Enfin, Giant Duke Energy doit être propre
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Il a fallu près d'une décennie de travail à une vaste coalition de groupes dévoués, dont plusieurs Waterkeepers, mais Duke Energy, la plus grande compagnie d'électricité du pays, a finalement accepté de nettoyer leur gâchis de cendres de charbon dans leur État d'origine, la Caroline du Nord.
Ce sera le plus grand nettoyage de cendres de charbon de l'histoire américaine - plus de 122 millions de tonnes de cendres toxiques dans six installations. Cela vient après des années de poursuites judiciaires par le Southern Environmental Law Center, au nom de Waterkeeper Alliance, plusieurs Caroline du Nord Waterkeeper organisations et autres groupes environnementaux. Un accord de règlement signé à la fin de 2019 entre l'entreprise, les groupes environnementaux et l'État a été la dernière étape dans laquelle Duke Energy a accepté de nettoyer tous ses sites de cendres de charbon en Caroline du Nord.
«Ce règlement est une victoire fantastique pour les Catawba et tous les Caroliniens du Nord», a déclaré Brandon Jones, Catawba Riverkeeper. Deux des six dernières installations de cendres de charbon affectées par le règlement de 2019 se trouvent dans le bassin fluvial de Catawba-Wateree. «Avec cet accord, la quantité totale de cendres retirées des fosses qui fuient sur les rives des eaux de la Caroline du Nord est bien supérieure à 100 millions de tonnes», a déclaré Jones. «C'est l'aboutissement d'innombrables heures de travail par des dizaines de groupes et des milliers d'individus. Nous sommes fiers d'avoir déposé la première action en justice en 2013 et nous sommes encouragés par les fouilles achevées sur plusieurs sites.
Pendant des décennies, Duke Energy a stocké des cendres de charbon dans des fosses non revêtues le long des rivières et des ruisseaux, les contaminant et empoisonnant l'eau potable et l'environnement environnant avec des métaux lourds et d'autres toxines.
En conséquence de ce règlement, Duke Energy doit extraire les cendres de charbon stockées dans ces fosses dangereuses qui fuient et soit recycler en toute sécurité les cendres en béton, soit les déplacer vers des décharges bordées loin des voies navigables.
La question du stockage des cendres de charbon a attiré l'attention nationale à la suite d'un déversement massif dans le Tennessee en 2008. Le nettoyage est devenu une priorité en Caroline du Nord après qu'une fuite en 2014 d'un site de Duke Energy a laissé un revêtement de cendres à 70 miles de la rivière Dan. Échantillonnage de l'eau effectué par groupes, y compris Waterkeeper Alliance et local Waterkeepers, avant et après le déversement de la rivière Dan, ont attiré davantage l'attention sur le fait que les sites de cendres de charbon de Duke Energy contaminaient les puits d'eau potable.
«Avec cet accord, la quantité totale de cendres retirées des fosses qui fuient sur les rives des eaux de la Caroline du Nord est bien supérieure à 100 millions de tonnes.»
Duke Energy a plaidé coupable en 2015 de crimes environnementaux fédéraux pour le déversement de la rivière Dan et pour ne pas avoir entretenu l'équipement et permis le rejet de cendres de charbon toxiques et d'eaux usées de cendres de charbon dans les voies navigables de quatre autres centrales électriques. L'entreprise a accepté de payer 102 millions de dollars en amendes et en restitution.
Le Southern Environmental Law Center a conclu le règlement de décembre 2019 avec Duke Energy et le Department of Environmental Quality de la Caroline du Nord pour nettoyer les cendres de charbon sur les six sites de Caroline du Nord au nom d'Appalachian Voices, MountainTrue, Catawba Riverkeeper, Waterkeeper Alliance, Sierra Club, Cap Fear Riverkeeper, Neuse Riverkeeper/ Sound Rivers, et NC State Conference of the NAACP.
Cette victoire est l'aboutissement de décennies de travail par une coalition encore plus large, y compris Clean Water for NC, Environment NC, Greenpeace, NC Conservation Network, NC League of Conservation Voters, NC Sierra Club, Southern Alliance for Clean Energy, Winyah Rivers Alliance, et Yadkin Riverkeeper.