Débarrasser les eaux de Baltimore d'un fléau de polluants | Éducation et leadership

Par Alice Volpitta, photos par Blue Water Baltimore

Blue Water Baltimore, la maison de la Baltimore Harbor Waterkeeper, est une organisation scientifique du bassin versant du centre du Maryland qui protège et restaure les cours d'eau qui se jettent dans les rivières Patapsco et Back. L'organisation s'attaque aux principaux polluants de Baltimore que sont les eaux usées, les déchets, les toxines et les eaux de ruissellement polluées en adoptant une approche holistique qui comprend une grande variété d'offres d'éco-alphabétisation pour tous les âges. Avec des projections d'orages plus fréquents et plus intenses dans notre région en raison du changement climatique mondial, les débordements d'égouts à Baltimore City deviendront, au fil du temps, encore plus fréquents qu'ils ne le sont déjà. Nous n'avons tout simplement pas le loisir d'attendre les projets d'infrastructures vertes et grises qui les résoudront – nous devons agir maintenant.

Notre système d'égout sanitaire transporte tout ce qui est rincé, lavé et déversé dans nos égouts domestiques — peut - et l'envoie à une station d'épuration. Mais lorsqu'elle est jetée, la graisse liquide commence à refroidir et à coaguler en se déplaçant dans nos tuyaux ; il devient «collant» et capture toutes sortes de choses en cours de route - cheveux, soie dentaire, lingettes non «lavables dans la chasse» et tout ce qui ne devrait pas être jeté dans les toilettes mais qui le fait souvent. Ces petites « boules de graisse » coagulent en « fatburgs » plus gros qui se logent dans les tuyaux et provoquent des débordements d'égouts et des refoulements dans les rues et les maisons de Baltimore. Bien que notre région bénéficie d'un système d'égout sanitaire dédié et d'un système d'évacuation des eaux pluviales distinct, les tuyaux ne sont pas toujours aussi séparés qu'ils devraient l'être. Nos canalisations sont vieilles et fissurées, et l'eau de pluie s'infiltre dans les égouts à chaque orage. Cela signifie que même un petit "fatburg" limitera la capacité des tuyaux et provoquera un débordement des eaux usées par temps de pluie.  

« La science est claire et elle nous dit que le changement climatique mondial entraînera des tempêtes de pluie plus fréquentes et plus intenses dans la région de Baltimore. Nos tuyaux sont vieux et fuient, donc des précipitations excessives pèseront davantage sur notre système d'égout sanitaire. L'approche créative de notre programme d'éco-alphabétisation enseigne non seulement aux familles notre cycle urbain de l'eau, mais elle empêche également les refoulements et les débordements d'égouts dans notre ville. C'est gagnant-gagnant pour les résidents et l'environnement. -Alice Volpitta, Baltimore Harbor Waterkeeper

Baltimore Harbor Waterkeeper utilise la malheureuse prévalence de « fatburgs » dans les canalisations de la ville comme moyen d'éduquer les gens sur les systèmes de canalisations souterraines de la ville, sur la façon dont les polluants pénètrent dans nos cours d'eau et sur ce qu'ils peuvent faire à ce sujet. L'équipe d'éco-alphabétisation de Blue Water Baltimore propose un atelier virtuel, le FOG Monster Mash, pour aider les enfants à comprendre les effets en aval de l'élimination des déchets Fats, Oils, Grease, et toutes sortes d'autres substances, dans les égouts. Dans ce programme, les enfants fabriquent des « FOG Monsters » en décorant des boîtes de soupe usagées à large ouverture pour « engloutir » tous les sous-produits visqueux et collants de la cuisine, ce qui les maintient hors de nos canalisations d'égout.