Pour une rivière de Patagonie, une victoire aux proportions bibliques

C'était la dernière avancée dans une longue bataille pour sauver la rivière Futaleufú en Patagonie chilienne, une bataille que Futaleufú Riverkeeper et d'autres organisations communautaires et environnementales ont vu le jour il y a neuf ans.

En août dernier, Endesa Chile, qui fait partie du consortium énergétique multinational Enel, a annoncé qu'elle renonçait à tout projet de développement de grands projets hydroélectriques sur le Futaleufú et d'autres fleuves chiliens dans une région reculée connue pour ses fjords non perturbés, ses hauts sommets et ses rivières alimentées par les glaciers. . Endesa, qui a récemment changé de nom pour Enel Generacion Chile, a cité le coût élevé du maintien des droits d'eau sans les utiliser, les difficultés techniques et économiques auxquelles sont confrontés les projets de barrages et, notamment, la résistance des communautés locales et des groupes environnementaux, qui ont agi comme un formidable David contre l'énergie Goliath.

Ces communautés avaient gagné une autre bataille en 2014 quand Endesa avait abandonné ses projets de construction de deux barrages qui, exploitant l'énergie des rapides d'eau vive de Futaleufú, auraient inondé des paysages spectaculaires. Les réservoirs derrière les barrages auraient noyé les communautés agricoles sous 75 pieds d'eau et laissé une rivière beaucoup plus réduite et apprivoisée en aval.

Sous la dictature d'Augusto Pinochet de 1973 à 1990, la constitution chilienne et le code de l'eau ont été réécrits, privatisant tous les fleuves du Chili. La politique économique de Pinochet a fusionné les intérêts de l'État avec ceux des entreprises puissantes. Les droits sur l'eau appartenaient à la société qui était prête à les réclamer et à les payer. Depuis Pinochet, les efforts se sont poursuivis pour réformer cette politique antidémocratique. L'État peut désormais infliger une amende aux propriétaires d'entreprise pour ne pas avoir utilisé les droits, avec des frais qui augmentent avec le temps, mais ils peuvent récupérer ces frais une fois qu'ils ont commencé la construction d'un barrage. L'opinion sur l'efficacité et l'équité du «marché de l'eau» créé par Pinochet reste profondément divisée, les partisans du libre marché vantant l'efficience et l'efficacité du système et un chœur croissant de voix soulignant son iniquité enracinée et incontestable. Une chose est claire: il reste encore beaucoup à faire avant que les Chiliens ne retrouvent les droits sur leurs eaux et autres ressources naturelles.

«Encore», dit Futaleufú Riverkeeper Rocio Gonzalez, «cette décision d'Endesa est un signe que nos communautés commencent enfin à gagner. Nous appelons maintenant le gouvernement et les décideurs à écouter la population et à convenir que nos rivières sont suffisamment importantes pour être protégées en permanence.

«C'est un triomphe extraordinaire pour la Patagonie», a déclaré Patrick Lynch, le Riverkeeperavocat personnel et directeur international. «La victoire appartient à une demi-douzaine de groupes militants composés d'agriculteurs locaux, de guides fluviaux, de pêcheurs et de pourvoyeurs, ainsi qu'aux milliers d'amoureux des rivières à travers le monde et aux groupes environnementaux internationaux qui ont soutenu notre lutte contre les barrages.

Futaleufu Riverkeeper étudie les moyens de garantir les droits à l'eau sur la rivière afin de la protéger du développement jusqu'à ce qu'une solution plus permanente puisse être trouvée. Ce qu'il faut maintenant, c'est un appel public à des réformes du code de l'eau pour mettre fin à la privatisation des droits sur l'eau. Cette récente victoire, a déclaré Lynch, "nous a donné un point commun autour duquel nous pouvons nous rallier."

Pour González, cela reflète la volonté du peuple: «Les communautés partout au Chili et en particulier en Patagonie ont déjà décidé ce qu'elles veulent. Ce ne sont que ceux au pouvoir qui n’ont pas écouté. Cette nouvelle motivera notre communauté à continuer à se battre et à faire ce qu'elle a toujours fait, c'est-à-dire vivre en harmonie avec l'environnement naturel.