Enlèvement du barrage de la rivière Klamath

Les partisans de la rivière Klamath réussissent leur deuxième essai avec un nouvel accord pour l'enlèvement de barrages le plus important jamais réalisé.

Par Konrad Fisher, Klamath Riverkeeper

La plus grande proposition de suppression de barrage et de restauration du saumon de l'histoire semble maintenant sur le point d'être réalisée grâce à un accord historique conclu en avril 2016 entre les gouvernements tribal, étatique et fédéral, le propriétaire des barrages et les organisations de conservation et de pêche.

L'accord appelle à la suppression de quatre barrages d'ici 2020 le long de la rivière Klamath, qui commence dans le haut désert du sud de l'Oregon et coule sur plus de 250 miles jusqu'à la côte nord de la Californie. La rivière récupérerait des centaines de kilomètres d'habitat historique du saumon, et les réservoirs derrière les barrages, qui produisent certaines des plus fortes concentrations d'algues toxiques jamais enregistrées, deviendraient une rivière à écoulement libre.

«Pour les membres de la tribu, cela équivaut à la sécurité alimentaire, à la santé et à la survie culturelle», a déclaré Leaf Hillman, directeur du ministère des Ressources naturelles de la tribu Karuk.

Ce nouvel accord est particulièrement gratifiant car un accord qui avait été conclu en 2010 - un accord plus complet, en fait, comprenant des plans de suppression des barrages et de restauration à grande échelle, ainsi qu'un accord de répartition de l'eau entre les pêcheries et les intérêts agricoles - a expiré en 2015 lorsque le Congrès n'a pas réussi à adopter la législation de mise en œuvre. Les «accords de Klamath» de 2010 ont été signés par plus de 40 parties prenantes diverses après une décennie de protestations, de litiges et de négociations, et auraient résolu des conflits centenaires. Malheureusement, l'opposition idéologique à la suppression des barrages par quelques membres du Congrès a triomphé des intérêts économiques des utilisateurs de l'eau, et même des droits de propriété privée du propriétaire des barrages, PacifiCorp.

Au début de 2016, cependant, PacifiCorp a indiqué qu'elle soutiendrait l'enlèvement des barrages indépendamment des projets de règlement et de restauration des eaux qui faisaient partie des accords de Klamath de 2010, éliminant ainsi la nécessité d'une nouvelle législation fédérale. Pendant trois mois, le personnel de PacifiCorp a participé à d'intenses négociations avec les parties prenantes, dont Klamath Riverkeeper.

En avril 2016, des représentants de PacifiCorp ont rejoint les dirigeants des tribus Yurok et Karuk, le secrétaire américain à l'Intérieur, les gouverneurs de Californie et de l'Oregon et d'autres parties prenantes pour signer un nouvel accord pour l'enlèvement des barrages d'ici 2020. L'accord s'appuie sur la législation existante. autorités et obligations de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) plutôt qu'une nouvelle législation. Les parties prenantes qui ont soutenu le plan des accords de Klamath de 2010 visant à négocier un règlement d'allocation d'eau et à rechercher des fonds de restauration indépendamment du nouvel accord sur l'enlèvement des barrages.

Comment nous sommes arrivés ici: poissons tués, algues toxiques, protestations, litiges et négociations

Le mouvement de désamorçage de la rivière Klamath a fusionné en 2002 lorsque plus de 60,000 XNUMX saumons sont morts après que l'administration Bush ait limité les rejets d'eau pour les poissons en faveur des livraisons d'eau pour l'agriculture. Le Washington Post a rapporté plus tard que le vice-président Dick Cheney avait fait taire les scientifiques fédéraux qui avaient averti qu'un débit fluvial inadéquat tuerait un grand nombre de saumons.

Les membres de la tribu du bassin de Klamath qui ont été dévastés par la mort de poissons en 2002 ont dirigé un mouvement historique, rejoints par des groupes de conservation et des pêcheurs, appelant à la suppression des barrages et à une meilleure gestion de l'eau. Membres tribaux, avec Klamath RiverkeeperLes fondateurs de PacifiCorp ont mené plusieurs grands rassemblements devant les bureaux de PacifiCorp à Portland, où ils ont exposé des algues toxiques générées dans les réservoirs derrière les barrages.

Les membres de la tribu et leurs alliés ont également organisé des rassemblements en Écosse, où la société mère de PacifiCorp, Scottish Power, tenait une assemblée des actionnaires. Scottish Power a répondu en vendant PacifiCorp à MidAmerican Energy Company, une filiale de Berkshire Hathaway. Les membres de la tribu se sont ensuite rendus à Omaha, dans le Nebraska, pour transmettre leur message directement au plus grand actionnaire de Berkshire Hathaway, Warren Buffett.

Alors que les manifestations ont poussé l’opinion publique en faveur de la suppression des barrages, une action en justice réussie a permis de garantir que les barrages ne soient pas renouvelés sans se conformer aux lois clés. En 2006, le US Fish & Wildlife Service et la NOAA Fisheries ont mandaté le passage du poisson pour le saumon comme condition de renouvellement du permis de barrage par la FERC. PacifiCorp a contesté cette condition devant les tribunaux, mais les tribus et les groupes environnementaux et de pêche sont intervenus et ont maintenu avec succès l'exigence de passage du poisson.

Pendant ce temps, les scientifiques des tribus Karuk et Yurok ont ​​recueilli des données détaillées montrant que les réservoirs créés par les barrages généraient certaines des plus fortes concentrations d'algues toxiques jamais enregistrées. Armé de cette information, Klamath Riverkeeper et les codemandeurs ont réglé un litige en 2008 qui a contraint l'US EPA à réglementer les algues toxiques sur la rivière. Cela a conduit à l'établissement de normes de qualité de l'eau pour les algues toxiques qui ont dû être satisfaites comme une autre condition du renouvellement de la licence des barrages.

Compte tenu du coût élevé du passage des poissons et de l'absence de voie viable pour répondre aux normes de qualité de l'eau, PacifiCorp a reconnu que l'enlèvement des barrages pourrait être plus rentable que le renouvellement des licences.

Les accords de Klamath qui ont été signés en 2010 après des années de négociations ardues comprenaient l'Accord de restauration du bassin de Klamath, qui stipulait un règlement d'allocation de l'eau et de multiples projets de restauration d'habitats, et l'Accord de règlement hydroélectrique de Klamath (KHSA) original pour l'enlèvement du barrage. L'accord de démantèlement de 2016 est une version modifiée de la KHSA. En 2013, les tribus Klamath de l'Oregon ont négocié un accord distinct de partage de l'eau avec les irrigants agricoles appelé l'Accord global du bassin de l'Upper Klamath.

Tel que rédigé, ces trois accords étaient interdépendants et dépendaient de la législation fédérale qui aurait fourni aux irrigants des garanties réglementaires et des subventions pour le pompage de l'eau, tout en établissant des plafonds pour les livraisons d'eau de surface et des déclencheurs pour la réduction du pompage des eaux souterraines. La législation aurait également financé des centaines de millions de dollars pour la restauration de l'habitat et de la qualité de l'eau et assuré que les barrages seraient enlevés d'ici 2020.

Les sénateurs Wyden et Merkley de l'Oregon et les sénateurs Boxer et Feinstein de Californie n'ont pas tardé à appuyer la législation nécessaire. Cependant, malgré des avantages importants pour les intérêts agricoles, le membre du Congrès Greg Walden de l'Oregon a refusé de soutenir la législation, tandis que le membre du Congrès Doug LaMalfa de Californie s'y est activement opposé. Leur intransigeance a provoqué l'expiration des accords de Klamath de 2010 en 2015.

PacifiCorp a soutenu un nouvel accord sur l'enlèvement des barrages en 2016, la KHSA amendée, en raison du coût élevé du renouvellement de la licence des barrages par rapport à l'enlèvement, et de la disponibilité de fonds pour l'enlèvement des barrages. À ce jour, un supplément pour les contribuables d'électricité accumule des fonds qui fourniront 200 millions de dollars pour l'enlèvement des barrages. Les commissions des services publics de la Californie et de l'Oregon ont approuvé cette surtaxe pour protéger les contribuables d'une surtaxe plus élevée qui aurait résulté de la mise en conformité des barrages avec les exigences en matière de qualité de l'eau et de passage du poisson. Les électeurs californiens ont également approuvé une caution pour l'eau en 2014, qui comprenait jusqu'à 250 millions de dollars pouvant être utilisés pour l'enlèvement des barrages.

Mettre en œuvre le New Deal

Le nouvel accord contient des procédures détaillées pour réaliser l'enlèvement des barrages d'ici 2020. Une «entité d'élimination des barrages» à but non lucratif appelée Klamath River Renewal Corporation (KRRC) a été créée pour superviser l'enlèvement des barrages. En septembre 2016, le KRRC et PacifiCorp ont soumis une demande conjointe à la FERC pour transférer le permis d'exploitation du barrage au KRRC. Au même moment, le KRRC a soumis à la FERC une «demande de cession» d'exploitation de barrage, qui doit être approuvée pour que l'enlèvement des barrages ait lieu.

L'ancienne secrétaire américaine de l'Intérieur, Sally Jewel, a exhorté la FERC dans une lettre d'octobre 2016 «à approuver ces demandes en tant qu'étape critique vers la résolution des problèmes importants liés à l'eau dans le bassin de Klamath». Sa lettre expliquait que «la rivière et la pêche qu'elle soutient sont au cœur du bien-être culturel, spirituel et économique de six tribus indiennes reconnues au niveau fédéral.

Si le soutien à la suppression des barrages est plus fort que jamais, certains élus continuent de s'y opposer. Malgré de nombreuses preuves examinées par des pairs du contraire, le membre du Congrès LaMalfa et les superviseurs du comté de Siskiyou, où sont situés trois des barrages, continuent d'induire leurs électeurs en erreur en affirmant que la suppression des barrages nuira à la qualité de l'eau et aux populations de saumon, et accablera les contribuables d'électricité et en aval. propriétaires.

«Nous devons accepter qu'un certain nombre d'élus résistants aux faits fondent leurs opinions sur l'idéologie plutôt que sur une prépondérance de preuves scientifiques solides», a déclaré Craig Tucker, défenseur de la politique des ressources naturelles de la tribu Karuk. «Dans le même temps, nous continuerons de corriger la désinformation afin que les parties prenantes et le grand public puissent prendre des décisions éclairées.»

Les communautés qui dépendent d'une rivière Klamath saine pour la nourriture, l'emploi, les loisirs et la survie culturelle ont accompli ce qui paraissait autrefois impossible à la plupart des observateurs extérieurs. Avec un dévouement continu, le monde sera témoin du plus grand projet de suppression de barrages et de restauration du saumon de l'histoire d'ici 2020.

Impacts de l'enlèvement des barrages

Avantages:

• Rouvre 420 milles d'habitat historique des salmonidés et augmente les populations de saumon quinnat d'au moins 80 pour cent.
• Permet au saumon d'atteindre les tribus Klamath de l'Oregon pour la première fois depuis la construction du barrage.
• Améliore la pêche commerciale le long de plus de 700 miles du littoral de la Californie et de l'Oregon, où migrent les saumons de la rivière Klamath.
• Protège les orques du sud du Pacifique (épaulards), en voie de disparition, qui dépendent du saumon quinnat pour la majeure partie de leur alimentation.
• La restauration des pêcheries améliorera l'accès à des sources alimentaires traditionnelles saines pour les membres des tribus du bassin de Klamath.
• Élimine les réservoirs stagnants qui génèrent certaines des plus fortes concentrations d'algues toxiques jamais enregistrées.
• Crée des milliers d'emplois grâce à l'enlèvement des barrages, à la pêche commerciale et à la restauration des industries du tourisme et de la pêche récréative.
• Réduit au minimum les tarifs d'électricité parce que les contribuables n'engageraient pas le coût de l'enlèvement des barrages, qui est inférieur au coût du renouvellement du permis de barrage.
• Réduit les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre, des réservoirs.
• Les impacts nets sur la valeur des propriétés ont été difficiles à quantifier en raison du manque de données de comparaison. La valeur des propriétés en aval des barrages augmentera probablement en raison de l'amélioration de la qualité de l'eau, de la pêche et du tourisme. Les impacts sur la valeur des propriétés sur les réservoirs sont inconnus en raison du manque de données applicables - à savoir des données sur le changement de la valeur des propriétés où les réservoirs remplis de concentrations dangereuses d'algues toxiques sont remplacés par une rivière à écoulement libre avec du saumon et de la truite arc-en-ciel.

Inconvénients:

• Rejet temporaire de sédiments dans la rivière lors du drainage des réservoirs.
• Élimine une fraction de la production d'électricité de PacifiCorp, qui peut facilement être remplacée par une nouvelle capacité de production d'électricité renouvelable.