Héros de la ville | Mbacké Seck, Hann Baykeeper

Tout ce que voulait Mbacké Seck, c'était une plage propre; dans le processus, il a fini par sauver sa communauté et conduire son pays vers un avenir durable.

Par Ellen Simon.
Photos de © Jane Hahn, gracieuseté de Culture Trip.

La plage natale de Mbacké au Sénégal, Hann Bay, à environ 1970 km de Dakar, avait l'habitude de gagner des comparaisons avec Copacabana de Rio de Janeiro. Lorsque Mbacké grandissait dans les années XNUMX, la plage de Hann avait du sable blanc scintillant et des vagues océaniques parfaites pour la baignade. Les eaux étaient riches en poissons; un pêcheur courtisant une fille locale apportait traditionnellement sa plus grosse prise chez elle pour convaincre sa mère.

Puis Hann Bay, avec son tronçon de plage de trois miles de long, est devenu le centre de l'industrie du Sénégal. Au début du 21e siècle, il y avait plus de 70 usines rejetant des déchets industriels le long de son rivage. La population de Dakar a été multipliée par cinq, tandis que la ville continue de dépendre d'une station d'épuration surchargée. La plage s'est transformée en tas d'ordures, la baie en égout. Les pêcheurs devaient aller plus loin pour attraper quoi que ce soit. Le gros poisson est devenu un souvenir.

Mbacké n'avait pas l'intention de faire du nettoyage de Hann Bay l'œuvre de sa vie. Il ne savait pas que le travail le mènerait de sa maison dans le village de Hann (également appelé Yarakh) dans des dizaines de pays en tant qu'émissaire de Waterkeeper Alliance et un leader environnemental reconnu internationalement. Il ne savait pas que prendre la parole lui coûterait trois emplois.

Mais il aurait probablement labouré de toute façon. C'est qui il est.

Lorsqu'on lui a dit récemment qu'un jeune Ougandais Waterkeeper veut être comme lui, il a dit: «Ils disent, si le grand éléphant ouvre la voie, ce n'est pas pour lui-même, c'est pour son fils; c'est pour les bébés éléphants. Il a été le grand éléphant - et il en a souffert.

BON PROBLÈME

Mbacké, aujourd'hui âgé de 56 ans, a l'habitude de trouver des problèmes - le genre de problèmes où il se met en danger pour préserver quelque chose qu'il aime.

Il a commencé à nettoyer le tronçon de Hann Beach qui faisait face à son village en 1988, en travaillant avec une équipe d'étudiants et des outils rudimentaires. À l'époque, il dirigeait l'un des clubs de «futbol» de son village, l'ASC Yarakh. Sur une plage de cinq kilomètres de long (environ trois miles), son équipage s'est efforcé de s'assurer que les cinq mètres dont ils s'occupaient étaient propres.

«Tout le reste de Hann Bay, le sable était noir et sale», dit Mbacké. «À cinq mètres seulement, le sable était propre et blanc et les gens pouvaient jouer sur la plage.»

Cet acte d'intendance a contribué à élever Mbacké au statut de chef de village.

Malgré cela, à l'âge de 25 ans, les anciens du village ont décidé que le terrain de football, qui était l'un des centres vitaux de la communauté, serait développé, transformé en maisons et en marché. Et quand Mbacke s'est prononcé, s'est organisé et a mis en colère les gens puissants, il a fait face à plus de problèmes. «Les autorités m'ont mis en prison pendant une semaine», dit-il.

Il avait grandi dans une petite maison bondée, l'un des 11 enfants. Son père était plombier dans une sucrerie, sa mère était vendeuse de poisson. Ses parents travaillaient dur, et sa mère, en particulier, était impitoyable. Elle était imperturbable lorsque Mbacké a été arrêté et emprisonné.

«Ma sœur pleurait, toutes les autres mères pleuraient», se souvient-il. «Mais ma mère ne l'était pas. Elle a dit: «Vous aidez la communauté, c'est OK» »

Le terrain de football a été sauvé grâce au leadership de Mbacke. Il continuerait à jouer dessus - et à s'organiser à partir de cela - pendant des décennies.

L'INTRODUCTION

Un autre type de problème, plus sinistre, était également disponible pour Mbacké.

Il y avait huit maisons dans la rue où il est né. Le revenu national brut quand il avait 10 ans, en 1974, était de 450 dollars par personne, selon la Banque mondiale. Dans cet océan de pauvreté, sa rue se distinguait comme la plus dangereuse du village. «Presque toutes les maisons avaient un vendeur de drogue», dit-il. La violence était endémique. L'un des jeunes hommes de sa rue a tué son propre neveu.

Mais cela n'a jamais été le chemin de Mbacké. De chef de son club de football local, il est devenu président du Conseil national de la jeunesse du Sénégal, qui relie les 2,500 organisations de jeunesse du pays.

Au cours des six années qu'il a passées à la présidence du conseil, il a rencontré des gens de toutes les régions du Sénégal. Pendant tout ce temps, il a continué à jouer au football et à travailler avec son club pour nettoyer Hann Bay.

Mais un jeune leader qui n'a pas d'argent pour l'université doit trouver une autre façon de vivre. Il a trouvé du travail comme docker, jouant au football avec une équipe du quartier pendant son temps libre.

Un membre d'une équipe adverse, en entendant Mbacké parler, a demandé: «Que faites-vous?» «Je suis docker dans le port», a répondu Mbacké. «Un docker n'a pas le français comme vous», dit l'homme. "Tu dois aller à l'école."

Bien que le français soit la langue officielle du Sénégal, de nombreuses personnes parlent beaucoup plus couramment l'une des langues locales, y compris la langue maternelle de Mbacké, le wolof. L'enseignement élémentaire n'est pas universel au Sénégal. Lorsque Mbacké avait dix ans, seuls 40 pour cent des enfants étaient inscrits à l'école primaire, selon la Banque mondiale.

Mais l'adversaire de football de Mbacké ne prendrait pas non pour réponse. Mbacké s'était marié à 30 ans; à un moment donné, l'homme de l'équipe adverse a emmené la femme de Mbacké dans une classe de travail social à l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar. Elle a annoncé qu'elle y emmènerait bientôt son mari. Et quand elle est revenue à la maison, elle a dit à Mbacké: «Tu vas aller à l'école, tu vas aller à l'école, tu vas aller à l'école.

C'est ce que fit Mbacké. Après avoir obtenu un diplôme, il a trouvé un emploi local en tant que travailleur social dans une agence gouvernementale, aidant les gens à suivre une formation professionnelle et à payer leurs factures d'hôpital.

Mais la fortune de sa communauté d'origine a continué de décliner. Au début des années 2000, le village de Hann abritait 40,000 6 personnes, sans service d'assainissement. Beaucoup d'entre eux souffraient de maladies liées à la toxicité de l'eau - maladies de la peau et des voies respiratoires et diarrhée. À une extrémité de la baie, plutôt que d'aller à une station d'épuration municipale qui fonctionnait en sous-capacité, les eaux usées brutes de Dakar ont coulé lentement dans un canal à ciel ouvert, le canal XNUMX, qui passait à côté des maisons des villageois et du marché aux poissons local, puis déversé. directement dans la baie de Hann.

Lorsqu'il pleuvait, le canal 6, appelé «la peste de la baie de Hann», rejetait des milliers de tonnes de déchets, de plastiques et de boues huileuses sur la plage et dans la baie. À plusieurs autres endroits, les déchets industriels ont déversé des poisons supplémentaires dans les eaux. Une raffinerie de pétrole libyenne à un kilomètre de là rejetait régulièrement des produits chimiques toxiques dans l'eau à partir d'un tuyau qui passait directement sous la maison du chef du village. Une usine de fonte des graisses et une usine de teinture alimentaire ont fourni leurs propres liquides sales.

Un des amis de Mbacké de Hann Bay, Malick Sene, est revenu du Canada, où il avait déménagé, avec des nouvelles d'un organisme de défense de l'eau au Nouveau-Brunswick, Petitcodiac Riverkeeper, cela a eu des résultats remarquables en restaurant la rivière Petitcodiac. Malick s'était lié d'amitié avec le Waterkeeper et appris sur le plus grand Waterkeeper mouvement. Il a contacté l'Alliance, dans l'espoir qu'elle pourrait offrir un moyen d'aider à inverser le déclin de Hann Bay et à la rétablir. En 2006, il a invité Waterkeeper personnel pour visiter le Sénégal.

Marc Yaggi, Maintenant Waterkeeper Alliancedirecteur exécutif, était sur ce voyage. Il a été frappé par l'optimisme et l'enthousiasme du peuple, mais plus encore par l'énergie et le magnétisme de Mbacké.

«Au Sénégal, faire partie de la Waterkeeper le mouvement m'a aidé à devenir plus crédible », dit Mbacké. «J'ai appris tellement de compétences d'autres Waterkeepers et le personnel de Waterkeeper Alliance. »

«Partout où nous sommes allés au Sénégal, que ce soit le village de Hann, ou la capitale de Dakar, ou un village en bord de mer à une heure de route, tout le monde connaissait Mbacké. Ils lui faisaient signe de la main, l'appelaient dans leurs magasins.

Mbacké souhaitait devenir un Waterkeeper, mais les difficultés étaient immédiatement claires: Mbacké ne parlait pas anglais et personne à Waterkeeper Alliance à cette époque, parlait français ou wolof. Cela n'a pas découragé Mbacké.

Il a rejoint le mouvement par la force de sa volonté, apprenant lui-même l'anglais en regardant les films de courses de rue «The Fast and the Furious» sous-titrés en français, puis en traduisant dans sa tête. Alors qu'il apprenait encore la nouvelle langue, il est devenu le premier Waterkeeper.

Quelques mois après Marc Yaggivisite de Mbacké, Mbacké a assisté à sa première Waterkeeper Alliance conférence.

«Quand j'ai participé à mon premier Waterkeeper conférence à San Francisco », se souvient-il maintenant,« j'ai dit: «Dans mon esprit, San Francisco est un endroit où les voitures dans les films sautent les collines; maintenant c'est le début d'une nouvelle expérience de nettoyage de ma baie. ''

«Au Sénégal, faire partie de la Waterkeeper le mouvement m'a aidé à devenir plus crédible », dit Mbacké. «J'ai appris tellement de compétences d'autres Waterkeepers et le personnel de Waterkeeper Alliance. »

Parmi ces compétences: comment utiliser les médias sociaux, comment planifier des activités, comment monter une campagne de plaidoyer, comment construire un réseau de supporters.

Lorsque Mbacké a commencé à organiser des nettoyages, le surnom de Hann Bay était «Trash Bay».

Mais la persévérance de Mbacké a convaincu le gouvernement du Sénégal, l'Agence française de développement et la Banque européenne d'investissement d'engager 68 millions de dollars en 2013 pour financer un assainissement de la baie.

Une partie du plan consiste à construire sept stations de pompage et 45 kilomètres de canalisations d'égout, avec 10,000 6 raccordements d'eaux usées résidentielles. Le plan prévoit également la construction d'un point de rejet des eaux usées traitées à trois kilomètres au large, et la fermeture du tristement célèbre canal XNUMX, le canal principal transportant les déchets municipaux dans la baie.

Les travaux avancent lentement, dit Mbacké, mais ils sont en cours.

Le plan comporte deux phases, la première consiste à reconstruire le village de Hann.

«Quand vous entrez dans le village aujourd'hui, le visage du village change», dit-il. «Ils ont construit une grande rue, un réseau d'égouts. Les camions ramassent les ordures. Le gouvernement a construit de nouvelles infrastructures, qui récupèrent toute l'eau sale des maisons et des usines. Les eaux usées ne vont plus dans la mer. Il commence.

«J'ai 56 ans, je suis né dans le village. Aujourd'hui, je vais au village et je ne sais pas où je suis. Quand je vais chez mon père et que je gare ma voiture sur la route goudronnée, quand je vois mon fils faire du vélo dans une vraie rue, je suis tellement fier. Plus de fumée, plus de poussière. »

En 2015, grâce à son travail avec Waterkeeper AllianceL'équipe internationale de militants charbonniers de Mbacké a commencé à mobiliser des gens pour lutter contre trois centrales à charbon prévues pour le Sénégal. «Nous avons recruté des jeunes, des femmes, des enseignants», dit-il. «Nous avons travaillé avec ces communautés pour qu’elles sachent comment attirer l’attention des médias locaux et dire non aux centrales à charbon au Sénégal.»

Et finalement, il a planté les graines pour d'autres Waterkeeper organisations en Afrique, y compris Bargny Coast Waterkeeper, à une trentaine de kilomètres du village de Mbacké. Ensemble, les groupes ont organisé une manifestation de 20 personnes en 2,000 pour lutter contre les trois centrales à charbon prévues. Mais malgré tout le travail de Mbacke, un a été construit à Bargny, un événement que Mbacké considère comme l'une de ses plus grandes défaites. La campagne a cependant réussi à arrêter les deux autres et, en septembre 2015, la Banque africaine de développement a annoncé qu'elle ne financerait plus les centrales au charbon.

"Grâce à Waterkeeper Alliance», Dit Mbacké,« ma voix se répand maintenant dans tout mon pays. » En 2016, Mbacke a reçu le premier prix environnemental du Sénégal, le Green Trophy, pour son leadership au niveau national dans le plaidoyer pour un avenir durable pour le Sénégal. Dans son discours de remerciement, il a déclaré: «Les victoires sont temporaires, mais les défaites sont également temporaires.»

LE COÛT

Mais les réalisations de Mbacké ne sont pas sans prix. En raison de son activisme et de son franc-parler sur les conditions environnementales et sociales, Mbacké a dû endurer plus d'une période de chômage.

À un moment donné, il n'avait pas d'argent pour payer l'école de ses enfants et, finalement, le stress financier lui a coûté son premier mariage. Il a quitté le Sénégal et a trouvé du travail pendant cinq mois en pompant du gaz.

Sa première femme n'a jamais compris ce qui l'avait poussé à revenir à son travail de militant écologiste. «Elle a dit: 'Vous n'avez pas d'argent, vous êtes brisé.' J'ai dit: «Je suis riche pour ma communauté. Je suis une ressource pour ma communauté. '»

Et cela a toujours été plus que suffisant pour Mbacké. En plus d'être connu dans tout le Sénégal, il est aussi une sorte de légende dans la rue de son enfance, où il y avait autrefois un trafiquant de drogue derrière presque toutes les portes.

«Les mères disent à propos de ces vieux trafiquants de drogue:« Si vous voulez finir dans un cimetière ou une prison, vous avez ce type »», dit Mbacké. «'Si vous voulez terminer vos études universitaires ou voyager à travers le monde, vous avez Mbacké.'

«Les garçons de la rue, ils vont à l'université maintenant», dit-il. «Ce quartier est calme. Nous avons changé la vie de nombreux jeunes garçons de notre village. Ils ne fument pas; ils ne vont pas en prison.

Hann Bay n'a pas encore retrouvé son état d'origine, mais les travaux avancent bien, grâce à Mbacké.

La baie sera plus propre lorsque les enfants du village de Hann grandiront grâce à ce que Mbacké a accompli, en grande partie par la force de la volonté, ouvrant la voie, non pas pour lui-même, mais pour ses fils et pour les bébés éléphants.

Ellen Simon est Waterkeeper Alliance's Advocacy Writer et un éditeur collaborateur à Waterkeeper .