Un règlement fédéral oblige Duke Plant à cesser de contrevenir à la loi

Yadkine Riverkeeper ainsi que Waterkeeper Alliance a conclu un accord avec Duke Energy en septembre qui oblige le service public à retirer plus de cinq millions de tonnes de cendres de charbon des fosses non revêtues qui fuient à la station de vapeur Duke's Buck sur la rivière Yadkin près de Salisbury, en Caroline du Nord. En vertu de cet accord, Duke Energy doit éliminer toutes les cendres et soit les recycler en béton, soit les mettre dans une décharge à sec moderne et doublée loin de la rivière et séparée des sources d'eau souterraine et d'eau potable.

Poussé par les litiges et le plaidoyer par Waterkeepers et d'autres groupes environnementaux en Caroline du Nord, Duke Energy s'est maintenant engagé à nettoyer entièrement huit de ses 14 sites de cendres de charbon dans l'État. Le litige se poursuit concernant son stockage de cendres de charbon non revêtues et polluantes sur les six sites restants, où Duke a cherché à fermer les étangs non revêtus en drainant l'eau et en installant un capuchon sur les cendres de charbon, ce qui continuerait de polluer les rivières et les eaux souterraines.

Le site Buck avait été une haute priorité pour Yadkin Riverkeeper ainsi que Waterkeeper Alliance depuis que leurs analyses d'eau ont révélé des niveaux alarmants de contaminants associés aux cendres de charbon dans les puits d'eau potable résidentiels à proximité des étangs de cendres. Des dizaines de maisons entourent le périmètre du site, chacune avec un puits d'eau potable qui puise l'eau souterraine à seulement quelques centaines de pieds des énormes étangs de cendres de charbon qui fuient.

«Après deux ans de lutte contre le plus grand service public du pays, la communauté de Dukeville sera enfin assurée des deux choses pour lesquelles nous nous battons: un approvisionnement à long terme en eau potable et un nettoyage significatif des cendres», a déclaré Yadkin. Riverkeeper Will Scott. «Duke Energy a finalement conclu un accord contraignant qui les oblige à faire ce que la communauté et Riverkeepers ont demandé depuis le début.

Les groupes de conservation ont intenté une action en justice contre Duke Energy pour son stockage de cendres de charbon sur le site de Buck depuis 2013, et la plainte fédérale a été déposée en 2014, après que le département de la qualité de l'environnement de Caroline du Nord n'ait pas pris de mesures contre les violations à Buck. En 2015, la Cour fédérale a déclaré qu'elle ne pouvait pas conclure que DEQ poursuivait avec diligence Duke Energy pour pollution à ce site.

"Il y avait un Riverkeeper travaillant sur chacun des huit sites de Caroline du Nord que Duke Energy a accepté de nettoyer », a déclaré Pete Harrison, avocat Waterkeeper Alliance. «L'Alliance et Yadkin Riverkeeper ont été les premiers à échantillonner les puits autour de Buck et à montrer qu'il y avait des niveaux dangereux de métaux associés aux cendres de charbon. Buck est un exemple de ce que nous nous attendons à voir les services publics à travers le pays faire dans les années à venir: déplacer leurs cendres pour éviter d'être sanctionnés par leurs propres investisseurs.