une seule mesure pour lutter contre les niveaux dangereux de pollution par les nitrates provenant des CAFO porcins dans l'Oklahoma. C'est encore un autre exemple de la façon dont Pruitt n'a pas réussi à protéger les citoyens de l'Oklahoma et pourquoi il n'est pas apte à assumer le premier poste environnemental du pays.

[I] Okla. Stat. Ann. mésange. 2, § 2A-9 (K) (1).