Amazon Waterway: de nouveaux risques pour les gardiens du fleuve sous la pandémie

4 août 2020

Par Liliana García & Verónica Portugal, Derecho, Ambiente et Recursos Naturales (DAR)
Photos de Rolando Mondragón / DAR

Au fond de l'Amazonie, les gens sont "fait par la rivière. La rivière fournit quotidiennement du poisson, de l'eau à boire, de l'eau pour l'hygiène; la rivière permet le commerce, le transport, les loisirs et la spiritualité, en particulier pour les peuples autochtones qui habitent son bassin. Précisément dans des fleuves aussi longs que l'Amazone, Ucayali, Huallaga et Marañón - d'une longueur combinée de 2,687 kilomètres (1,699 miles) - le Hidrovia Amazónica, ou Amazon Waterway Project (AWP), serait développé, y compris le dragage pour augmenter le trafic le long de la fleuve. 

Cependant, comme ce projet pourrait affecter la diversité biologique, la qualité de l'eau et la sécurité alimentaire, il a été fortement remis en question par les peuples autochtones, qui exigent le respect des accords de consultation préalables. 

De plus, l'étude d'impact environnemental du projet a reçu plus de Observations de 400 en raison de graves lacunes techniques et, en décembre 2019, après avoir estimé que les conditions clés ne pouvaient pas être remplies à temps, telles que les études écotoxicologiques, le concessionnaire a abandonné complètement le processus d'évaluation environnementale. Cependant, le ministère péruvien des transports mène ces études environnementales depuis que le projet est toujours en cours, même s'il représente un risque potentiel.

COVID-19 et autres risques

Dans le cadre du projet Amazon Waterway, 424 communautés autochtones dépendent, plus que jamais, de la rivière pour survivre, étant donné que l'accès à une eau de qualité joue un rôle clé dans la prévention de base du COVID-19, une maladie qui aggrave le le statut de risque de ces personnes déjà vulnérables.

Dans les régions couvertes par le projet, les cas confirmés de COVID-19 ont atteint 3,092 dans la région de Loreto et 1,433 dans la région d'Ucayali au 16 juillet, selon le derniers rapports publics. Au niveau régional, des cas d’infection ont été signalés dans les 14 groupes ethniques couverts par le projet, l’incidence la plus élevée étant présente dans les groupes ethniques Achuar, Shipibo, Kichwa et Kukama Kukamiria. 

Compte tenu de la gravité de cette situation, les organisations autochtones représentatives de l'Association interethnique pour le développement de la forêt tropicale péruvienne (AIDESEP), Organización Regional de los Pueblos Indígenas del Oriente (ORPIO), CORPI et Organisation régionale Aidesep Ucayali (Orau), entre autres, ont a déclaré une urgence et une mobilisation permanente. Ils ont sollicité le soutien urgent d'un gouvernement qui retarde de manière contradictoire son attention tout en reprenant la réactivation de projets d'investissement dans les hydrocarbures, les infrastructures routières et fluviales sur leurs territoires. 

Pour preuve, l'État péruvien a insisté pour inclure le projet Amazon Waterway dans la première étape de son plan de relance économique tout en cherchant dans le même temps à affaiblir des mécanismes importants qui pourraient protéger les fleuves et leurs défenseurs. 

D'une part, la ratification par le Pérou de la Accord Escazú a été mis dans l'œil de la tempête. Une forte tendance à la désinformation cherche à discréditer ce qui deviendrait le premier accord latino-américain à la poursuite de la justice environnementale, de l'information, de la participation et de la protection des défenseurs de l'environnement. Le Pérou doit surmonter les doutes qui sont générés autour de cet accord et le ratifier en faveur des défenseurs de l'environnement.

De même, le gouvernement péruvien a proposé d'entreprendre des processus virtuels de consultation préalable avec Les peuples autochtones comme moyen de «débloquer» les projets d'investissement. Les lacunes technologiques majeures auxquelles font face les communautés ne permettraient pas à ce format de fonctionner, violant ce droit autochtone défini dans la Convention 169 de l'OIT, qui permet aux peuples autochtones de participer à la prise de décisions susceptibles d'affecter leurs droits, à travers un processus de dialogue direct entre l'État et les organisations représentatives des peuples autochtones, qui se conclut par une loi avec les accords du processus. Bien que le pur et simple rejet exprimé par les peuples autochtones a fait reculer le gouvernement, l'idée d'une consultation virtuelle n'a pas été écartée dans le contexte de la reprise économique.  

Loin de raviver les menaces pour les fleuves amazoniens et leurs défenseurs, le contexte actuel devrait nous conduire à donner la priorité à la vie et à la santé. Les communautés autochtones méritent un processus de reprise économique qui ne bafoue pas leurs droits et une approche des infrastructures qui intègre leurs besoins. Ce projet ne fait ni l'un ni l'autre. Et cela ne ferait qu'empirer la vie des habitants déjà en difficulté de l'Amazonie péruvienne.