Rivière de la mémoire, rivière de l'espoir

Israélienne, palestinienne et jordanienne d'Ecopeace Waterkeepers prouvent que travailler ensemble sur les questions de sécurité hydrique et climatique est essentiel pour un avenir meilleur pour tous les peuples de la région.

Par Ellen Simon

Le Secrétaire général de l'Autorité de la vallée jordanienne était assis dans son bureau sombre avec ses lourds rideaux, vêtu d'un costume sombre, ne montrant aucune émotion. L'équipe de Jordaniens et d'Israéliens d'EcoPeace avait passé quatre ans sur le plan qu'ils lui présentaient. Ils ont continué à chercher un signe - n'importe quel signe - d'enthousiasme.

Ils ont donné des données. Il est resté silencieux. Ils ont donné des projections économiques. Pas de réponse.

Pendant environ quarante minutes, l'équipe a continué à parler. Alors qu'ils rassemblaient avec incertitude leurs cahiers d'information pour partir, il parla.

«Je me souviens avoir pêché dans le Jourdain avec mon père», dit-il, la joie se répandant sur son visage. «Ne serait-il pas remarquable si je pouvais emmener mon fils pêcher dans le Jourdain?»

Les conflits et la concurrence ont presque drainé le Jourdain, emportant 95% de ses flux d'eau douce, rendant un fleuve saint à la moitié de l'humanité - aux Juifs comme la traversée vers la Terre Promise, aux Chrétiens comme l'endroit où Jésus a été baptisé, aux Musulmans comme un site où plusieurs des compagnons du prophète Mahomet ont été enterrés - dans une rivière qui ruisselle, dans la plupart des tronçons, comme un égout à ciel ouvert, une rivière que vous sentez avant de voir.

Il ne coule fortement que sur quelques tronçons, et dans la mémoire collective des anciens de la région.

Le personnel de 50 personnes d'EcoPeace, une organisation environnementale et de consolidation de la paix avec des bureaux à Tel Aviv, Amman et Ramallah, essaie de changer cela.

Née de l'optimisme des accords d'Oslo, remanié dans ses amères conséquences, EcoPeace est la seule organisation trilatérale de la région. Il a trois co-directeurs qui servent également de fleuve du Jourdain Waterkeepers pour chacun de leurs pays. Nada Majdalani, titulaire d'une maîtrise en évaluation et gestion environnementales du Royaume-Uni, est codirectrice palestinienne depuis 2017; Yana Abu Taleb, diplômée en archéologie, est la codirectrice jordanienne depuis 2018; Gidon Bromberg, un avocat environnemental qui a cofondé EcoPeace, est le co-directeur israélien depuis 25 ans.

Son conseil d'administration est équilibré, avec 12 membres, quatre de chaque pays. Son personnel est également équilibré; chaque membre du personnel a un homologue dans les deux autres pays.

La mission d'EcoPeace est de construire des ressources en eau partagées dans une région en proie à un conflit. Pour ce faire, l'organisation recrute tout le monde, des étudiants palestiniens aux guides touristiques israéliens en passant par les agences d'aide internationales japonaises et allemandes. Dans le processus de recherche de solutions à la crise de l'eau dans la région, il construit également une armée d'artisans de paix - une armée qui pourrait servir de modèle à un monde de plus en plus desséché.

Originaire de la frontière libano-syrienne, le Jourdain parcourt un parcours de 223 milles, serpentant vers le sud à travers la mer de Galilée et se jetant dans la mer Morte. Il sépare Israël de la Jordanie et de la Syrie, et la Palestine de la Jordanie. Frontière militarisée dans une terre de conflit, elle est clôturée, parsemée de mines terrestres et en grande partie inaccessible. La moitié de ses flux a été prise par Israël, l'autre moitié par la Syrie et la Jordanie, ne laissant rien pour les Palestiniens dans la partie sud du fleuve, et rien pour la nature.

«Alors que l'eau était prélevée à des fins légitimes - besoins domestiques, besoins industriels, besoins agricoles - toute l'eau était également prélevée afin de priver l'ennemi, de toutes parts, d'eau supplémentaire», explique Gidon, le co-directeur israélien. «L'eau, dans le désert, c'est le pouvoir.»

L'eau ayant disparu, tous les côtés ont continué à envoyer leurs eaux usées à la rivière, la transformant en un puisard mobile.

L'un des premiers projets d'EcoPeace a réuni des chercheurs jordaniens, israéliens et palestiniens pour étudier les flux jordaniens. «Avant, si vous aviez demandé ce qui se passait au Jourdain, les experts diraient:« C'est l'autre côté »», dit Gidon. «Notre objectif était de nous éloigner du jeu du blâme, car le blâme mène à la paralysie.»

Les chercheurs ont risqué leur vie pour mesurer la vitesse de la rivière et tester ses eaux, en suivant les empreintes de sabots des animaux pour éviter les mines terrestres.

Leur conclusion, publiée dans un document conjoint en 2005, était que chaque partie avait quelque chose en jeu pour redonner vie à la rivière, et que chaque partie avait la responsabilité - peut-être pas la même responsabilité - de sa ruine.

Autre conclusion: la moitié de la biodiversité jordanienne, les plantes et les animaux des livres saints de trois religions, avaient été tués. Par exemple, le livre d'Isaïe dans la Bible juive comprend la phrase: «Et ils pousseront parmi l'herbe, comme les saules au bord des cours d'eau.» EcoPeace a découvert que les saules sur les rives du Jourdain étaient tous partis. L'eau salée et polluée qui accompagnait le conflit avait tué des arbres qui y avaient fleuri bien avant la naissance du Christ.

EcoPeace a découvert que les saules sur les rives du Jourdain étaient tous partis. L'eau salée et polluée qui accompagnait le conflit avait tué des arbres qui y avaient fleuri bien avant la naissance du Christ.

EcoPeace a été fondée en 1994, la même année que la Jordanie a signé un traité de paix global avec Israël, et l'année suivant la signature du premier accord de paix d'Oslo entre l'Organisation de libération de la Palestine et Israël. Lorsque Yasser Arafat, le chef de l'Organisation de libération de la Palestine, et Yitzhak Rabin, le Premier ministre israélien, se sont serrés la main sur la pelouse de la Maison Blanche en septembre, le monde a regardé. La paix semblait éclater dans toute la région.

À l'époque, Gidon étudiait le droit international de l'environnement à l'Université américaine. Sa question de recherche: la paix serait-elle bonne pour l'environnement?

Ça ne ressemblait pas à ça. D'une part, le développement en plein essor promis par les accords de paix n'avait pas l'air durable. Il y avait 50,000 XNUMX nouvelles chambres d'hôtel prévues rien que sur la mer Morte. Le salaire de la paix, semble-t-il, pourrait assécher la région.

Les recherches de Gidon ont révélé qu'il n'y avait pas non plus d'infrastructure pour la paix, pas de réseaux d'organisations transfrontalières pour l'aider à survivre.

Pour construire un tel réseau, il a envisagé de convoquer la toute première réunion des leaders environnementaux d'Égypte, de Palestine, de Jordanie et d'Israël. Il a pris sa proposition de bailleur de fonds après bailleur de fonds. Chacun d'eux l'a refusé.

Le comportement de Gidon est généralement calme et réservé, mais il a aussi beaucoup de chutzpah, Yiddish pour l'audace et le nerf. Il est retourné vers eux et a demandé à nouveau. L'un d'eux a dit: «Si vous pouvez rassembler tout le monde, je vais le financer et je viendrai.»

La réunion a eu lieu à Taba, Egypte en 1994. Le bailleur de fonds est venu. Le deuxième jour de la réunion, EcoPeace est né.

Vingt-cinq ans plus tard, son personnel est composé de personnes dont l'engagement dans le travail remonte à cette époque.

«Quand j'avais 13, 14 ans, c'était encore les bonnes années après l'accord d'Oslo», explique Nada Majdalani, la co-directrice palestinienne. Il y a eu un boom des programmes interpersonnels transfrontaliers. «Ils voulaient préparer les jeunes à vivre ensemble, à se connaître», dit-elle. Son école faisait partie d'un programme environnemental transfrontalier, où des adolescents israéliens et palestiniens apprenaient ensemble et campaient ensemble.

Nada a gardé des souvenirs de cette expérience à l'âge adulte; ces voyages de camping l'ont préparée au travail qu'elle accomplit actuellement. Nada a recruté l'enseignant qui l'a inscrite à ce programme parmi le personnel d'EcoPeace. L'enseignant est désormais responsable du programme EcoPeace pour l'éducation environnementale transfrontalière.

Dans ses premières années, EcoPeace s'est concentré sur la création de rapports scrupuleusement détaillés destinés aux décideurs, comme celui qu'il a présenté au secrétaire général impassible de l'Autorité de la vallée jordanienne.

Mais en 2001, la région était plongée dans la violence. Alors que la promesse de paix s'estompait, les dirigeants d'EcoPeace ont réalisé que, si l'organisation voulait influencer les décideurs, elle devait d'abord convaincre les gens ordinaires. Et si c'était pour convaincre les gens, il faudrait d'abord trouver des gens avec assez de chutzpah pour rencontrer leurs voisins de l'autre côté de la frontière.

EcoPeace a lancé un programme en 2001 appelé Good Water Neighbours, qui associe les communautés voisines de différents côtés des frontières et des divisions politiques pour travailler sur des problèmes communs de l'eau. Initialement, il a sélectionné 11 communautés israélienne, palestinienne et jordanienne.

Le personnel de terrain local travaille en étroite collaboration dans chaque communauté avec des groupes de «jeunes administrateurs de l'eau» d'EcoPeace et des activistes adultes pour faire prendre conscience de leur propre réalité de l'eau, de la réalité de l'eau de leur communauté voisine, de l'interdépendance entre les deux et de la nécessité de solutions partagées aux problèmes communs. .

Ce n'est pas facile.

Les écoliers doivent obtenir la permission de leurs parents pour participer. Certains parents refusent. Rencontrer des gens qu'ils considèrent comme des ennemis est trop pour certains - il n'est pas rare qu'un étudiant quitte un programme EcoPeace en larmes.

Mais les étudiants qui s'y tiennent apprennent à surveiller la rivière. Ils travaillent de concert au camp EcoPeace, agrafant ensemble des radeaux pour flotter sur les tronçons navigables du Jourdain. Ils recueillent des histoires orales de leurs parents et grands-parents sur leurs souvenirs de la rivière, des histoires sur la pêche, des histoires sur le saut du balcon des appartements dans les eaux profondes, des histoires que les grands-parents racontent les larmes aux yeux sur une époque où le Jourdain était un vrai fleuve et ils y avaient accès.

«La rencontre d'enfants israéliens, palestiniens et jordaniens est une rare exception. Les parents doivent approuver. Cela seul a permis aux maires de résister à toute condamnation. Grâce au leadership des écoliers, nous sommes en mesure de créer une circonscription.

«Un habitant de la vallée du Jourdain m'a dit:« Le meilleur thé que nous prenions, c'était lorsque la rivière était propre. J'allais pique-niquer avec ma famille et nous utilisions l'eau directement de la rivière pour faire du thé », explique Yana Abu Taleb, codirectrice jordanienne d'EcoPeace.

Les étudiants mènent des projets de recherche et présentent leurs résultats aux maires de leur ville et à d'autres décideurs, en leur demandant de diriger la réhabilitation de la rivière.

«La rencontre d'enfants israéliens, palestiniens et jordaniens est une rare exception», dit Gidon. «Les parents doivent approuver. Cela seul a permis aux maires de résister à toute condamnation. Grâce au leadership des écoliers, nous sommes en mesure de créer une circonscription.

Adele Stoller, une jeune administratrice israélienne, déclare: «EcoPeace m'a aidé en me montrant qu'il y a une possibilité, même pour un étudiant de 16 ans comme moi, de faire un meilleur changement.»

L'implication des maires a conduit à des mémorandums d'accord signés entre des villes de part et d'autre du conflit et à des réunions où les maires se disputent pour voir qui peut faire le plus pour réhabiliter le fleuve.

EcoPeace a organisé un événement appelé The Big Jump, où les maires palestiniens, israéliens et jordaniens se sont unis, devant des journalistes internationaux, pour se rendre dans certaines parties de la Jordanie - à la fois les parties propres et les parties les moins propres. Le premier Big Jump a eu lieu en 2005; il a fallu cinq ans de planification. Il y a eu cinq grands sauts avec les maires depuis lors, ainsi que tant d'événements similaires avec des écoliers qu'EcoPeace ne compte plus.

Les écoliers ont également changé la mentalité des décideurs politiques internationaux. EcoPeace reçoit une grande partie de son financement de l'Europe; ses bailleurs de fonds comprennent la fondation de l'Union chrétienne-démocrate allemande et l'Agence suédoise de développement international. Lorsque l'Allemagne a annoncé qu'elle retirait des fonds pour un projet sur le Zommer / Alexander Stream en Palestine, EcoPeace a envoyé des jeunes ambassadeurs rencontrer des responsables allemands. Le financement a été rétabli.

Le programme est devenu un modèle international. Les formateurs d'EcoPeace ont emmené le programme Good Water Neighbours en Bosnie-Herzégovine, où le programme est actif depuis 2014; ainsi que le Kosovo, le Sri Lanka et un bassin versant partagé par l'Inde et le Pakistan.

Face à un conflit intransigeant, EcoPeace est flexible.

Il a formé des femmes jordaniennes à devenir plombières et leur a appris à installer des systèmes d'eaux grises domestiques. (L'eau grise est le nom donné à l'eau qui était déjà utilisée à des fins de lavage, comme la lessive, le lavage des mains, la douche et le bain.) Elle a subventionné les systèmes d'eaux grises pour les familles jordaniennes pauvres. Il a acheté des réservoirs d'eau pour les écoles palestiniennes et jordaniennes afin que les enfants aient de l'eau à boire. Il a construit des sentiers le long du Jourdain, donnant accès au fleuve à des personnes qui l'ont longtemps refusé. Elle a construit le Sharhabil Bin Hassneh EcoPark, qui reçoit 20,000 XNUMX visiteurs par an, sur un terrain de l'Autorité de la vallée du Jourdain.

Ses travaux ont également changé l’avis des décideurs politiques de haut niveau. EcoPeace a levé trois millions d'euros pour créer le premier schéma directeur régional intégré de réhabilitation du fleuve et de sa vallée. Sa campagne autour de la réhabilitation de la Jordanie a conduit Israël à construire une station d'épuration au sud de Tibère, l'USAID et l'Allemagne finançant des stations d'épuration jordaniennes, et le gouvernement japonais a construit une station d'épuration dans la ville palestinienne de Jéricho.

Alors que les eaux usées étaient évacuées des sources de la Jordanie, EcoPeace a lancé une campagne de sensibilisation du public pour faire savoir aux gens que, sans elle, la Jordanie serait sèche. L'autorité israélienne de l'eau a alors accepté de libérer 24 millions de gallons d'eau par an de la mer de Galilée. Aujourd'hui, des tuyaux sont en cours de pose qui pourraient apporter des centaines de millions de gallons d'eau dessalée à la mer de Galilée; EcoPeace préconisera qu'une partie de cette eau soit rejetée dans le Jourdain.

«Nos efforts ont abouti à des investissements de 100 millions de dollars», dit Gidon. Mais il reste encore beaucoup à faire. La Jordanie fait face à un déficit de 400 millions de mètres cubes d'eau par an. L'afflux de réfugiés syriens qui a commencé en 2011 signifie que les Jordaniens ne reçoivent l'eau du gouvernement qu'un jour par semaine, qu'ils chargent dans des réservoirs chez eux.

«J'essaie de faire ma lessive le matin même, avant d'arriver au travail, pour m'assurer que tout est fait le même jour, quand nous avons de l'eau», explique Yana Abu Taleb, la co-directrice jordanienne. «Même les plantes du jardin, nous essayons d'arroser le jour même où nous recevons cette eau.»

Ses travaux ont également changé l’avis des décideurs politiques de haut niveau. EcoPeace a levé trois millions d'euros pour créer le premier schéma directeur régional intégré de réhabilitation du fleuve et de sa vallée.

La Palestine reçoit également beaucoup moins d'eau par personne et par jour que ne le recommande l'Organisation mondiale de la santé. À Gaza, trente pour cent des maladies sont dues à des agents pathogènes d'origine hydrique. Il n'y a pas de réseau d'égouts; la plupart des maisons ont encore des fosses à déchets, qui permettent aux eaux usées de s'infiltrer dans les eaux souterraines, dont 97% sont contaminées.

Les retards de matériel et d'équipement dus à plus de 12 ans de blocus par Israël ont retardé la construction de nouvelles usines de traitement modernes. Les coupures d'électricité fermaient fréquemment les usines de traitement des eaux usées de Gaza. À son tour, l'équivalent de 34 piscines olympiques d'eaux usées brutes est déversé quotidiennement dans la Méditerranée. EcoPeace a obtenu des dossiers révélant que ces rejets ont fermé par intermittence l'usine de dessalement israélienne qui fournit 15% de l'eau potable d'Israël.

Le désengagement peut ou non fonctionner en politique. Avec de l'eau, c'est impossible.

EcoPeace a adopté cela, en publiant un plan régional en 2017 détaillant comment l'énergie solaire de Jordanie pourrait alimenter les usines de dessalement en Israël et en Palestine. Le pitch: Les conflits de l'eau du siècle dernier étaient motivés par une pénurie d'eau naturelle, mais les investissements et les progrès technologiques pourraient créer suffisamment d'eau nouvelle, grâce au dessalement, pour satisfaire la soif de la région.

Personne ne s'attend à ce que cela se produise demain. «Les gens de la vallée comprennent que le processus est compliqué», dit Yana. «Ils disent:« Nous sommes très heureux de faire partie de ce processus. Nous ne verrons peut-être pas cela se produire de notre vivant, mais nous jetons au moins le bon terrain pour que cela se produise pour nos enfants et leurs enfants. ''

EcoPeace a été invité l'année dernière à s'exprimer devant le Conseil de sécurité des Nations Unies, qui était intéressé par ses travaux parce que «dans la vie de tous les jours, ils n'entendent rien d'autre que des condamnations mutuelles de la part des Palestiniens et des Israéliens», dit Gidon.

Nada, le co-directeur palestinien, a pris la parole le premier, parlant de Mohammed Ahmed Salim al-Sayes, un garçon de cinq ans d'une famille palestinienne décédé en 2017 d'un virus qu'il avait attrapé en nageant dans la Méditerranée étouffée par les eaux usées.

«Plutôt que d'être négligents, Gidon et moi nous tenons devant vous, avec Yana, dans le cadre d'une équipe dévouée qui refuse que nos enfants et notre environnement restent les otages du conflit», a-t-elle témoigné. «Nous sommes ici pour convaincre vos excellences que les questions de sécurité de l'eau et du climat sont essentielles à un avenir meilleur pour tous les habitants de notre région. Alors que les politiciens parlent de politique de désengagement, le fait est que nous ne pouvons pas nous désengager de toute notre région et de notre environnement commun.

«Nous sommes très heureux de faire partie de ce processus. Nous ne verrons peut-être pas cela se produire de notre vivant, mais nous jetons au moins le bon terrain pour que cela se produise pour nos enfants et leurs enfants.

Lorsque Nada et Gidon se sont tous deux prononcés, l'ambassadeur palestinien et l'ambassadeur israélien au Conseil de sécurité ont remercié EcoPeace.

«Presque tous les autres ambassadeurs ont touché le sol», dit Gidon. «Ils n'avaient jamais vu les deux ambassadeurs s'entendre sur quelque chose.

Il a ajouté: «Si nous pouvons travailler de manière productive sur un problème, comme l'eau, cela tire le tapis de ceux qui prétendent qu'il n'y a pas de partenaire pour la paix, que nous sommes incapables de travailler avec l'autre côté parce que l'autre ne le fait pas. veulent travailler ensemble sur n'importe quoi. »

«Nous prouvons le contraire», dit-il. «Et en créant ce précédent, nous construisons la confiance et nous construisons l'espoir.»

Ellen Simon est Waterkeeper Allianceécrivain de plaidoyer et rédacteur en chef de Waterkeeper .