Depuis plus d'un siècle, Greenfield Lake est une destination de loisirs populaire à seulement quelques kilomètres du centre-ville historique de Wilmington, en Caroline du Nord. Le plan d'eau de 75 acres est devenu un point chaud local peu de temps après que la Tidewater Power Company a prolongé ses lignes de tramway en 1912. La navigation de plaisance et la pêche demeurent des activités courantes à Greenfield Lake jusqu'à ce jour.
Né d'un réseau de ruisseaux endigués dans les années 1730 pour favoriser la production de riz, Greenfield Lake est aujourd'hui le cœur de l'un des plus anciens parcs de la ville. La mousse espagnole orne les cyprès noueux et les jardins voisins, plantés d'une variété d'arbres et d'arbustes à fleurs, sont si beaux que la légende locale suggère qu'ils ont inspiré le festival annuel de l'azalée de la ville.
Cape Fear River Watch, domicile de Cape Fear Riverkeeper, exploite un hangar à bateaux sur le lac Greenfield et propose des excursions écologiques ainsi que la location de kayaks, de canoës et de pédalos. VLes visiteurs affluent vers le lac au cœur de l'un des plus anciens parcs de la ville. Patrick Connell dirige le hangar à bateaux. Samedi, quelques jours après que l'ouragan Florence a touché terre, il est arrivé à Greenfield Lake avec une vue indésirable.
D'innombrables carcasses de poissons flottaient près du rivage et encore plus visibles à la surface au loin. À proximité, les eaux tourbillonnaient avec des survivants en difficulté.
«Voir un poisson tuer comme celui-ci est dévastateur», a déclaré Connell. Les poissons tués peuvent survenir pour un certain nombre de raisons, mais une faible teneur en oxygène dissous est souvent un facteur. Une faible teneur en oxygène dissous est une conséquence courante de la pollution par les nutriments, un problème souvent exacerbé par le ruissellement des eaux pluviales. «Les impacts environnementaux de cet ouragan ne cessent de s'accumuler.»
Les poissons tués à Greenfield Lake ne sont qu'un petit exemple de la dévastation provoquée par l'ouragan Florence, qui a amené plusieurs rivières du bassin de Cape Fear à établir de nouveaux records d'inondations. Juste dans la région locale de Wilmington, plus de 5 millions de gallons d'eaux usées partiellement traitées rejetées par une usine de traitement locale et une rupture catastrophique d'une cendre de charbon ont envoyé des métaux lourds toxiques vers la ville. En amont, dans le bassin, des quantités incalculables de déchets provenant des exploitations porcines et avicoles inondées ont pénétré dans les eaux de crue. Mais l'histoire de Greenfield Lake nous rappelle que la tempête ne menace pas seulement la vie et la santé humaine, mais peut également être mortelle pour la vie aquatique.
Wilmington, comme le reste de la Caroline du Nord, récupérera. Les azalées fleuriront à nouveau à Greenfield Park ce printemps. Mais Florence est la deuxième tempête de 500 ans à frapper la côte en 2 ans. Espérons que nos dirigeants, en particulier ceux de la capitale de l'État qui se sont montrés réticents à exiger de meilleures pratiques de gestion des eaux pluviales ou des déchets, apprendront la leçon du travail de l'ouragan Florence pour prévenir les dommages futurs à la santé humaine et à l'environnement avant que la prochaine tempête ne frappe le Carolinas.