Donner la priorité aux personnes et à la nature dans le corridor pétrochimique du Texas | Victoires réglementaires

Par Julia Widmann

Peu de villes incarnent mieux la complexité de la crise climatique que Houston. La ville de basse altitude le long de la côte supérieure du Texas est confrontée aux menaces climatiques aggravantes de l'élévation du niveau de la mer, des ouragans de plus en plus intenses et des débordements d'égouts, qui exacerbent tous les inégalités existantes en matière de santé et de logement dans la région du Grand Houston. C'est également le siège de nombreuses industries dans le plus grand corridor pétrochimique des États-Unis.

Basé à Houston Bayou City Waterkeeper reconnaît l'urgence de cette crise. L'organisation reste attentive à l'urgence climatique et à la justice environnementale dans tous ses travaux, de plaidoyer pour des solutions d'inondation basées sur la nature défendre les zones humides restantes qui donnent son nom à la « Bayou City ». 

Cependant, l'infrastructure d'égouts défaillante de Houston peut être l'un des impacts les plus urgents sur l'environnement et la santé humaine du changement climatique. Bayou City Waterkeeperdirecteur juridique et Waterkeeper Kristen Schlemmer décrit le problème, qui varie des eaux usées non traitées s'écoulant directement dans le bayou aux eaux usées brutes dans les cours d'école ou aux toilettes à refoulement dans les maisons privées. Schlemmer a écrit : 

« Quelle que soit la forme que prend un débordement [d'eaux usées], il souille l'eau de Houston, nuit à la santé publique et viole potentiellement la loi fédérale sur la propreté de l'eau.

Bayou City Waterkeeper a poursuivi la ville de Houston pour ces débordements d'égouts incontrôlés en 2018 et a réussi à forcer la ville à négocier avec l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis et la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement. cependant, Bayou City Waterkeeper a finalement été exclu de la table de négociation du procès, et selon Schlemmer, « Ce décret de consentement représente une première étape importante pour donner aux résidents de Houston une véritable solution aux problèmes d'égouts que nous voyons et sentons après chaque pluie importante. Mais le règlement est insuffisant sur un point clé : il nuit à nos voisins à faible revenu qui sont régulièrement confrontés au refoulement des eaux usées dans leurs maisons et à la mise en commun dans les cours où jouent leurs enfants.

Dans le dernier développement, Bayou City Waterkeeper déposé une bref en septembre 2020 en cour fédérale pour alerter le juge des manquements du règlement. Le dossier était accompagné d'un analyse à l'échelle de la ville par l'ingénieur civil Lauren Ross et Naomi Walker, Bayou City Waterkeeper's Mapping Water Injustices Fellow, illustrant clairement la forte concentration de débordements d'égouts dans les quartiers à faible revenu ou noirs, latinos et chinois.

Schlemmer sait qu'une réglementation équitable des eaux usées et une infrastructure mise à jour pour le climat en évolution rapide ne sont qu'une partie d'un vaste réseau de solutions climatiques nécessaires.

« Une résilience significative nous oblige tous à prendre les mesures nécessaires pour améliorer la qualité de l'eau, limiter les pires effets des inondations et des ondes de tempête et protéger nos communautés », a déclaré Schlemmer. « Après l'ouragan Harvey, nos décideurs ont commencé à comprendre ce que nous avons toujours su : nous ne pouvons pas continuer à faire face aux risques d'inondation et climatiques dans notre région de la même manière et espérer un résultat différent. L'avancement de la justice et de l'équité pour tous nos quartiers, combiné à la reconnaissance du rôle puissant des systèmes naturels de la région, doit faire partie de la réponse. Le développement continu des plaines inondables et la dépendance à l'égard d'infrastructures matérielles obsolètes, conjugués au pavage de nos terres humides et de nos prairies côtières, se sont avérés être une recette pour un désastre alors que les impacts du changement climatique s'intensifient dans la région, en particulier dans des collectivités dans lesquelles on a sous-investi au fil du temps. »

"Notre région prend des mesures importantes pour remédier à des décennies de sous-investissement dans les infrastructures d'inondation en donnant la priorité aux communautés de la région qui ont subi le plus d'impacts humains des inondations", a poursuivi Schlemmer. "Bayou City Waterkeeper travaille en étroite collaboration avec les dirigeants et les décideurs communautaires pour s'assurer que tous les résidents, quel que soit le quartier ou le bassin versant dans lequel ils se trouvent, soient mieux protégés contre les inondations et la pollution. Cela fait trois ans depuis l'ouragan Harvey, et nous sommes enthousiasmés par cette nouvelle vision régionale - une vision qui donne la priorité aux personnes, aux communautés et à la nature et ouvre la voie à la résilience pour les générations à venir.