Nettoyage en Californie - Waterkeeper

Nettoyage en Californie

Par: San Francisco Baykeeper

Une vingtaine de poursuites judiciaires utilise le Clean Water Act pour restaurer la santé de la légendaire baie de San Francisco.

Par Deb Self, San Francisco Baykeeper

Utilisation de la disposition relative aux poursuites des citoyens du Clean Water Act, San Francisco Baykeeper a réussi à forcer des réductions spectaculaires des déversements et des débordements d'eaux usées dans la baie de San Francisco. Pendant des années, les déversements d'eaux usées dans la région de la baie n'ont cessé de s'aggraver, les villes reportant l'entretien et les réparations des réseaux d'égouts. La plupart de ces systèmes ont été construits pour desservir des populations plus petites dans les années 1950 et 60 et ils ont maintenant un besoin urgent de mises à niveau et de réparations. Pendant la saison des pluies hivernales, de grandes quantités d'eau de pluie s'infiltrent dans les réseaux d'égouts par des tuyaux en ruine ou par des connexions entre les réseaux d'égout et de drainage pluvial. Cela gonfle le volume d'eau s'écoulant dans les usines de traitement, ce qui peut surcharger la capacité de la station de traitement et entraîner le rejet de centaines de millions de gallons d'eaux usées partiellement traitées et non traitées dans les bassins versants locaux. Au cours de l'hiver particulièrement pluvieux de 2010-11, près d'un quart de milliard de gallons d'eaux usées et d'eau de pluie contaminée ont été rejetés dans la baie de San Francisco et les cours d'eau locaux.

Golden Gate Bridge
La majesté de la baie de San Francisco et son pont mondialement connu ont longtemps masqué l'aggravation du problème des déversements d'eaux usées. Photo gracieuseté de Henry Hudson.

Mais le soulagement est en route. Baykeeper a mené une campagne pluriannuelle pour tenir les villes et les agences d'égouts responsables de leur pollution. En vertu de la loi sur l'assainissement de l'eau, nous avons obtenu des règlements obligeant le nettoyage des déversements d'eaux usées dans 20 villes de la région de la baie et districts d'égouts. Nous avons les pires pollueurs sur la voie du succès.

Malgré la pollution des eaux usées, l'estuaire du delta de la baie de San Francisco est l'un des plans d'eau les plus écologiquement productifs au monde. Les habitats d'eau libre, les vasières intertidales, les rives rocheuses, les étangs salés, les marais, les forêts riveraines et les mares vernales forment tous le plan d'eau emblématique qui définit le caractère et la communauté de la région de la baie.

Une communauté faunique diversifiée et une pêche commerciale ont jadis prospéré ici et peuvent à nouveau prospérer. Des millions d'oiseaux de rivage migrateurs utilisant la voie de migration du Pacifique dépendent de la baie comme lieu de repos. Vingt-deux espèces menacées ou en voie de disparition, dont le pluvier des neiges et le papillon bleu mission, se trouvent dans le bassin versant. Des centaines de plantes rares et endémiques poussent dans la grande variété de conditions environnementales uniques à la région de la baie.

Les amateurs de loisirs sillonnent les eaux de la baie, y compris les marins, les plaisanciers, les surfeurs, les planchistes, les kiters, les kayakistes, les canoéistes et les nageurs. Les randonneurs et les cyclistes sont des habitués du rivage.

Les eaux usées constituent une menace majeure pour la santé de la baie. Les eaux usées peuvent épuiser l'oxygène dans la baie, menaçant les poissons, les phoques, d'autres créatures marines et la vie végétale. Les déversements d'eaux usées contiennent également des bactéries, des virus et d'autres agents pathogènes. Lorsque les pêcheurs, les véliplanchistes, les nageurs et autres entrent en contact avec de l'eau contaminée par des eaux usées, cela peut provoquer des infections cutanées persistantes et des troubles gastriques douloureux.

La station d'épuration de South San Francisco.
La station d'épuration de South San Francisco. Photo gracieuseté de Mike Dillon.

Il y a cinq ans, les déversements d'eaux usées augmentant alors que les tuyaux en ruine étaient négligés par les villes de la région de la baie, Baykeeper a commencé à examiner les taux de déversement de chaque système et à déterminer les pires contrevenants. Nous avons profité d'une loi d'État qui oblige chaque agence publique gérant un réseau d'égouts en Californie à déposer des rapports mensuels indiquant le nombre de déversements subis par leurs systèmes et la quantité déversée. Les données sont publiées sur Internet.

Baykeeper a découvert que les systèmes d'égouts défaillants dans la baie Est (de l'autre côté de la baie de San Francisco) rejetaient des millions de gallons d'eaux usées sous-traitées dans la baie. Sur la péninsule - directement au sud de San Francisco - les systèmes déversaient régulièrement des eaux usées brutes dans les égouts pluviaux, les ruisseaux, les marécages et la baie. Nous avons lancé notre campagne Sick of Sewage en 2008 pour forcer les pires pollueurs à cesser de déverser des eaux usées dans la baie et pour sensibiliser le public aux dommages causés par les déversements d'eaux usées.

Depuis, nous avons fait des progrès significatifs. Baykeeper a négocié des accords juridiquement contraignants exigeant d'importantes mises à niveau des immobilisations des infrastructures d'égouts en ruine dans 20 des villes et districts d'égouts les moins performants de la région de la Baie. Celles-ci incluent les villes de la péninsule d'Atherton, Burlingame, Burlingame Hills, Hillsborough, Menlo Park, Millbrae, Portola, San Bruno, San Carlos et South San Francisco, ainsi que les villes d'East Bay d'Alameda, Albany, Berkeley, Emeryville, Oakland, Piémont, Richmond, Vallejo et le district sanitaire de Stege, qui dessert El Cerrito et les communautés voisines.

La baie de San Francisco est un lieu de repos pour des millions d'oiseaux migrateurs et un habitat pour 22 espèces menacées ou en voie de disparition.
La baie de San Francisco est un lieu de repos pour des millions d'oiseaux migrateurs et un habitat pour 22 espèces menacées ou en voie de disparition. Photo gracieuseté de Tracy Corbin.

Un défi particulier était notre affaire contre le district sanitaire de West Bay, qui dessert Menlo Park, Atherton, Portola Valley et les régions avoisinantes. Nous avons intenté une action contre West Bay pour la première fois en 2009, après avoir documenté des centaines de déversements d'eaux usées sur six ans dans des ruisseaux et des bourbiers qui se déversent dans la baie. En tout, plus de 60,000 XNUMX gallons d'eaux usées ont pollué les zones de loisirs populaires et les frayères vitales pour la truite arc-en-ciel menacée.

Bien que leur responsabilité soit claire, West Bay était tout à fait opposée à l'admission de sa responsabilité en vertu de la Clean Water Act. Ils ont passé deux ans à lutter contre notre action en justice, y compris plusieurs attaques publiques contre Baykeeperson intégrité, et en dépit d'un jugement sommaire fédéral rendu en mai 2011 qui les a jugés responsables d'un certain nombre de déversements.

Nous sommes restés fermes dans la défense d'une baie saine et avons découvert que même si West Bay s'y opposait, ils étaient occupés à mettre en œuvre nos correctifs recommandés pour améliorer leurs tuyaux d'égout qui fuyaient. En janvier, West Bay a accepté un règlement, concédant que BaykeeperL'action en justice de la société a été un facteur important dans leur décision de commencer à faire des mises à niveau. En seulement deux ans, West Bay - autrefois l'une des agences de traitement des eaux usées les moins performantes de la région de la Baie - a réduit les déversements d'eaux usées de deux tiers grâce à notre action en vertu de la Clean Water Act.

D'autres agences d'égouts que nous avons poursuivies se sont montrées plus coopératives. Voici ce que Chad Davisson, le directeur des eaux usées de Richmond, a déclaré au San Jose Mercury News: «Il n'est jamais facile d'aller voir les contribuables et de demander plus d'argent pour apporter des améliorations. Mais je pense que la poursuite et le règlement nous ont aidés à nous concentrer sur la nécessité de le faire. Nous voulons être de bons intendants de la baie.

La baie est en meilleure santé aujourd'hui que depuis des décennies en raison de Baykeepersuccès de la conclusion d'accords juridiquement contraignants pour moderniser les infrastructures d'égouts dans 20 villes de la région de la Baie.
La baie est en meilleure santé aujourd'hui que depuis des décennies en raison de Baykeepersuccès de la conclusion d'accords juridiquement contraignants pour moderniser les infrastructures d'égouts dans 20 villes de la région de la Baie. Photo gracieuseté de Tracy Corbin.

Baykeeper surveille maintenant activement la conformité des villes et des districts d'assainissement avec les termes de nos règlements juridiques alors qu'ils mettent en œuvre des mises à niveau majeures au cours des cinq à dix prochaines années. Les résultats de 2010 de nos premiers règlements avec Burlingame, Burlingame Hills, Hillsborough, Millbrae et San Carlos ont démontré des réductions spectaculaires de 50% du nombre de déversements d'eaux usées après que les agences d'égout aient amélioré les pratiques d'entretien et réparé les tuyaux cassés. Nous analysons maintenant les résultats de 2011 de nos colonies, y compris en examinant les nouveaux plans directeurs de sept villes d'East Bay pour moderniser leurs centaines de kilomètres de tuyaux d'égout qui fuient afin de limiter les débordements massifs d'eaux usées sous-traitées dans la baie.

Avec une surveillance continue des villes où nous avons des règlements sur la Clean Water Act, Baykeeper s'attend à réduire considérablement les déversements d'eaux usées dans la baie. Au cours des 10 prochaines années, nous pensons que les déversements d'eaux usées cesseront d'être une menace majeure pour la santé de la baie de San Francisco, sa faune et ses utilisateurs récréatifs, grâce à nos efforts et à la disposition relative aux poursuites citoyennes de la Clean Water Act.