Les Alabamans sont désormais libres de défier les propriétaires de Coalmine

Les citoyens de l'Alabama peuvent désormais contester les décisions de la Commission des mines de surface de l'Alabama sans risquer la ruine financière. Grâce au règlement d'un procès intenté par Black Warrior Riverkeeper, Les Alabamans ne risqueront plus d'imposer des honoraires et des frais d'avocat lorsqu'ils exerceront leurs droits en vertu de la loi fédérale de 1977 sur le contrôle et la remise en état des mines de surface (SMCRA).

La SMCRA accorde aux citoyens américains de larges droits lorsqu'un permis minier est envisagé ou délivré, y compris le droit d'examiner le site minier, d'entamer une audience formelle sur le bien-fondé de la décision et de faire réviser cette décision par voie judiciaire. Un citoyen peut participer à des inspections de la propriété minière s'il est soupçonné qu'il y a un dommage imminent à l'environnement ou au public, peut déposer une plainte pour dynamitage, contester l'omission d'un organisme de prendre les mesures d'application appropriées et faire appel de toute décision défavorable devant les tribunaux.

Avant ce règlement, le règlement de la Commission des mines autorisait lui-même ou un exploitant minier à recouvrer les honoraires et les frais d'avocat d'un citoyen contestant une décision réglementaire, même lorsque la contestation était fondée et de bonne foi. Ce règlement punitif violait la loi fédérale et, au cours des 40 dernières années, a découragé les citoyens de contester les décisions réglementaires de la commission. Bien que la commission n'ait pas auparavant exigé de tels paiements, les citoyens ont été inhibés par la possibilité qu'elle puisse le faire, face à des cas tels que Shepherd Bend, LLC demandant une indemnisation de 250,000 $ en honoraires d'avocat et en frais auprès du Birmingham Water Works Board lorsque elle a contesté un permis autorisant l'exploitation du charbon à proximité et en amont de l'une des principales prises d'eau potable de Birmingham. Les droits accordés par le Congrès aux citoyens pour qu'ils jouent un rôle vital dans la mise en œuvre des lois minières nationales ne signifient pas grand-chose lorsqu'une peur des frais empêche leur exercice.

Black Warrior Riverkeeper a demandé que l'Office fédéral de l'exploitation minière de surface, de la remise en état et de l'application (OSMRE) oblige la Commission des mines de surface de l'Alabama à modifier sa réglementation pour se conformer à la loi fédérale, comme l'OSMRE l'avait fait dans l'Utah, l'Alaska et le Nouveau-Mexique. Quand OSMRE ne l'a pas fait, Black Warrior Riverkeeper a intenté une action en justice contre l'OSMRE et la Commission des mines de surface de l'État en juillet 2015. À la suite de la poursuite, la commission a modifié son règlement pour déclarer explicitement que les citoyens contestataires pourraient être responsables des frais et frais d'avocat uniquement si leur contestation est de mauvaise foi . Ce règlement a été approuvé par l'OSMRE le 26 octobre 2016.

L'avocat Clay Ragsdale, qui représente des particuliers dans de tels défis, a travaillé avec Black Warrior RiverkeeperL 'avocate du personnel, Eva Dillard, sur le costume.

«Les citoyens de Coalfield en Alabama», a déclaré Dillard, «peuvent désormais exercer les droits de pleine participation et les responsabilités de surveillance que le Congrès leur a accordés dans la Loi sur le contrôle et la remise en état des mines de surface, sans l'effet dissuasif d'une attribution de frais.»