«L'urgence féroce du présent»

Lettre du directeur exécutif, Marc A. Yaggi.

Le grand-père de Rashema Ingraham était pêcheur à Bimini, la plus occidentale des quelque 700 îles qui composent les Bahamas. Comme l'écrit Lauren Evans à propos de Rashema dans ce numéro de Waterkeeper Magazine, «En grandissant, elle et ses deux sœurs ont passé beaucoup de temps dans sa maison, située à 200 pieds de la baie et à seulement 70 pieds de l'océan.

«Rashema avait sept ans la première fois qu'elle a accompagné son grand-père pour pêcher dans son bateau artisanal, c'est à ce moment-là qu'elle a pris conscience du vaste monde sous-marin juste devant chez lui. Ils étaient suffisamment proches du rivage pour qu'il puisse manœuvrer le bateau dans l'eau en utilisant seulement un poteau, poussant le fond qui se trouvait à seulement 10 pieds sous la surface. Elle regarda les eaux limpides, où elle vit des bancs de poissons, un requin citron et un requin nourrice planer près du bateau.

«Pour Rashema, plus elle passait de temps à examiner les êtres vivants autour d'elle, plus elle en tombait amoureuse et, dit-elle,« plus je prenais conscience de leur fragilité. J'ai pensé que quelqu'un devait se lever et se battre pour cet endroit incroyable. Rashema a décidé qu'elle serait cette personne.

Sa fascination pour le monde naturel se poursuit et, dans ses deux rôles de Bimini Coastal Waterkeeper et directeur exécutif de Waterkeepers Bahamas, son inquiétude à son égard n'a fait que grandir alors qu'elle affronte l'élévation du niveau de la mer et les autres défis environnementaux auxquels sont confrontées les Bahamas.

Enfant, rien à l'école n'intéressait autant Kemp Burdette que de remonter les rivières et les marais de cyprès de l'est de la Caroline du Nord. Son dossier scolaire suggérait… autre chose que des universitaires. Comme la marine, où il s'est qualifié en tant que nageur de sauvetage et a appris à sauter d'un hélicoptère dans une mer agitée et à extraire les pilotes écrasés de leurs avions en train de couler.

Après la marine, il a décidé qu'il avait quelque chose à prouver sur le plan académique et s'est inscrit à l'Université de Caroline du Nord, à Wilmington. Il a remporté des bourses d'études départementales en histoire et géologie, et sa thèse de haute distinction a été publiée dans une revue universitaire très respectée.

Cela a aidé Kemp à remporter une bourse Fulbright, qui l'a conduit à son prochain port d'escale: Terre-Neuve, où il a étudié l'effondrement de l'industrie de la pêche de la province. Ses eaux étaient autrefois si riches en poissons qu'il était difficile de les traverser, mais des navires de plus en plus grands et leurs filets épuisaient les stocks de pêche, dévastant la population locale et ne leur laissant que peu d'alcool, de drogues et d'histoires de jours meilleurs.

C'est alors, se souvient Kemp, qu'il a décidé qu'il devait se battre pour protéger ce qu'il aimait. Et il n'y avait rien qu'il aimait plus que la rivière Cape Fear de son État natal et son bassin versant. Aujourd'hui, comme le Cape Fear Riverkeeper, il lutte contre une multitude de menaces, notamment la pollution massive due aux montgolfières industrielles du porc et de la volaille, et des centrales électriques au charbon.

Ayant grandi à Pékin pendant les années tumultueuses de la révolution culturelle de Mao Zedong, Yongchen Wang a trouvé un répit nécessaire lors de voyages dans un lac dans un parc voisin où elle allait avec son père et son frère.

«C'était un moment important qui m'a influencé», se souvient-elle. «Je suis devenu très intéressé par les rivières, les arbres et les oiseaux.»

Comme l'écrit Eugene K. Chow dans son profil de Yongchen, «Quand elle a grandi pour devenir journaliste, sa passion pour le militantisme environnemental s'est réveillée. Il s'est pleinement épanoui en 1988 lorsqu'elle a travaillé sur une histoire sur les arbres du parc Xiangshan de Pékin, où chaque automne les habitants se sont rassemblés en grand nombre pour s'émerveiller des couleurs changeantes des feuilles. Mais, observa-t-elle, ce rituel annuel commençait à faire des ravages. Lorsqu'elle a visité le parc, elle a vu que les arbres avaient été gravement endommagés par des personnes qui piétinaient les racines, arrachaient des feuilles et même cassaient des branches entières. Cette vue a laissé une profonde impression sur elle.

«C'était la première fois que je voyais la nature détruite, et j'ai réalisé que ce n'était pas seulement pour les humains - que nous devons partager la nature avec les oiseaux et les arbres. C'est à ce moment-là qu'elle a commencé à penser qu'elle devait faire quelque chose pour protéger l'environnement.

«'Comme le Beiyun Waterkeeper», Dit Yongchen,« je considère qu'il est de mon devoir d'être une voix pour les fleuves chinois et pour le monde naturel, car, malgré leur énorme importance pour l'avenir de la Chine et de la planète, ils ne peuvent pas parler d'eux-mêmes.

Le légendaire auteur-compositeur-interprète et activiste Pete Seeger a un jour observé: «Le monde va être sauvé par des gens qui se battent pour leur maison, qu'ils se battent pour le pâté de maisons où ils vivent dans la ville, une partie de montagne ou une rivière. "

S'il y a une chose qui caractérise Rashema Ingraham, Kemp Burdette, Yongchen Wang et l'autre Waterkeepers que vous pouvez lire dans ce numéro, c'est leur passion pour leur foyer et leur détermination à se battre pour eux, quels que soient les coûts personnels. C'est une caractéristique qu'ils partagent avec chaque Waterkeeper sur la planète.

Ce fut certainement le cas en 1966, lorsqu'un groupe de pêcheurs sur la rivière Hudson à New York se sont regroupés pour reprendre une rivière mourante aux pollueurs et la restaurer pour la population. D'abord, sous le nom de Hudson River Fishermen's Association, et plus tard, sous le nom d'Hudson Riverkeeper - le premier au monde Waterkeeper organisation - ils ont patrouillé la rivière, identifié les problèmes de pollution et forcé ceux qui les avaient provoqués à commencer à nettoyer leurs dégâts. Grâce à eux et aux lois qu'ils ont contribué à promulguer, la rivière Hudson est aujourd'hui reconnue comme une icône internationale de la revitalisation des écosystèmes.

Et aujourd'hui Waterkeeper Alliance est une organisation mondiale réunissant 350 Waterkeeper groupes, opérant dans 46 pays sur six continents et employant près de 1,200 XNUMX défenseurs à l'échelle du mouvement. Waterkeepers maintenant patrouillent et protègent près de trois millions de miles carrés de bassins versants dans le monde, desservant environ trois quarts de milliard de personnes - et ce n'est pas fini - et à mesure que nos soutiens et donateurs augmentent, notre portée continue de croître.

Mais aussi fiers que nous soyons de notre succès, nous savons que les défis s'intensifient rapidement. La plupart d'entre nous tiennent l'eau potable pour acquise, mais notre espèce la gaspille et la détruit à un rythme effrayant. Chaque jour, deux millions de tonnes d'eaux usées et de déchets industriels et agricoles sont rejetés dans les eaux du monde, et aujourd'hui plus de deux milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable. Plus de trois millions d'enfants de moins de cinq ans meurent chaque année en raison de l'insalubrité de l'eau potable et de l'assainissement insalubre, et plus de la moitié des lits d'hôpitaux dans le monde sont remplis de personnes souffrant de maladies d'origine hydrique.

Je me demande comment, étant donné la dépendance totale de notre espèce vis-à-vis de l'eau, nous pouvons être si cavaliers à propos du changement climatique et de la façon dont l'eau est gaspillée, polluée et mal utilisée. Le cas d'une eau propre et abondante n'est-il pas si évident qu'il n'y a pas besoin de défense ou d'avocat?

Planant au-dessus de nous tous est ce que le Pape François a appelé «la crise existentielle du changement climatique». Et le climat et l'eau sont profondément interconnectés. Le changement climatique modifie la chimie de nos océans, le caractère de nos côtes, ainsi que le moment et l'intensité de la pluie et de la neige, faisant des ravages dans le monde entier.

Je me demande comment, étant donné la dépendance totale de notre espèce vis-à-vis de l'eau, nous pouvons être si cavaliers à propos du changement climatique et de la façon dont l'eau est gaspillée, polluée et mal utilisée. Le cas d'une eau propre et abondante n'est-il pas si évident qu'il n'y a pas besoin de défense ou d'avocat?

Mais c'est le cas et, ne vous y trompez pas, l'humanité a l'ingéniosité et la capacité de résoudre ces crises. À Waterkeeper Alliance, nous pensons que des dirigeants locaux hautement qualifiés et efficaces, tels que les Waterkeepers, sont essentiels à ce travail.

Les Waterkeeper Le mouvement s'est construit sur la conviction que le changement commence au niveau local. Les décisions concernant des questions vitales telles que les sources d'énergie, les options de transport et l'utilisation des terres sont le plus souvent prises au niveau local, et c'est là qu'elles peuvent être traitées le plus efficacement. Les actions locales qui impliquent une responsabilité partagée plutôt qu'une imposition descendante peuvent être adaptées aux personnes et à la culture de la communauté, et faciliter la responsabilisation des décideurs.

Je suis inspiré par le Waterkeepers du monde entier qui, pour un salaire inférieur à celui qu'ils pourraient commander dans le secteur privé, et souvent au péril de leur sécurité, se battent quotidiennement pour leurs cours d'eau bien-aimés.

Permettez-moi de partager quelques exemples de la différence Waterkeepers font:

• Columbia Riverkeeper dans l'Oregon, a combiné l'organisation locale avec des stratégies juridiques avisées pour vaincre les terminaux d'exportation de combustibles fossiles proposés dans le nord-ouest du Pacifique.
• Côte de Cabo Pulmo Waterkeeper à Baja, le Mexique a arrêté une méga-station balnéaire de 30,000 XNUMX chambres qui aurait menacé la mer de Cortez, que Jacques Cousteau appelait autrefois «l'aquarium du monde».
• Chattahoochee RiverkeeperLe plaidoyer d 'Atlanta, en Géorgie, a débouché sur des investissements de plus de 2 milliards de dollars pour restaurer une rivière qui était devenue un fossé de drainage pour les eaux usées, en une ressource communautaire florissante.
• Rivière Middle Huai Waterkeeper en Chine, a contribué à la fermeture de trois entreprises chimiques à Huaihe, contribuant à atténuer les problèmes de santé de plus de 1,000 XNUMX villageois. Les efforts vraiment héroïques du groupe ont été présentés dans un film documentaire, «Les guerriers de Qiugang», qui a été nominé pour un Oscar.

Multipliez ces exemples par mille et vous aurez une idée de la Waterkeeper l'impact du mouvement.

Sur la base de notre ferme conviction de la puissance et de l'efficacité du leadership à la base, Waterkeeper Alliance a pris un engagement qui s'aligne sur «l'Objectif de développement durable pour l'eau propre et l'assainissement» des Nations Unies.

Nous nous engageons à avoir, avant le milieu du siècle, un Waterkeeper dans tous les bassins versants habitables de la planète. Mais nos défenseurs ont besoin de votre aide et je vous encourage à réfléchir aux raisons pour lesquelles vous devriez le faire. Pourquoi l'eau propre est-elle importante pour vous? Je parie que, pour beaucoup d'entre vous, c'est une plage ou un plan d'eau précieux qui nourrit votre âme et vous apporte bonheur et paix - un endroit que, j'espère, vous refuserez de rester les bras croisés et de regarder comme il est sacrifié au profits des barons des combustibles fossiles ou détruits par la pollution plastique.

Lorsque vous pensez à pourquoi c'est important pour vous, je vous garantis que vous deviendrez plus engagé et inspiré.

Dans une autre période de crise, Martin Luther King, Jr. a appelé l'Amérique à prendre conscience, et ses paroles ont résonné dans le monde entier. À une occasion, il a déclaré: «Nous sommes maintenant confrontés au fait que demain est aujourd'hui. Nous sommes confrontés à l'urgence féroce du présent. Dans cette énigme de la vie et de l'histoire qui se déroule, il y a une telle chose comme être trop tard. Ce n'est pas le moment de l'apathie ou de la complaisance. Le moment est venu d’agir vigoureusement et positivement. »

Il est maintenant temps de se tenir au coude à coude avec votre local Waterkeeper Guerrier pour aider à sauver notre planète bleue.