Le Bountiful ou le Dammed | Bruno Monteferri, rivière Marañón Waterkeeper

Bruno Monteferri fera tout ce qui est en son pouvoir pour mettre fin au vaste projet de barrage et de destruction de la magnifique rivière Marañón.

Par Lisa W. Foderaro.
Photos de © Tui Anandi, gracieuseté de Culture Trip.

Flottant sur un radeau à travers le soi-disant Grand Canyon de l'Amazone, les visiteurs novices de la rivière Marañón au Pérou ont tendance à se taire. La plaisanterie habituelle sur les rapides épiques et les prouesses de pagayage s'estompe au milieu du paysage stupéfiant: des montagnes escarpées s'élevant à des milliers de pieds de chaque rive; une vie végétale austère accrochée à des corniches rocheuses; des noctambules plongeant au-dessus de l'eau couleur café au lait.

Le Marañón est la principale source en volume du légendaire fleuve Amazone. Il coule sur plus de mille miles dans un large arc au nord de Lima, commençant à la base orientale des Andes. Il parcourt ensuite une forêt tropicale sèche parsemée de cactus et d'acacias, puis traverse une forêt tropicale où il se confond avec la rivière Ucayali pour former l'Amazone.

Pourtant, le Marañón est si éloigné, et éclipsé par son puissant cousin, que peu de gens au Pérou - sans parler du monde extérieur - l'ont vu.

«Les gens connaissent l'Amazonie, mais peu de gens connaissent le Marañón», déclare Bruno Monteferri, le Rivière Marañón Waterkeeper, lors d'un récent voyage de rafting en eau vive. «Et cela doit changer, surtout à cause de toutes les menaces.»

Une étude publiée dans la revue scientifique Nature en mai a révélé que près des deux tiers des plus longs fleuves de la planète ne coulent plus librement, ce qui est principalement le résultat de barrages et de réservoirs. Parmi les autres grands fleuves sans obstacle, ceux de plus de 1,000 620 kilomètres, soit environ 500 milles, environ la moitié se trouvent en Amérique du Sud. Mais dans le seul bassin amazonien, il y a maintenant des plans pour jusqu'à XNUMX barrages, ont déclaré les auteurs de l'étude. Si les barrages hydroélectriques peuvent être renouvelables, ils ne sont pas «verts». Entre autres choses, les rivières à écoulement libre constituent une source de nourriture essentielle pour des centaines de millions de personnes et nourrissent la biodiversité.

Bruno, qui est un avocat de l'environnement, se bat contre jusqu'à 20 projets de barrages sur le Marañón qui, selon les affirmations de certains responsables du gouvernement péruvien, sont importants pour l'avenir énergétique du pays. Mais s'ils étaient construits, ils déplaceraient des milliers d'indigènes, submergeraient les terres forestières et empêcheraient l'écoulement des sédiments qui nourrissent les écosystèmes dans tout le bassin amazonien.

Alors que de nombreux projets de barrages hydroélectriques existent en grande partie en théorie, ou sous forme de points sur une carte, plusieurs sont plus avancés dans la planification. Deux en particulier sont situés au milieu des canyons fluviaux qui ont récemment attiré les écotouristes qui passent de quelques jours à quelques semaines à explorer le Marañón en radeau.

Pour Bruno, passionné de plein air, et ses collègues de la rivière Marañón Waterkeeper, l'arrêt de ces deux barrages - connus sous le nom de Veracruz et Chadin II - est crucial. Chadin II a été proposé par une filiale d'Odebrecht, une entreprise de construction brésilienne géante impliquée dans un scandale de corruption. Jusqu'à présent, l'enquête a piégé une poignée d'anciens présidents du Pérou et des dizaines de responsables d'entreprises, dont certains sont maintenant en prison. (Ou pire: Alan García, l'ancien président péruvien qui avait soutenu les projets de construction des 20 barrages, s'est tiré une balle dans la tête en avril 2019 alors que la police arrivait chez lui à Lima pour l'arrêter.)

Le stratagème de corruption, impliquant des centaines de millions de dollars de pots-de-vin à des agents publics en Amérique latine, semble avoir ralenti les progrès sur les deux barrages pour le moment. En outre, une visite au Pérou en 2016 de Robert F. Kennedy Jr., président de Waterkeeper Alliance, a donné des nouvelles positives. M. Kennedy, qui a passé quatre mois au Pérou dans sa jeunesse, a rencontré le ministre de l'environnement et le ministre de l'énergie et des mines, les exhortant à reconsidérer les barrages. Quelques jours plus tard, le gouvernement a annoncé que les grands barrages dans la jungle n'étaient «pas à l'ordre du jour».

Pourtant, Bruno ne prend aucun risque. Il sait que les projets de barrage pourraient avancer à tout moment et souligne que les assurances du gouvernement ont été faites dans une déclaration aux médias sans aucune déclaration officielle de moratoire. L'une de ses stratégies juridiques consiste à prouver que les permis environnementaux pour les barrages de Veracruz et Chadin II ont expiré. Dans le cas de Veracruz, qui comprendrait un mur de 525 pieds à travers un canyon immaculé, le développeur affirme que la construction est terminée à 0.2%. (Les permis environnementaux ne peuvent pas être suspendus une fois qu'un projet est en cours.) Mais Bruno n'a vu aucune preuve d'activité de construction et a déposé une demande auprès du ministère de l'Énergie du Pérou pour plus de détails.

Obliger les entreprises à se soumettre à un nouvel examen environnemental mettrait en lumière les menaces pesant sur le corridor fluvial et le paysage environnant, ainsi que les besoins énergétiques réels du pays. Bruno et d'autres doutent que les barrages soient essentiels pour l'avenir du pays. En effet, certains rapports suggèrent que l'électricité nouvellement produite serait probablement vendue au Brésil ou alimenterait davantage de mines d'or et de cuivre qui font déjà des ravages sur l'environnement autour de la rivière Marañón et ailleurs.

«Si vous avez cinq ou six barrages - ou 20 barrages - l'impact environnemental ne peut pas être considéré isolément. Nous demandons au gouvernement d'annuler les contrats de concession. Il est essentiel que le sort du Marañón soit élevé au niveau d'un dialogue national. »

D'une certaine manière, il semble que toute la vie professionnelle de Bruno l'ait amené à l'avant-garde de la bataille de la rivière Marañón. Au cours des 15 dernières années, il a travaillé pour la Société péruvienne pour le droit de l'environnement, l'une des organisations à but non lucratif environnementales les plus influentes du pays; en 2006, le groupe a remporté le prix de la Fondation MacArthur pour les institutions créatives et efficaces. En plus de son diplôme en droit, Bruno détient une maîtrise en leadership en conservation de l'Université de Cambridge en Angleterre, où il a rencontré sa femme, Christel Scheske, une scientifique de la conservation.

Pendant un moment à la fin de son adolescence, cependant, Bruno a hésité quant à son avenir. À 16 ans, il était le joueur de tennis le mieux classé dans sa catégorie d'âge au Pérou et dans le top 10 en Amérique du Sud. Une vie de tennis sur la scène internationale nous attendait.

«Mais ensuite, j'ai commencé à voyager dans les montagnes avec mes amis et j'ai commencé à apprécier ce que Lima et la périphérie de Lima avaient à offrir», raconte Bruno, qui a maintenant 37 ans. «Dans deux heures, vous êtes déjà dans les montagnes, et dans quatre heures que vous êtes dans la partie supérieure de l'Amazonie. J'ai réalisé que je ne voulais pas encore quitter le Pérou.

Un tel voyage était nouveau à cette époque. Enfant, Bruno se souvient avoir entendu des explosions au loin à Lima, alors que le groupe rebelle redouté connu sous le nom de Sentier lumineux faisait des incursions dans la ville. En raison de la violence, les voyages étaient pratiquement impossibles.

«Vous n'aviez pas la possibilité d'explorer le pays, car vous pourriez être pris en embuscade et kidnappé», dit-il, ajoutant qu'au moment où il était adolescent, le gouvernement avait réprimé le groupe rebelle et les voyages étaient devenus beaucoup plus sûrs. .

Alors que Bruno commençait l'université à Lima, il s'est également passionné pour le surf, une activité qui a approfondi son amour pour la mer. Certaines des meilleures vagues de l'hémisphère occidental se trouvent le long de la côte péruvienne. Jeune, il avait souvent fait du bodysurf dans l'océan Pacifique avec sa famille et à 17 ans, il a commencé à utiliser une planche de surf. Quelques années plus tard, il surfait sur des vagues de plus de 15 pieds de haut, une expérience qui inspirera plus tard l'une de ses campagnes juridiques emblématiques.

C'est à la faculté de droit que Bruno a décidé de se consacrer à la protection des paysages naturels et a commencé à travailler pour la Société péruvienne de droit de l'environnement. Après avoir obtenu son diplôme, il a occupé un poste à temps plein au sein de la société.

Aujourd'hui, il dirige le programme de la société Conservamos por Naturaleza (We Conserve for Nature). Il dirige également l'initiative de gouvernance maritime de l'organisation. Au fil des ans, il a travaillé sur de nombreux projets, du nettoyage des plages et des campagnes de reboisement à une récente interdiction des plastiques à usage unique. Il s'est associé avec des communautés autochtones pour protéger les terres, a collaboré avec des développeurs de jeux vidéo pour introduire des thèmes de conservation dans les jeux et a travaillé avec des entreprises comme Patagonia sur des campagnes environnementales.

Le directeur exécutif de la société, Pedro Solano, attribue l'efficacité de Bruno, en partie, à sa capacité à se connecter avec les gens.

«Il est empathique», dit Solano, qui a parcouru le pays avec Bruno. «Il écoute les gens et essaie de comprendre leur point de vue. Quand il se rend dans un endroit éloigné et parle à un jeune garçon ou à un vieil homme, la prochaine fois que Bruno les verra, ils viendront lui faire un gros câlin.

Et, oui, il a aidé à sauver les vagues ou «surf breaks», dont la forme et la taille peuvent être modifiées par des infrastructures comme les jetées et les plates-formes pétrolières. En 2000, le Pérou a été le premier pays au monde à adopter une loi préservant les vagues aimées des surfeurs, après qu'une telle houle ait été gâchée par de nouvelles constructions. Ces dernières années, Bruno a travaillé avec le gouvernement pour élaborer des règlements à l'appui de la loi. Jusqu'à présent, près de trois douzaines de spots de surf ont obtenu une protection juridique. L'année dernière, Bruno, qui est un nouveau père, a en quelque sorte trouvé le temps de réaliser un film, «A la Mar» («À la mer»), sur l'initiative.

Mais faire en sorte que la rivière Marañón reste fluide pourrait être son plus grand défi. Bruno connaissait la zone de la rivière dans la jungle, près de l'endroit où elle se jette dans le fleuve Amazone, mais il n'avait pas vu les vastes étendues qui serpentent à travers la forêt sèche montagneuse. Puis il a rencontré Ben Webb, un guide australien en eaux vives tombé sous le charme du Marañón lors d'une sortie en kayak, et était déterminé à arrêter les barrages. Ben organise des rafting-tours sur la rivière à travers Marañón Experience, une société qu'il a formée avec Luigi Marmanillo Cateriano. Les voyages commencent après la fin de la saison des pluies en mai et introduisent les Péruviens et les touristes internationaux au Marañón, qui comprend des dizaines de rapides de classe III et IV (sur une échelle de un à six).

«Ben était une sorte de hippie, avec son sac à dos et ses cheveux longs, et il est venu dans notre bureau et a dit: 'Nous devons donc sauver le Marañón'», se souvient Bruno, notant que la réunion avait eu lieu avant que le scandale de corruption ne s’affaiblisse. Odebrecht. «Et j'ai dit: 'Ben, c'est l'une des entreprises les plus puissantes d'Amérique latine. Il est peu probable que nous gagnions cette bataille. ''

C'était en 2014. Deux ans plus tard, la rivière Marañón Waterkeeper est né, sous les auspices de la Société péruvienne pour le droit de l'environnement, avec Bruno à la barre et Ben en tant que coordinateur international. Luigi Cateriano est devenu coordinateur national.

En juillet dernier, l'un des voyages de rafting guidés de Ben et Luigi comprenait un activiste allemand qui s'efforce d'arrêter la construction de nouveaux barrages dans le monde et un cinéaste américain préparant un documentaire sur la rivière Marañón Waterkeeper pour la télévision publique. Après des heures de rafting, le groupe a dressé des tentes sur une plage de sable, tandis que Ben et Luigi ont grillé des crevettes et ont servi des «chilcanos», des cocktails à base de brandy péruvien «Pisco», de soda au gingembre et de citron vert. Du bois flotté a été rassemblé pour un grand feu de camp, et une lune brillante a illuminé la rivière.

«Vous arrivez au Marañón et votre perspective change», dit Bruno, ses traits ciselés et sa barbe débraillée éclairés par le feu.

Bruno et Ben ont soutenu la production d'un documentaire antérieur sur le rôle du Marañón en Amazonie et les barrages qui pourraient la saper. Appelé «Confluir» («Come Together»), le film, sorti début 2018, met en scène un groupe d'aventuriers américains qui ont couru certains des plus grands rapides de la rivière dans les années 1970 en kayak et en canoë. Il alterne entre des images granuleuses de cette expédition et une vidéo actuelle tournée lors d'un voyage de rafting d'un mois sur le Marañón avec un groupe international de chercheurs scientifiques et de passionnés de la rivière.

Rivière Marañón Waterkeeper a projeté «Confluir» dans une poignée de festivals de cinéma et l'a montré à une douzaine de communautés le long de la rivière. L'une de ces villes est Lonya Grande, un avant-poste décousu avec des rues défoncées et des coqs errants où de nombreux habitants travaillent dans des plantations de café locales. Il y a quelques années, les promoteurs du barrage de Veracruz y avaient fait une présentation dans laquelle ils avaient minimisé les retombées environnementales et impressionné les habitants par la promesse d'emplois.

L'été dernier, Ben a emmené les citadins faire du rafting en eau vive sur la rivière gratuitement. Pour certains, c'était la première fois qu'ils se trouvaient sur le Marañón. Puis, après la projection de «Confluir» et les remarques émouvantes de Bruno, les membres du public ont éclaté en applaudissements et ont juré de protéger le Marañón.

«Lonya Grande était une ville qui était en faveur du barrage», dit Bruno, «mais il n'y a aucun moyen qu'ils disent à nouveau oui au barrage.»

Bruno continue d'explorer les options juridiques et une subvention de la Fondation Gordon et Betty Moore a permis à Marañón River Waterkeeper d'embaucher un avocat à temps plein en août. En outre, le groupe achète des terres pour créer des réserves privées et établir des servitudes de conservation, ainsi que pour attirer l'attention sur les pétroglyphes et les peintures rupestres qui seraient inondés et qui, insiste Bruno, devraient être protégés par la loi. Bruno fait également valoir que le gouvernement péruvien doit considérer l'impact collectif de toutes les propositions de barrage plutôt que de les peser individuellement.

«Si vous avez cinq ou six barrages - ou 20 barrages - l'impact environnemental ne peut pas être considéré isolément», explique Bruno. «Nous demandons au gouvernement d'annuler les contrats de concession. Il est essentiel que le sort du Marañón soit élevé au niveau d'un dialogue national. »

«Mais», ajoute-t-il, «même si la décision du gouvernement est que cette rivière doit être sacrifiée pour avoir de l'énergie, nous continuerons à nous battre pour le Marañón.»

Lisa W. Foderaro a été journaliste pour le New York Times pendant plus de 30 ans et a également écrit pour National Geographic, Audubon Magazine et Adirondack Life.