Dans le puissant Himalaya de l'Inde, du Pakistan, du Népal et du Bhoutan, Waterkeeper des organisations, des gouvernements et d'autres organisations non gouvernementales coopèrent pour protéger l'eau douce de la moitié de la population mondiale.

Co-écrit par Sharon Khan, Marc Yaggi, et Megh Bahadur Ale

Les glaciers himalayens, qui s'étendent à l'est du nord de l'Afghanistan, du Pakistan et de l'Inde, en passant par le Népal et le Bhoutan, et jusqu'au plateau tibétain voisin et en Chine, sont la source d'eau douce pour près de quatre milliards de personnes en Asie. La fonte de la neige dans l'Arctique et l'Antarctique en raison du réchauffement climatique est fréquemment signalée, mais la fonte des glaciers de l'Himalaya est restée largement non signalée, même si beaucoup plus de personnes sont touchées. Les glaciers de l'Himalaya sont, en fait, «le troisième pôle». Ils alimentent les fleuves géants d'Asie qui abritent la moitié de l'humanité.

Trois grands fleuves - l'Indus, le Gange et le Brahmapoutre - prennent naissance dans l'Himalaya et se jettent directement au Pakistan, en Inde et au Bangladesh. Les fleuves Jaune, Yangtze, Mékong, Irrawaddy et Salween proviennent du plateau tibétain et se jettent directement en Chine avant de continuer vers le Myanmar, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam.

Ces rivières sont la source d'eau potable, de lavage, d'irrigation, de pêche et d'industrie, et ont également été la source de nombreux différends locaux et internationaux sur leur qualité et leur flux d'une communauté à l'autre, à l'intérieur et au-delà des frontières. Mais 52 WaterkeeperLes personnes de ces communautés ne reconnaissent pas les frontières lorsqu'elles appliquent leur passion et leur engagement à la santé des écosystèmes fluviaux.

En janvier 2016, Waterkeeper Alliance lancé une initiative pour protéger les eaux himalayennes et son réseau croissant en Inde, au Népal et au Bhoutan, et travailler avec Waterkeepers dans toute la région - et dans le monde entier - pour protéger le «troisième pôle».

Cet article met en évidence les défis auxquels sont confrontés les nouveaux Waterkeepers et les solutions qu'ils développent dans trois parties de l'Himalaya.

Ladakh, Inde

«Ne salissez pas le toit sacré du monde» - Sa Sainteté le Gyalwang Drukpa

Haut sur «le toit sacré du monde», sur le fleuve Indus dans la région du Ladakh en Inde, glacier himalayen Waterkeeper a été fondée en 2013 par Sa Sainteté le 12e Gyalwang Drukpa, chef de la lignée bouddhiste Drukpa, qui compte plus de 27 millions d'adeptes dans le monde. Il est un humanitaire et environnementaliste primé qui prône le respect de la nature comme l'une des étapes sur la voie de l'illumination. Il a reçu le prix 2010 des Nations Unies pour les objectifs du Millénaire pour le développement pour son travail humanitaire transfrontalier et le prix 2010 du héros vert de l'Inde pour son travail dans le domaine du développement durable.

En septembre 2013, Sa Sainteté a visité Waterkeeper Alliance du personnel à New York pendant qu'il était en ville pour des réunions de haut niveau à l'ONU et lors d'une convocation de l'Initiative mondiale Clinton. Dans notre humble bureau de Battery Place surplombant Lady Liberty, nous avons discuté de l'élaboration d'un Waterkeeper organisation dans l’Himalaya. Deux mois plus tard, le glacier de l'Himalaya Waterkeeper, basé à Leh, au Ladakh, a rejoint nos rangs.

Padma Tashi, chef de la Young Drukpa Association, une organisation non gouvernementale formée pour attirer les jeunes dans la conservation de l'environnement, est le glacier de l'Himalaya Waterkeeper. Sa réputation et son influence à travers le Ladakh l'ont aidé à construire un réseau de 20 affiliés de l'Himalaya Glacier pour protéger le vaste système de rivières, ruisseaux et affluents qui alimentent les rivières Indus et Zanskar au Ladakh.

L'Indus et ses affluents, alimentés par les eaux de fonte des glaciers, soutiennent des communautés dans tout le Jammu-et-Cachemire, un seul État qui contient le Ladakh et qui est un lieu de différend entre l'Inde, le Pakistan et la Chine. Les sources de l'Indus proviennent des plateaux du Tibet et traversent l'Inde et le Pakistan jusqu'à la mer d'Oman près de la ville portuaire de Karachi. En cours de route, ses systèmes fluviaux abritent des forêts tempérées, des plaines, des campagnes arides et d'innombrables communautés.

L'habitat naturel et le mode de vie des Himalayens sont gravement affectés par les forces de la modernisation et du changement climatique, comme cela a été récemment discuté dans le journal anglais The Guardian. Au Ladakh, bien que l'augmentation du tourisme et de nouvelles routes aient facilité la distribution des marchandises, il n'y a pratiquement aucune conscience des dangers des déchets plastiques dans la nature. Il n'y a aucun moyen d'éliminer ces déchets, qui migrent dans les rivières de la région, sa principale source d'eau potable. De plus, la fonte rapide des glaciers causée par le temps plus chaud contribue à l'assèchement des sources et des rivières utilisées pour l'eau potable.

Le Ladakh, à une altitude de 9,800 pieds, a également été confronté à des conditions météorologiques extrêmes, notamment des crues soudaines rares et catastrophiques, aggravées par une déforestation rapide qui a supprimé les mécanismes de défense contre les inondations de la nature. En août 2010, des crues soudaines au Ladakh ont endommagé plus de 71 villes et villages et ont fait 225 morts. Et les inondations de septembre 2014 ont tué plus de 550 personnes dans la région du Cachemire et ont dévasté la vie et les moyens de subsistance des survivants. Ces incidents, qui devraient devenir plus courants, ont été appelés «tsunamis himalayens».

La menace de tels événements pour le patrimoine spirituel et culturel du Ladakh est moins inquiétante mais aussi très significative. Son monastère Hemis de la lignée Drukpa, vieux de près de 1,000 ans, abrite sa plus grande collection de reliques bouddhistes, de peintures murales et de textes rares, dont beaucoup définissent l'administration sacrée et sophistiquée des droits traditionnels sur l'eau.

Népal

Sauver les rivières himalayennes au Népal avec Megh Bahadur Ale

Six mille rivières et affluents traversent le majestueux Himalaya jusqu'aux basses terres du Terai au Népal, enrichissant les bassins fluviaux et les vallées du pays, fournissant des terres fertiles à 85% de sa population qui dépend de l'agriculture pour sa subsistance, fournissant de l'eau potable à des millions de personnes. des autres Népalais et fournissant plus de 70 pour cent du débit annuel du Gange en Inde.

Il y en a actuellement deux Waterkeepers au Népal, le premier sur la rivière Bagmati, qui traverse la capitale Katmandou et fournissait autrefois de l'eau potable à la plupart de ses habitants; l'autre sur la rivière Karnali, l'une des dernières rivières à écoulement libre du pays - et un site de rafting en eau vive de classe mondiale. Les deux organisations ont été fondées par Nepal Rivers Conservation Trust, une association de guides fluviaux et de défenseurs de l'environnement travaillant sur les principaux systèmes fluviaux du pays.

Destination de renommée mondiale pour les randonneurs du monde entier, y compris ceux qui se dirigent vers le mont Everest, la population de Katmandou a explosé à plus de 1.5 million. Les gens qui affluent vers la ville à la recherche de travail se sont installés dans des bidonvilles denses qui se sont rapprochés de plus en plus des rives du Bagmati et, grâce à une mauvaise gestion de la rivière, l'ont transformé en décharge et égout à ciel ouvert. Même les résidents d'autres zones avec de meilleures options pour l'élimination des déchets, déposent les ordures et les déchets dans les rivières. Bien qu'il existe une législation pour protéger ces rivières, il n'existe aucun mécanisme pour les surveiller et les nettoyer, ou pour fournir aux communautés riveraines des alternatives appropriées pour l'élimination des déchets.

Bagmati River Waterkeeper et le Nepal Rivers Conservation Trust (NRCT), fondé et dirigé par Megh Ale, ont participé à une «Campagne Clean Bagmati» qui connaît un énorme succès. Depuis 2013, entre 2000 et 5000 citoyens se sont rassemblés chaque samedi matin pour vider la rivière des ordures. Là où autrefois on pouvait traverser une rivière solide avec des déchets, elle coule maintenant librement - bien que noire et toxique. Comme la campagne a été présentée dans des articles de presse et des programmes télévisés, le Département de l'environnement a fermé certaines sources de pollution et le Développement intégré de la civilisation Bagmati, une agence gouvernementale, a lancé un plan d'action global pour restaurer la rivière de Katmandou.

Les barrages sont un problème pressant au Népal. Le gouvernement et les multinationales construisent et planifient des projets de barrage pour presque tous les fleuves du pays, y compris le Karnali. Bien que les barrages puissent fournir de l'énergie propre à la population, ils ne mettent parfois aucune de cette énergie à la disposition de ceux qui vivent sur les rives du fleuve, et ils peuvent déplacer des résidents, détruire des écosystèmes et réduire la productivité économique actuelle d'un fleuve. Megh fait pression pour une politique de barrage uniquement là où l'impact environnemental et économique serait faible. Sa vision est soutenue par un rapport de l'ONU publié en mars 2016 qui classait les petits mais pas les grands barrages comme générateurs d'énergie renouvelable.

Certaines lois népalaises - la loi sur les ressources en eau, la loi sur la protection de l'environnement, la politique nationale d'irrigation des zones humides, la politique de développement de l'hydroélectricité et le règlement sur l'eau potable - se réfèrent quelque peu aux rivières, mais le pays n'a pas de législation qui traite spécifiquement de la gestion des rivières. Il y a donc eu un grand besoin d'un forum et d'une stratégie pour régler les différends concernant leur propriété et leur utilisation. En septembre 2014, le NRCT a organisé un sommet au cours duquel les parties prenantes ont pu préparer les bases d'une politique fluviale nationale. Il a abouti à une déclaration en 15 points proposant des pratiques de conservation de l'eau et des rivières qui assureraient la croissance économique, l'équité sociale et l'équilibre écologique, éclairées par la science et impliquant la participation de la communauté. Cette déclaration constitue en effet le fondement des actions du réseau croissant de Waterkeepers au Népal.

Bagmati River Waterkeeper a conclu avec succès sa première expédition scientifique le 24 avril 2015, avec un grand succès, des résultats et des raisons de se réjouir. Puis, le 25 avril, un tremblement de terre de magnitude 7.8 a dévasté le Népal et causé plus de 8,000 morts, dont des membres de la famille et des amis de la Waterkeeper équipe. le Bagmati River Waterkeeper et NRCT ont passé une grande partie de l'année dernière à aider à reconstruire le pays, et le Népal en rétablissement a un nouveau Waterkeeper sur la rivière Karnali, qui accueillera la prochaine expédition scientifique cet automne.

Bhoutan

Le Bhoutan est un petit royaume himalayen à l'est du Népal, au nord de l'Inde et au sud-ouest de la Chine. Il contient les rivières les moins touchées de la région himalayenne. Il est boisé à environ 75 pour cent, et sa constitution exige qu'il le reste au moins à 60 pour cent. Ces conditions ont permis au pays d'être l'un des rares au monde à agir comme un puits de carbone - qui absorbe avantageusement plus de carbone qu'il n'en rejette. Le Premier ministre Tshering Tobgay promet que le Bhoutan restera neutre en carbone - alors qu'il est en fait négatif en carbone. Une solide éthique de conservation au Bhoutan a été établie par le roi Jigme Singye Wangchuck, qui a régné jusqu'en 2006, et a été portée par son fils, le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, le premier ministre et les dirigeants bouddhistes. «Là où nous vivons», a déclaré le roi actuel, «doit être propre, sûr, organisé et beau, pour l'intégrité nationale, la fierté nationale et pour notre brillant avenir. Cela aussi, c'est la construction de la nation. »

Le principal générateur économique du Bhoutan est l'hydroélectricité, dont 75 pour cent est exporté vers l'Inde. Mais à mesure que le changement climatique progresse, il faut plus de prudence dans la construction de barrages. Un rapport des Nations Unies de 2012 sur les crues des lacs glaciaires a noté que les 677 glaciers et 2,794 21 lacs glaciaires du pays avaient subi plus de 25 crues de lacs glaciaires au cours des quarante dernières années. Il a également identifié XNUMX autres lacs glaciaires comme potentiellement dangereux - des bombes à retardement dont les explosions pourraient avoir des effets dévastateurs sur les barrages en aval.

Le Bhoutan, longtemps fermé au monde extérieur, a ouvert ses portes au tourisme en 1974 et se modernise rapidement. À mesure que les importations d'aliments emballés et d'autres produits ont augmenté, il en est de même pour les pratiques non durables telles que le déversement et le brûlage de déchets, y compris les plastiques, dont la combustion dégage des fumées toxiques. Les cours d'eau sont de plus en plus pollués, en particulier dans la capitale, Thimphu. Une lettre récente au rédacteur en chef de Kuensel, le journal national, a déploré le manque de contrôles appropriés de l'érosion et des sédiments sur les projets de construction de routes. Et, bien que les automobiles restent assez rares au Bhoutan, leur nombre croissant a amené plus d'ateliers de réparation, qui rejettent des huiles usagées et d'autres polluants directement dans la rivière Olarongchu de la ville, affluent du Thim Chu.

Comme au Népal, plusieurs lois et plans ont été établis pour aborder la gestion des déchets au Bhoutan, notamment la loi nationale sur la protection de l'environnement et la stratégie nationale et le plan d'action: gestion intégrée des déchets solides en 2007, la loi de 2009 sur la prévention et la gestion des déchets et la Stratégie nationale de gestion intégrée des déchets solides de 2014. Malheureusement, la mise en œuvre de ces plans ne semble pas avoir dépassé Thimphu.

Le ministère de la Santé, qui administre des parties de la loi de 2011 sur l'eau, a commencé à se concentrer davantage sur la qualité de l'eau. Il supervise un modeste laboratoire aquatique basé dans un hôpital, mais il manque cruellement d'équipement et de formation pour surveiller et analyser tous les polluants causés par un développement rapide.

Nedup Tshering, un leader charismatique qui inspire les citoyens et les dirigeants à travers le pays, est le fondateur et directeur exécutif de Clean Bhutan, une ONG dont la mission est d'atteindre un Bhoutan zéro déchet d'ici 2030. Elle a été créée en février 2014 pour célébrer du 60e anniversaire du roi précédent, qui a conçu l '«indice de bonheur national brut», par lequel le bien-être est mesuré par une bonne santé, la préservation de l'environnement, l'air pur, l'eau propre et d'autres facteurs. Clean Bhutan préconise un changement de comportement et une prise de conscience de ses programmes. En septembre 2015, Clean Bhutan a accueilli Thim Chu Waterkeeper à Thimphu.

Novembre dernier, Waterkeeper Alliance Le personnel s'est rendu au Bhoutan avec une équipe de scientifiques du Stroud Water Research Center d'Avondale, en Pennsylvanie, pour effectuer des évaluations physiques, chimiques et biologiques de la qualité de l'eau dans trois rivières bhoutanaises, le Thim Chu, le Paro Chu et le Punakha Chu, ainsi que dans divers cours d'eau. Travailler aux côtés de Thim Chu Waterkeeper et des partenaires de la Commission nationale de l'environnement et de la division HydroMet du ministère des Affaires économiques, ils ont installé les trois premiers capteurs de surveillance en temps réel de la qualité de l'eau du pays.

Conclusion

Protéger les glaciers et les rivières himalayennes et les innombrables communautés qui en dépendent est un défi colossal, mais le WaterkeeperLes habitants de l'Himalaya sont optimistes. Ils se consacrent à renforcer les efforts communautaires pour surveiller la qualité de leurs cours d'eau et s'informer pour plaider en faveur de l'abondance et de la pureté de l'eau douce qui soutient près de la moitié de la population mondiale.