Fils natif | Fred Tutman, Patuxent Riverkeeper - Waterkeeper

Fils natif | Fred Tutman, Patuxent Riverkeeper

Par: Tom Quinn

Fred Tutman est retourné dans sa «rivière natale» pour lutter contre l'injustice environnementale et sociale.

Fred Tutman
«Je me souviens que j'avais l'habitude de regarder par la fenêtre cette zone humide et de penser à quel point ce serait plus intéressant d'être là-bas que dans cette vieille salle de classe moisie.
Par Tom Quinn.
Photos de © Nigel Parry, gracieuseté de Culture Trip.

La rivière Patuxent est un affluent de la baie de Chesapeake et la plus grande et la plus longue rivière entièrement dans le Maryland. Son bassin versant de 900 milles carrés est également le plus grand de l'État, s'étendant dans sept comtés. La rivière se situe entre la rivière Patapsco au nord-est, qui traverse Baltimore, et le Potomac au sud-ouest, qui traverse Washington. Il abrite plus de 100 espèces de poissons, dont l'achigan, le poisson-chat, le brochet maillé et le poisson bleu.

«C'est une belle rivière compacte, mais elle possède l'eau la plus profonde de la région de Chesapeake», Fred Tutman, le Patuxent Riverkeeper, dit. «Il atteint une profondeur de 190 pieds dans le bas Patuxent.»

L'amour de Fred pour la rivière est tout aussi profond.

Patuxent RiverkeeperSon bureau est situé à Upper Marlboro, dans le comté de Prince George, où Fred est né et a grandi, le long du Patuxent, tout comme sept générations de ses ancêtres. Il vit toujours dans la ferme où il a grandi. Pour lui, la rivière a toujours été «un talisman spirituel de son éducation agricole» et de la vie dans le sud rural du Maryland.

«La rivière était notre terrain de jeu pour les enfants», se souvient-il. «C'est là que nous avons obtenu de la nourriture. Ma famille a arrosé ses récoltes de cette rivière. Mon arrière-grand-père cultivait du tabac et d'autres cultures, et y pêchait la perche jaune. À tous égards, autant que j'ai vécu dans d'autres endroits et apprécié d'autres rivières, le Patuxent est vraiment ma rivière natale.

À l'âge de cinq ans, il a été le premier enfant noir à intégrer la maternelle qu'il fréquentait à Upper Marlboro au début des années 1960. Il se souvient que certains parents blancs ont retiré leurs enfants de l'école à cause de cela.

Derrière l'école, il y avait un étang qui se vidait dans le Patuxent.

«Je me souviens que je regardais par la fenêtre cette zone humide», dit-il, «et je pensais à quel point ce serait plus intéressant d'être là-bas que dans cette vieille salle de classe moisie.

Adolescent, son père est devenu directeur du Peace Corps et Fred a déménagé avec ses parents et ses deux sœurs en Sierra Leone en Afrique de l'Ouest. Ils y ont passé deux ans et un an en Tanzanie. «Mon intérêt précoce pour l'eau a été suscité par la conduite de bateaux fluviaux sur les voies navigables rurales intérieures où les marchandises, les personnes et le bétail étaient transportés le long de routes fluviales vieilles de plusieurs siècles», explique Fred. «Ils étaient la pierre angulaire de ces communautés isolées.»

Après l'université, Fred a passé plus de 25 ans en tant que journaliste, travaillant dans la radio, la vidéo, les films et les communications par satellite.

«J'ai couvert des reportages internationaux pour des agences de presse américaines, britanniques et canadiennes, sur une base contractuelle», dit-il. «J'ai travaillé dans le monde entier avec CBS, ITN, CNN et BBC, entre autres. J'avais un bureau à Rome et j'ai couvert la guerre des Malouines au milieu des années 1980. J'ai également dirigé un projet pour la Fondation Ford en Afrique de l'Ouest.

Fred Tutman, Patuxent Riverkeeper
Fred est fier que le Patuxent ait inspiré une longue histoire d'activisme. En fait, c'était la première rivière du Maryland que l'État a été obligé de nettoyer en vertu de la Clean Water Act.

Mais il retournait toujours à la ferme, et finalement il se lassait de tous les voyages - «et de raconter tout ce qui n'allait pas dans le monde. J'en suis venu à la conclusion qu'il était temps de commencer à se concentrer sur la recherche de moyens d'améliorer les choses. » Il a décidé d'aller à la faculté de droit. Dans sa troisième année, il était à une réunion au département de l'environnement du Maryland, quand «ce gars entre dans la pièce qui a ce charisme incroyable et sa présence sur scène et il dit que son nom est Fred Kelly, et il est le Severn Riverkeeper, et j'ai pensé, wow, ce gars a quelque chose à faire. Je n'avais jamais entendu parler d'un Riverkeeper avant que." Fred a décidé de lire le livre de Bobby Kennedy, Jr. et John Cronin, «The Riverkeepers. » «J'ai été complètement époustouflé», dit-il. «Ces outsiders s'attaquaient aux bureaucrates du gouvernement et aux puissants pollueurs corporatifs et ils gagnaient. Cela semblait être une chose si énorme - ces Waterkeepers qui étaient en quelque sorte des guérilleros de la qualité de l'eau qui n'avaient pas peur de résister à un système de protection de l'eau terriblement inadéquat!

C'est à ce moment-là qu'il a décidé de se battre pour la rivière qui lui tenait à cœur et à son héritage. «Mais je l'ai aussi vu comme un moyen de créer une société meilleure et plus juste en luttant pour quelque chose d'aussi essentiel que le droit des gens à l'eau potable», dit-il. Il a fondé Patuxent Riverkeeper dès 2004.

Fred est fier que le Patuxent ait inspiré une longue histoire d'activisme. En fait, c'était la première rivière du Maryland que l'État a été obligé de nettoyer en vertu de la Clean Water Act. Au début des années 1970, le commissaire du comté de Calvert, Bernie Fowler, et les dirigeants des comtés de Charles et de St. Mary's ont intenté plusieurs poursuites en faisant valoir que l'EPA permettait aux usines de traitement des eaux usées des comtés en amont de rejeter trop de déchets dans la rivière. Et ils ont gagné ces procès.

Le programme Chesapeake Bay du Maryland a finalement vu le jour à cause de l'activisme sur le Patuxent, selon Fred. «Bernie et ces autres premiers militants ont allumé la mèche et les citoyens des autres rivières ont suivi leurs traces», dit-il. «J'ai toujours cru que c'était notre travail chez Patuxent Riverkeeper pour garder ce fusible allumé.

Une grande partie du travail de Fred a été dans le domaine connu sous le nom de «justice environnementale», qu'il préfère appeler «injustice environnementale».

«Quand vous dites les mots« justice environnementale », affirme-t-il, la plupart des gens pensent que vous ne parlez que des Noirs ou des personnes de couleur. Nous le voyons dans un sens beaucoup plus large. Ce sont généralement des combats de classe David et Goliath où des gens avec beaucoup moins de pouvoir se battent en grande partie contre des gens avec une quantité exorbitante de pouvoir et d'argent. Et cela peut être une communauté blanche, noire, amérindienne, latino ou asiatique - n'importe quelle communauté sauf une communauté riche. Vous ne trouvez pas beaucoup de communautés blanches riches luttant contre les centrales électriques au charbon, les fermes industrielles ou les rejets d'eaux usées. Celles-ci, franchement, sont placées là où il y a moins d'argent et moins de pouvoir, et les deux semblent aller de pair.

Il décrit Patuxent Riverkeeper comme «faisant partie d'un mouvement d'activisme social où l'environnement est essentiel. À mon avis, nous sommes des organisateurs communautaires où notre communauté est définie par le tracé de la rivière.

«Vous ne trouvez pas beaucoup de communautés blanches riches qui combattent les centrales électriques au charbon, les fermes industrielles ou les rejets d'eaux usées. Celles-ci, franchement, sont placées là où il y a moins d'argent et moins de pouvoir, et les deux semblent aller de pair.

Son approche préférée est «d'écouter ce dont les gens ont besoin et de commencer à aider exactement là où ils sont - en s'inspirant de la base. Il n'est pas nécessaire de le doter en personnel et cela ne nécessite pas beaucoup de matériel. Il s'agit d'avoir la volonté d'écouter, d'aider et d'avoir le courage de défendre ce qui est juste et de se battre.

L'un des meilleurs exemples de cela a été son travail avec Eagle Harbour, l'une des plus petites municipalités du Maryland, qui se trouve le long du Patuxent, à l'extrême sud du comté de Prince George.

«Cette ville a été imprégnée d'un héritage de racisme et d'injustice depuis sa fondation», dit Fred, expliquant que dans les années 1800, une partie de la ville était un site d'atterrissage sur des bateaux à vapeur qui transportait des esclaves qui travaillaient dans les champs de tabac du Maryland. Dans les années 1920, lorsque les personnes de couleur ont été interdites d'accès aux plages de la région, les résidents noirs des environs de Washington ont formé Eagle Harbor en tant qu'enclave et station balnéaire.

«Comme dans de nombreux endroits de notre bassin versant», dit Fred, «les problèmes environnementaux qui existent aujourd'hui ont été façonnés par l'héritage des disparités et des injustices du passé, et ont leurs racines dans le racisme et les difficultés. Prétendre que le manque d'investissement public à Eagle Harbour n'est qu'une circonstance ou un manque de `` littératie environnementale '' est fou, et non Riverkeeper pourrait aller n'importe où en prétendant que les mêmes solutions fonctionneraient ici comme elles le feraient dans un quartier de banlieue blanc assis sur la baie.

Dans les années 1960, l'imposante centrale au charbon de Chalk Point, l'une des plus grandes du Maryland, a été construite juste au sud d'Eagle Harbour. L'usine est, de loin, le principal pollueur du comté de Prince George, et a été coupable de nombreux rejets illégaux et d'autres violations. Fred pense que l'implantation de l'usine à côté de cette petite communauté afro-américaine n'était pas un accident.

«Le simple fait de reconnaître le contexte passé et la réalité présente nous aide à nous connecter et à servir cette ville», dit Fred. «Mais nous nous battrions aussi durement pour n'importe quelle communauté, de n'importe quelle ethnie. À certains égards, Patuxent Riverkeeper est un pont interculturel entre les nantis et les démunis dans ce bassin versant, combattant certaines des batailles les plus controversées et, franchement, les plus difficiles à financer.

Il a d'abord identifié certaines questions ouvertes à Eagle Harbour, telles que la façon dont les rejets directs dans la rivière pourraient contaminer les poissons et les crabes, et comment l'usine faisait d'énormes prélèvements d'eau douce à partir du même aquifère que la ville, ce qui pourrait nuire à la quantité et à la qualité. de leur eau. Mais malgré les inquiétudes des résidents à propos de Chalk Point, ils étaient réticents à les affronter en raison de la dynamique du pouvoir déséquilibrée. «Il y avait des combats que nous étions prêts à mener à travers des litiges qu'ils n'étaient pas enclins à entreprendre parce qu'ils manquaient de ressources politiques ou financières», dit Fred.

«C'est Fred qui nous a ouvert les yeux sur la pollution et les problèmes environnementaux en général», déclare le maire d'Eagle Harbour, James Crudup. «Avant Fred, nous n'avions personne vers qui nous pouvions nous tourner pour savoir ce qui se passait en ce qui concerne le front de mer de la ville. Récemment, il a joué un rôle très important dans la réception de subventions du ministère des Ressources environnementales, y compris une subvention de 100,000 XNUMX $ pour aider à l'inondation et à l'érosion des ruisseaux. Fred est mon interlocuteur privilégié en ce qui concerne notre environnement. Nous serions dans un endroit très différent sans lui.

En 2015, le propriétaire de l'usine, NRG Energy, a annoncé son intention de réduire les rejets d'une usine qu'il possédait le long de la rivière Potomac à proximité et de les augmenter le long du Patuxent dans un «commerce de la pollution». Ce n'était pas la première fois que Fred décidait de poursuivre en justice, mais c'était le moyen le plus probable de protéger la rivière et la ville d'une grave inégalité.

«Ce n'était pas une décision facile à prendre, car cela signifiait s'éloigner d'un bailleur de fonds qui n'était pas d'accord avec notre position sur le commerce de la pollution - mais je devais le faire», dit Fred.

Finalement, l'entreprise a abandonné l'idée du commerce. Depuis, Patuxent Riverkeeper a intenté plusieurs actions en justice contre l'entreprise pour dépassement de ses limites de rejets. Fred a également aidé la ville à obtenir des subventions pour améliorer un parc riverain et élaborer un plan complet pour son avenir.

Fred Tutman
«Comme dans de nombreux endroits de notre bassin versant, les problèmes environnementaux qui existent là-bas ont été façonnés par l'héritage des disparités et des injustices du passé, et ont leurs racines dans le racisme et les difficultés.»

Le 26 avril, Fred a reçu un prix pour ses services exceptionnels à Eagle Harbour lors de la célébration du 90e anniversaire de la ville. «Nos conversations avec des villes comme Eagle Harbour commencent presque toujours par nous essayant de déterminer quels sont leurs besoins», dit Fred. «James Crudup et le conseil municipal d'Eagle Harbour avaient une vision pour apporter une nouvelle croissance à la ville. Par exemple, ils m'ont dit qu'ils voulaient des panneaux solaires. J'ai donc appelé des personnes que je connais qui connaissent les panneaux solaires. Nous essayons maintenant de conclure un accord pour la ville et de répondre à la vision de la communauté.

Fred a également pu les connecter à une autre communauté afro-américaine, Highland Beach, qui a échangé des informations utiles sur la façon dont ils avaient obtenu des panneaux solaires. «Dans un sens, nous construisons un sentiment de communauté très étendu autour de l'eau et de l'environnement», dit-il.

Au fil des ans, Patuxent Riverkeeper a plaidé 19 affaires. Douze d'entre eux ont été jugés et l'organisation a eu gain de cause dans huit de ces poursuites et a rapporté près d'un demi-milliard de dollars en sanctions judiciaires, amendes et réparations aux pollueurs. L'une des victoires dont il est le plus fier s'est produite cette année. Cela a abouti à la fermeture du site d'élimination des déchets de charbon de Brandywine, récemment classé septième pire du pays dans un rapport du Environmental Integrity Project, qui a déclaré que «les cendres de trois centrales au charbon NRG ont contaminé les eaux souterraines avec des niveaux dangereux d'au au moins huit polluants, dont le lithium, à plus de 200 fois au-dessus des niveaux de sécurité, et le molybdène, à plus de 100 fois plus que les niveaux de sécurité. Les eaux souterraines contaminées de ce site alimentent et polluent maintenant les cours d'eau locaux. »

Dans sa dernière lettre annuelle aux membres, Fred a écrit: «Deux des membres de notre conseil d'administration, le Dr Hank Cole et le Dr Sacoby Wilson, ont joué un rôle déterminant en témoignant, en définissant notre stratégie juridique et militante et en remportant cette victoire qui soulagera la rivière et à la communauté environnante après 44 ans de ce qui avait été à l'origine une exception spéciale «temporaire» lors de sa première approbation dans les années 1970.

La fermeture du site de charbon-cendres de Brandywine pourrait également avoir un avantage supplémentaire, affectant profondément la qualité de vie et les perspectives d'avenir à Eagle Harbour.

Les déchets de charbon de la centrale électrique de Chalk Point ont été transportés par camion à Brandywine, qui n'est qu'à environ 18 miles de la centrale. «Maintenant, NRG doit l'expédier vers un site hors de l'État, en Virginie-Occidentale», dit Fred, «et ils affirment que cela coûte bien plus de 100,000 XNUMX dollars par mois.»

NRG a déjà déclaré faillite. «Cela me surprendrait foutrement s'il se fermait», dit-il. «Une entreprise viendra et découvrira comment l'usine peut encore être une vache à lait. Mais il y a de fortes chances que cette plante ne puisse pas rester longtemps conforme à la loi en raison de sa conception désuète.

Fred a été le Patuxent Riverkeeper depuis 15 ans maintenant et c'est un métier, dit-il, qu'il aime plus que tout autre dans sa longue et variée carrière. «Je n'étais pas mauvais en tant que producteur de télévision, mais vers la fin, mon cœur n'y était plus. J'adore travailler avec ces communautés, où je peux planter des graines qui dureront beaucoup plus longtemps que n'importe quelle émission de télévision ou de radio que j'ai jamais produite.

Fred Tutman

Mais au fil des ans, il a subi cinq procédures médicales distinctes liées au cœur, aboutissant à une chirurgie à double pontage il y a un peu plus d'un an. «Ce travail n'a jamais été facile et ne devient pas plus facile», dit-il. «Ce que j'ai essayé de faire, c'est de créer un mouvement de protection des bassins versants qui soit vraiment représentatif des cœurs, des esprits et des âmes des personnes et des communautés très diverses le long du corridor de la rivière Patuxent. Mais maintenant, il est temps de mettre sur pied un plan de relève, ce que nous aurions probablement dû faire il y a quelque temps. »

«Ce travail n’a jamais été facile et ne devient pas plus facile.»

Dans sa lettre annuelle, il écrivait: «Franchement, pour un gars comme moi dans la soixantaine avec une carrière de travail très chargée derrière moi, les maladies cardiaques se cachent potentiellement dans presque chacun de ces procès, campagnes fluviales et la lutte continue…»

Il sait que la voie à suivre est de s'appuyer sur ce que Patuxent Riverkeeper a accompli dans ses 15 premières années. Et il sait aussi que, personnellement, il ne sera pas facile de se retirer de la Waterkeeper mouvement, et il est passionné par pourquoi. Il n'y a pas longtemps, il a écrit ceci:

«La vérité honnête à la bonté est que c'est le« jazz »de ce mouvement qui m'a attrapé en premier lieu. C'était en 2003, quand j'ai entendu Bobby Kennedy, Jr. prononcer un discours sur la façon dont «Dieu» nous parle dans la Nature dans presque toutes les croyances et toutes les langues.

«Pour moi, le jazz correspond à tout le schéma de la nature dans le sens où il est syncopé, organique à son cadre, improvisé et non scénarisé, a des thèmes et des voix multiples, est capable d'inciter et d'inspirer une grande passion et un sens.

«Cela, pour moi, décrivait assez bien l'esprit diversifié, local et inclusif de cette Waterkeeper mouvement - du moins comme j'ai vu son potentiel. Ici, je pensais que c'était un mouvement où le jazz serait aussi bien accueilli que le classique, le bluegrass et pratiquement tous les autres styles de musique. Je crois toujours que c'est vrai.

«Chaque nuance, chaque facette et chaque aspect de l'expérience spirituelle humaine est incarné dans notre échelle très humaine et nos liens sincères avec l'eau sacrée. Mais si Dieu est sur nos voies navigables (quel que soit le Dieu que vous approuvez), alors sûrement (pour citer James McBride) il / elle est de la couleur de l'eau, tout comme notre mouvement.

Tom Quinn est le rédacteur en chef de Waterkeeper Alliance et l'éditeur de Waterkeeper .