L'équité dans chaque goutte : Saison 4, épisode 6

L'animateur Thomas Hynes s'entretient avec Laura Reinsborough d'Ottawa. Riverkeeper À propos de la baignade dans la rivière des Outaouais et de la protection de son bassin versant. Mme Reinsborough décrit son parcours en études environnementales, la fondation d'un organisme sans but lucratif pour la plantation d'arbres fruitiers urbains à Toronto et son rôle à la tête de l'organisme Food for All New Brunswick. Elle décrit la rivière des Outaouais comme un cours d'eau de plus de 1 200 km avec un vaste bassin versant, le plus important affluent du Saint-Laurent au sein du système d'eau douce des Grands Lacs et du Saint-Laurent, et souligne qu'elle traverse le territoire non cédé des Anishnabés et des Algonquins, à cheval sur l'Ontario et le Québec. Riverkeeper Lancé en 2001 en réponse aux débordements d'égouts unitaires non traités dans un bassin versant fragmenté de plus de 300 municipalités, le projet a permis, selon Mme Reinsborough, de réduire de plus de 90 % les débordements dans la ville d'Ottawa grâce à la transparence, à la surveillance (notamment par le biais de cartes publiques en temps réel et d'avis par courriel) et à d'importantes infrastructures, dont un tunnel de stockage des eaux usées achevé en 2021. Malgré l'amélioration de la qualité de l'eau, la perception du public reste fragile : un sondage réalisé en 2020 a révélé que la plupart des gens estimaient la rivière dangereuse. Mme Reinsborough précise que la baignade est pratiquée (elle-même y compris) et que les plages urbaines sont jugées sûres environ 85 % du temps, les résultats étant compilés sur le site Swim Guide. Elle recommande également d'attendre 24 à 48 heures après de fortes pluies. Elle évoque l'Alliance des villes où la baignade est possible et considère la baignade comme un moyen de « réensauvager » l'être humain. Parmi les autres priorités figurent le sel de déneigement, plus de 85 espèces de poissons, le déclin de l'anguille d'Amérique dû à la construction de plus de 50 barrages, les PFAS et les microplastiques, ainsi que les préoccupations liées aux déchets nucléaires. Elle décrit également la River School (lancée en 2023 à River House), qui touche environ 4 000 élèves grâce à une éducation pratique sur les bassins versants, la biodiversité et la qualité de l'eau, comprenant un module sur les canoës en écorce de bouleau.

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Transcription – Saison 4, épisode 6 : Nager dans les rivières urbaines

Thomas Hynes : [00: 00: 00] Mon invitée aujourd'hui est Laura Reinsborough. Laura est diplômée en études environnementales de l'Université York à Toronto. Après ses études, elle a créé son propre organisme sans but lucratif à Toronto, axé sur la récolte de fruits provenant d'arbres urbains pour la communauté. Elle a ensuite dirigé Food for All New Brunswick, un important réseau de sécurité alimentaire.

Et depuis 2021, Laura est gardienne de la rivière des Outaouais. Laura, merci beaucoup d'être parmi nous aujourd'hui.

C'est formidable de vous revoir. 

Laura Reinsborough : Merci de m'avoir. 

Thomas Hynes : Nous allons parler de la possibilité de se baigner dans la rivière des Outaouais et de certains efforts que vous et votre organisation avez entrepris. Mais j'aimerais commencer par un point de départ. Pourriez-vous nous parler un peu de la rivière des Outaouais, un peu de vous et un peu d'Ottawa ? Riverkeeper.

Laura Reinsborough : Je serais ravi de vous accueillir dans le bassin versant de la rivière des Outaouais. La rivière des Outaouais est une rivière extraordinaire. Elle s'étend sur plus de 1 200 kilomètres. C'est une longue rivière sinueuse et, comme vous le savez, tout le bassin versant, donc cette vaste région… [00: 01: 00] que tous les écoulements vers la rivière des Outaouais forment une vaste zone.

 En fait, elle est plus grande que l'Angleterre, plus grande que Cuba, plus grande que la Grèce. Ainsi, à elle seule, au sein du Canada, c'est une immense et puissante rivière avec un vaste bassin versant. L'Outaouais lui-même est niché au cœur du plus grand écosystème d'eau douce au monde, celui des Grands Lacs, le Saint-Laurent.

Le Saint-Laurent. En fait, c'est le plus important affluent du Saint-Laurent, qui se jette ensuite dans l'océan Atlantique. C'est un fleuve vraiment puissant. Le débit de l'Outaouais peut être si important qu'il dépasse celui de tous les Grands Lacs réunis se jetant dans le Saint-Laurent. C'est donc un fleuve incroyable, souvent négligé. C'est d'ailleurs une grande partie de son histoire : il est quelque peu oublié. Mais l'Outaouais… RiverkeeperCette organisation, qui existe depuis maintenant 25 ans, tente de changer cela.

 I [00: 02: 00] Je souhaite également nous situer au sein de l'Île de la Tortue. Personnellement, je ne suis pas autochtone, mais la rivière des Outaouais se trouve sur le territoire anishinabé-algonquin, un territoire non ensemencé, ce qui signifie qu'il n'y a jamais eu de transfert de terres ni d'accord concernant leur contrôle dans aucun traité. Ainsi, bien que le Canada soit une puissance coloniale, il reste un pays autochtone.

Développé sur des terres autochtones, le bassin versant de la rivière des Outaouais est, en réalité, une terre et des eaux algonquines. Il est donc divisé entre deux provinces, l'Ontario et le Québec. Mais la rivière demeure un territoire algonquin, et c'est pourquoi je me joins à vous aujourd'hui depuis ce territoire algonquin non semé et non cédé.

Thomas Hynes : Eh bien, merci. J'apprécie, je pense qu'il est important de le mentionner. Et la façon dont vous avez décrit la rivière… vous savez, nous en avions parlé il y a peut-être trois ou quatre ans… [00: 03: 00] Sa longueur et ses connexions, comme vous l'avez dit, font qu'elle sert en quelque sorte de frontière entre le Québec et l'Ontario. Elle traverse également Montréal, c'est exact.

Laura Reinsborough : Elle se jette dans le fleuve Saint-Laurent. C'est exact. Montréal est une île sur le fleuve Saint-Laurent, mais elle est fortement influencée par ce qui se passe dans la rivière des Outaouais, car une grande partie de l'eau qui la traverse provient de cette dernière. 

 

Thomas Hynes : Et puis, je crois que l'image qui me reste très clairement de notre conversation, c'est que le fleuve passe juste à côté du Capitole, du Parlement.

Est-ce exact? 

Laura Reinsborough : Oui, la rivière des Outaouais est la rivière emblématique du Canada. Les édifices du Parlement se dressent sur la Colline du Parlement, qui surplombe la rivière. Ainsi, chaque député fédéral canadien qui prend des décisions boit de l'eau provenant de la rivière des Outaouais lorsqu'il siège sur la Colline.

Nous essayons de le leur rappeler régulièrement, et cela représente… Vous savez, l’eau potable provenant de partout au pays, dans leurs circonscriptions respectives, ainsi qu’ici, lorsqu’ils sont dans la capitale. 

Thomas Hynes : [00: 04: 00] C'est une preuve d'intérêt considérable pour la préservation de cette rivière que d'en avoir un verre devant soi à son bureau.

Oui.

Laura Reinsborough : Je l'espère. 

Thomas Hynes : Oui. Oui. Je voudrais vous parler un peu de l'organisation d'Ottawa. Riverkeeper Et comment vous en êtes arrivé là. Mais je suppose aussi comment Ottawa River Keeper a vu le jour ? Car cela existait avant votre arrivée. Exact. Et c'était… enfin, je crois connaître la réponse, mais je vous laisse raconter comment cela a commencé et comment vous avez rejoint l'association.

Laura Reinsborough : Oui. Ottawa Riverkeeper Tout a commencé lorsque quelques membres de la communauté, inquiets, ont constaté que des eaux usées non traitées se déversaient directement dans la rivière. Malheureusement, ce problème est assez courant partout dans le monde. Nous avons tendance, bien sûr, à construire nos communautés autour des sources d'eau. Et puis, vous savez, à un moment donné de notre réflexion,

Nous en sommes venus à polluer ces eaux également. C'est le cas de la rivière des Outaouais : des eaux usées non traitées y étaient déversées régulièrement et souvent en grandes quantités. [00: 05: 00] Les eaux usées se déversaient directement dans la rivière, principalement à cause des débordements d'égouts unitaires. En effet, l'infrastructure était conçue de telle sorte qu'en cas de fortes pluies, ces systèmes pouvaient déborder et les eaux usées non traitées se déversaient directement dans la rivière.

 Mais comme la rivière des Outaouais est en quelque sorte morcelée par différentes juridictions, il y a en effet plus de 300 municipalités dans son bassin versant, réparties entre l'Ontario et le Québec. Il était donc très difficile de désigner un responsable ou, plus exactement, de demander des comptes aux différentes entités ou autorités qui en avaient une part de responsabilité.

 Et même si la Ville d'Ottawa était l'un des principaux acteurs dans la gestion de ces débordements d'égouts, les administrations municipales se voient confier de nombreuses responsabilités, et il leur a donc été très difficile de remplacer ou d'améliorer toute cette infrastructure sans le soutien des autorités provinciales ou fédérales. Riverkeeper était formé [00: 06: 00] par ces membres de la communauté inquiets qui ont dit : trop c'est trop.

Nous ne pouvons plus nous permettre de rejeter la faute sur les autres. Nous devons résoudre ce problème. Nous devons l'examiner de front et l'affronter. Ils ont donc étudié plusieurs modèles différents. D'ailleurs, l'un des fondateurs était avocat et il était très favorable à… Waterkeeper modèle. Et donc Ottawa Riverkeeper a été créée en 2001 en tant que membre de Waterkeeper Alliance Sachant que le modèle a été développé de manière à ce que, dans toutes ces différentes juridictions qui se croisent dans le bassin versant, cette organisation soit en mesure de demander des comptes aux décideurs.

Je suis donc très heureux d'annoncer aujourd'hui, pour notre 25e anniversaire, que les débordements d'égouts de la ville d'Ottawa ont diminué de plus de 90 %.

comme si l'infrastructure avait été améliorée.

Un investissement de plusieurs millions de dollars a été réalisé pour améliorer le collecteur principal du réseau d'égouts.

 Mais [00: 07: 00] De plus, on constate une plus grande transparence et une meilleure responsabilisation. En fait, il existe même un système de surveillance en temps réel. L'année dernière encore, des améliorations ont été apportées. La ville a publié une carte des stations de surveillance en temps réel. Ainsi, chaque citoyen peut vérifier s'il y a eu des débordements d'égouts, car ils continueront de se produire dans une certaine mesure. Cependant, nous avons pu collaborer discrètement avec les autorités compétentes et nous assurer que leur nombre a considérablement diminué.

Thomas Hynes : C'est incroyable ! Je veux dire, chaque goutte compte en cas de débordement d'égouts confinés. Donc, tout ce qu'on peut éliminer, rediriger ou absorber naturellement est un véritable cadeau pour la communauté et pour la rivière. Mais ce que vous avez aussi souligné, c'est que 90 % ne signifie pas 100 %.

90 % des résultats sont exceptionnels, phénoménaux, et j'en passe, mais que faire des informations restantes, de la transparence, des alertes et de la communication ? Et quelle forme cela prend-il ? Comment cela fonctionne-t-il concrètement ?

Est-ce une sorte d'alerte à la communauté ou [00: 08: 00] Les gens savent juste qu'il y a eu un gros orage, je ne vais pas aller sur la rivière. 

Laura Reinsborough : Oui, c'est une bonne question. Et vous savez, ce que je raconte, c'est que l'histoire concerne surtout la ville d'Ottawa. C'est la plus grande ville du bassin versant. Mais la région de la capitale nationale se trouve juste en face d'Ottawa, de l'autre côté du fleuve.

Ottawa se trouve du côté ontarien, et de l'autre côté de la rivière, du côté québécois. Ensemble, elles forment la région de la capitale nationale. Nous sommes donc à cheval sur la rivière, avec la deuxième plus grande ville du bassin versant. Et ce ne sont là que deux des plus de 300 municipalités du bassin versant.

 Vous savez, collaborer étroitement avec ces deux instances est un moyen d'influer considérablement sur la réduction des débordements d'égouts. Cependant, l'infrastructure du côté de la Géorgie est complètement différente en raison de la réglementation et des décisions prises. Plus d'informations seront disponibles auprès des gouvernements du Territoire de la capitale australienne et du Québec.

 Il y aura donc toujours un potentiel pour nous qui [00: 09: 00] Il s'agit de débordements. Nous voulons nous assurer que les membres de la communauté connaissent les décisions qu'ils peuvent prendre, comment ils peuvent être informés des moments où ils pourront pratiquer des activités récréatives sur la rivière, et aussi que nous continuons de travailler avec toutes les autres municipalités afin qu'ensemble, nous puissions réduire ce problème dans tout le bassin versant.

Thomas Hynes : J'ai du mal à me représenter ce chiffre de 90 %. Combien de temps cela a-t-il pris ? Je veux dire, combien de temps cela a-t-il pris ? J'ai d'autres questions à ce sujet, mais quelles ont été les solutions ? Vous avez mentionné des problèmes d'infrastructure.

Y a-t-il eu d'autres moyens, par exemple, de capter ou de rediriger ces données ? Comment cela s'est-il concrétisé et combien de temps cela a-t-il pris ? 

Laura Reinsborough : Oui, nous avions trois demandes principales. La première concernait une plus grande transparence. Auparavant, l'une des infractions les plus graves de l'histoire de la Ville d'Ottawa était un important débordement de système d'égouts combinés qui n'avait pas été signalé.

Selon la [00: 10: 00] L'obligation légale à l'époque se limitait à le signaler au ministère de l'Environnement, et nous souhaitions que cette obligation légale fondamentale soit respectée et que le public soit informé. Cette transparence constitue donc une réalisation majeure, comme en témoignent les rapports publiés aujourd'hui.

Bien sûr, au ministère, mais ils sont aussi… enfin, je reçois un courriel à chaque fois qu'il y a un dépassement et ils sont tenus de divulguer le montant exact du dépassement dans les 24 heures. Ils doivent également assurer le suivi. Donc, non seulement un suivi a posteriori, mais nous avons aussi exigé un suivi en temps réel pour garantir une prise de conscience immédiate et permettre des mesures immédiates.

Cela répond très bien à la première demande de transparence. Le troisième point concernait l'amélioration de l'infrastructure. Ce serait une priorité faible pour la plupart des gens. [00: 11: 00] Les maires ou les conseils municipaux. Oui. C'est un investissement majeur qui nécessite la coopération des gouvernements provincial et fédéral ; c'est un long processus et il ne portera pas ses fruits avant les prochaines élections.

 Il était donc probable que ce soit un processus long et fastidieux, qu'ils retarderaient sans cesse. Nous avons donc pu plaider notre cause pour que cela se fasse et devienne une priorité. C'est ainsi que nous avons commencé à travailler sur cette question en 2001. Au fur et à mesure de notre création et de notre développement, notre organisation a acquis une certaine influence au sein de la communauté, des moyens et des financements nous permettant de faire entendre notre voix sur ce sujet.

Parallèlement, nous avons constitué le dossier auprès de la ville, de l'administration municipale et des élus. Ces deux processus ont donc été menés de front et ont permis d'aboutir à un résultat. [00: 12: 00] En 2021, l'achèvement de cette nouvelle infrastructure majeure, le tunnel de traitement des eaux usées, a été finalisé. Cela a donc pris beaucoup de temps. Je dirais 20 ans. Oui. Oui. Mais encore une fois, il fallait procéder ainsi, avec une construction plus lente et plus discrète, car nous l'avons réalisée en collaboration avec la ville, selon un calendrier précis. Sans notre implication, le projet aurait été beaucoup plus rapide. 

Thomas Hynes : Oui. Et je comprends, et je crois même que je partage presque votre avis sur le fait que ce n'est pas si grave qu'un homme politique puisse apposer son nom dessus, vous savez, ou dire : « Hé, c'est comme un stade, ou comme un zoo, ou quelque chose du genre, vous savez, que l'on peut voir. »

 Mais l'argument est sans doute facile à défendre. Bien plus important encore : quelle a été la réaction du public ? Je veux dire, dire que 90 % des cas semblent disparaître comme par magie, comme si on appuyait sur un interrupteur. Je m'interroge sur la réaction du public et je cherche à savoir si les gens se sont dit : « Super, je vais aller pagayer, nager et pêcher demain », ou bien…

C'est peut-être une question un peu naïve, mais est-ce que les gens ont eu du mal à se lancer ? Je ne voyais pas d'autre façon de… [00: 13: 00] J'ai posé la question. Je le pensais vraiment au sens propre comme au sens figuré. Quelle a été la réaction ? Les gens ont-ils eu du mal à croire que c'était vraiment propre ? 

Laura Reinsborough : Oui, c'est une excellente question car, euh, on peut purifier l'eau, on peut opérer un changement majeur.

En réalité, j'ai le sentiment que, notamment pour un système fluvial, la rivière peut réagir très rapidement. Lorsqu'on parvient à réduire ou à éliminer les débordements d'égouts, l'impact positif se fait sentir presque immédiatement. Pourtant, la perception du public quant à la sécurité de la baignade en rivière est beaucoup plus difficile à influencer.

Cela peut s'ancrer profondément chez toute une génération, voire plus. Car il ne s'agit pas seulement d'une perception, mais aussi d'un comportement. C'est par exemple avoir une tradition familiale d'aller se baigner dans la rivière ou, au contraire, entendre dire depuis longtemps : « Non, on ne se baigne pas là-dedans. Ce n'est pas sûr. »

 Et il y a tellement de gens qui vivent à l'intérieur du pays [00: 14: 00] Dans la région de la capitale au Canada, en particulier, beaucoup pensent encore qu'il est dangereux de se baigner dans la rivière. En 2020, nous avons donc mené une enquête pour connaître l'opinion publique sur la possibilité de se baigner dans la rivière. À notre grande surprise, la majorité des gens estimaient qu'il était dangereux de se baigner dans la rivière des Outaouais, alors qu'elle est parfaitement propice à la baignade. En fait, parmi les rivières traversant des capitales à travers le monde, c'est l'une des plus agréables à nager. Je n'ai pas d'enquête précise à ce sujet, mais je suis presque certain qu'elle figure parmi les meilleures. Vous savez, il est très difficile de changer cette perception. J'ai beau donner régulièrement des conférences sur la rivière et vanter ses qualités, je ne reçois que des regards dégoûtés.

Mais vous savez, nous avons un excellent partenaire qui contribue lui aussi à changer la donne. Il s'agit d'un organisme fédéral appelé la Commission de la capitale nationale. Et ils ont ouvert de nouveaux sites de baignade dans le bassin versant. [00: 15: 00] et dans la région de la capitale nationale. Ainsi, en aval de la capitale, de nouveaux sites de baignade sont aménagés, même dans le réseau du canal, qui a pourtant la réputation d'être dangereux pour la baignade. Ces nouveaux sites ont été ouverts en partenariat avec Ottawa. RiverkeeperNous avons effectué des tests pour déterminer la qualité de l'eau, bien avant qu'ils ne décident de l'ouvrir, afin qu'ils prennent des décisions fondées sur des preuves concernant l'ouverture de nouveaux sites de baignade.

Même dans ce cas, si vous lisez les commentaires (je sais que vous n'êtes pas censé les lire), vous êtes

Thomas Hynes : pas censé 

Laura Reinsborough : Et c'est assez incroyable de voir à quel point la perception des gens selon laquelle la rivière est sale, qu'elle est dangereuse pour la baignade, persiste et persistera naturellement plus longtemps que la capacité même de la rivière à être sûre et propre, à la baignade. 

Thomas Hynes : J'apprécie vraiment beaucoup cela, et cette réponse, et j'aime l'idée que la rivière puisse se réparer [00: 16: 00] La nature, comme beaucoup d'autres systèmes naturels, est capable de se réparer d'elle-même dès qu'on cesse d'y toucher. Enfin, disons plutôt d'y toucher. Je n'aime pas employer le mot qui me vient à l'esprit, mais pour rester correct, il faut bien comprendre que c'est souvent nous le problème et que nous n'avons pas à le résoudre.

Il faut simplement cesser d'être le problème. Et que ces systèmes naturels puissent souvent se réparer d'eux-mêmes. Pas toujours, mais souvent. J'imagine que cette perception est très difficile à accepter. Nous y travaillons ici à New York et, grâce aux nombreux travaux de restauration environnementale que nous avons entrepris, un immense parc, presque de la taille d'un parc national, a ouvert ses portes en plein cœur de New York.

C'était autrefois la plus grande décharge du monde. Et les gens disaient : « Hors de question que j'y aille ! » Et pourtant, tous les animaux sont revenus, toute la faune et la flore aussi. Ce sont juste les gens qui refusent d'y aller. Vous savez, il faudra encore une génération pour que les gens comprennent que ce n'est plus une décharge nauséabonde.

Mais, pour en revenir à la rivière des Outaouais et à la possibilité de s'y baigner, est-ce que des gens s'y baignent encore aujourd'hui ? 

Laura Reinsborough : Nagez-y. 

Thomas Hynes : Sais-tu nager ? 

Laura Reinsborough : Des gens s'y baignent. J'adore nager dans la rivière des Outaouais, et c'est encore une affirmation un peu controversée. Encore une fois, uniquement à cause de la perception du public, et non parce que… [00: 17: 00] de la réalité de la qualité de l'eau.

 En général, sur la plupart des plages urbaines, la baignade en rivière est sans danger environ 85 % du temps. Ce constat repose sur l'analyse des niveaux d'E. coli, indicateurs de la qualité de l'eau pour les activités récréatives. Nous effectuons de nombreux tests, en complément de ceux réalisés par la ville, afin de confirmer que la rivière est généralement assez propre. Nous publions les résultats de tous les tests de qualité de l'eau effectués sur les sites de baignade du bassin versant. Ce bassin versant est vaste et compte plus de 300 sites de baignade. Tous ces résultats sont regroupés dans le guide de baignade, afin de centraliser les informations pour l'ensemble du bassin versant et de faciliter l'accès aux données les plus récentes.

Thomas Hynes : Mais vous avez répondu à ma question sur le nombre de sites de baignade ?

Il y en a 300, vous avez dit plus de 300. Oui, c'est exact. 

Laura Reinsborough : Alors ces 

Thomas Hynes : soit l'un, soit l'autre, et c'est un nombre énorme. 

Laura Reinsborough : C'est dans les parcs provinciaux de l'Ontario, et l'un d'eux se trouve à… [00: 18: 00] Au Québec, la Commission de la capitale nationale gère ses propres sites de baignade. La ville et différentes municipalités en gèrent également. Avec toutes ces différentes autorités, il est difficile de savoir où trouver les données les plus récentes.

Nous téléchargeons donc toutes les informations concernant ces 300 sites de baignade sur le Guide de la baignade. Et bien sûr, le Guide de la baignade est développé par l'Ontario, entre autres. Waterkeeper grâce à la natation, à l'alcool et à la pêche, et ils sont utilisés par des groupes comme Waterkeepers'étend à travers le monde. Mais nous trouvons que c'est un outil vraiment pratique pour que les gens

On peut trouver des données récentes dans ce genre de guichet unique. Ainsi, pour le bassin versant de la rivière des Outaouais, sur les plages urbaines, que l'on pourrait croire les plus contaminées et où la qualité de l'eau est la plus affectée, les analyses indiquent que la baignade y est sans danger dans environ 85 % des cas.

Cela va donc à l'encontre de nombreuses idées reçues. Et nous pouvons nous appuyer sur les données pour dire : « Voilà la réalité de la situation dans l'eau. » Cela ne signifie pas pour autant qu'il est toujours sans danger de s'y baigner. [00: 19: 00] Il est conseillé, en cas de fortes pluies, d'attendre 24 à 48 heures. En effet, il peut y avoir des débordements d'égouts unitaires, mais aussi une contamination par les eaux pluviales.

 Nous nous efforçons de vérifier les données les plus récentes et insistons fortement pour que les autorités compétentes effectuent des tests plus fréquents que ce que la loi exige, notamment en milieu urbain, car de nombreux facteurs influencent la qualité de l'eau. Globalement, le constat est que cette rivière est parfaitement propice à la baignade, même en zone urbaine, et c'est assurément une excellente nouvelle.

Thomas Hynes : C'est un accomplissement immense, un double cadeau, en fait. Non seulement l'organisme Gardien de la rivière des Outaouais et ses partenaires ont œuvré à la dépollution de la rivière, mais ils le font savoir publiquement, en s'appuyant sur des données probantes.

C'est un fait avéré. Vous pouvez y aller aujourd'hui, mais pas demain. Ces sites sont excellents. C'est un vrai cadeau. Pouvez-vous m'en dire un peu plus sur Swimable ? [00: 20: 00] Alliance des villes ? J’en connais un peu le fonctionnement ici, mais… 

Laura Reinsborough : Oui. Donc, eh bien, je sais Waterkeeper Alliance Notre ville a été parmi les premières signataires de la charte des villes nageuses. Cela a attiré mon attention, et comme nous accordons une grande importance à la nage en eau douce dans la rivière des Outaouais, nous avons signé il y a environ un an. Ce n'est pas si vieux, mais la charte compte déjà plusieurs centaines de signataires et elle consacre en quelque sorte le droit à la baignade.

Ce document examine différents engagements, célébrant les cours d'eau du monde entier et soulignant l'importance, en milieu urbain, de prioriser la baignade pour les communautés riveraines et la santé de l'écosystème. Avec le changement climatique, ces impératifs s'accentuent pour garantir à tous un lieu où se rafraîchir.

Et je veux dire, d'une certaine manière, pouvoir nager en ville, c'est un peu comme… [00: 21: 00] Le réensauvagement. C'est une idée qui me trotte dans la tête depuis quelque temps, car il y a un magazine qui s'appelle Rewilding et ils m'ont interviewé au sujet de la rivière des Outaouais. Ils m'ont posé des questions sur la plantation d'espèces indigènes ou sur le réensauvagement de la rivière, c'est-à-dire le retour d'une faune et d'une flore différentes.

Et j'ai dû y réfléchir et j'ai dit. Je pense que ce sont en fait les humains qui vivent ce processus de réensauvagement en pouvant nager dans une rivière, nager dans un plan d'eau où ils ne pouvaient pas auparavant, qui était auparavant contaminé ou pollué au point que le grand public pensait : non, ce n'est pas sûr de s'y baigner.

 Le réensauvagement, oui, il y a un aspect écosystémique : c'est mieux pour toute la vie aquatique et les espèces qui dépendent de cette rivière. [00: 22: 00] Moins d'eaux usées déversées dans la rivière. Absolument. Mais le plus grand retour à la nature, c'est surtout le fait que les gens qui vivent là peuvent désormais entrer physiquement dans la rivière, y plonger leur corps, alors qu'avant, ils estimaient que c'était trop dangereux.

Je pense donc qu'il y a indéniablement un retour à la nature physique, mais aussi un retour à la nature imaginaire et psychologique. Et c'est peut-être l'aspect le plus important : nous prenons désormais conscience de notre appartenance à la rivière et agissons activement en conséquence.

Dans notre vie quotidienne, ici, dans le bassin versant de la rivière des Outaouais, nous buvons de l'eau provenant de cette rivière. En fait, environ 60 % de notre population vit au bord de l'eau, comme dans un petit cours d'eau, et pourtant, nous nous sentons déconnectés de la rivière, qui nous apparaît comme un simple décor plutôt que comme une partie intégrante de notre existence.

 Et donc, quand on va nager, on va vraiment se baigner. [00: 23: 00] Et le fait de remettre nos corps dans ce système aquatique boucle en quelque sorte la boucle. Cela renoue les liens, et je pense que c'est peut-être là l'aspect le plus important du fait qu'aujourd'hui, un nombre suffisant de personnes soient capables, disposées et intéressées à nager dans la rivière.

Thomas Hynes : C'est une réponse géniale ! J'étais tellement contente que je me mordais la lèvre, parce que notre producteur me dit toujours de ne pas couper la parole, mais à chaque fois que tu parlais, j'avais envie de dire : « Oui ! Oui ! C'est super ! » J'ai adoré cette réponse parce que…

Laura Reinsborough : Je ne crois pas avoir vraiment répondu à votre question. 

Thomas Hynes : Eh bien, j'ai adoré ce que vous avez dit.

Arrêtons-nous là. J'ai vraiment adoré ce que vous avez dit, et je ne me souviens même plus de la question. Parce que j'ai adoré votre intervention et je pense que l'idée est que nettoyer une rivière est bénéfique pour les moules, les herbiers marins et autres.

C'est comme si… mais qu'en est-il de la mégafaune la plus charismatique de toutes ? Qu'en est-il de vous et moi ? Qu'en est-il des… Qu'en est-il des gens qui… et des bienfaits psychologiques et émotionnels que cela procure ? Mais je pense aussi, et je le répète sans cesse, que si l'on remonte le temps, génération après génération, si l'on nettoie une rivière pour la rendre… [00: 24: 00] Si cette rivière est accessible à la baignade et que vous offrez à un petit enfant la possibilité de nager et de se connecter avec la nature, cet enfant pourra grandir et être plus susceptible de voter de la bonne manière.

Donnez de manière responsable, travaillez de manière responsable et soyez simplement un meilleur gestionnaire de la nature à tous les égards. Je ne veux pas mêler politique et dons à tout cela, mais je crois sincèrement qu'il s'agit de ce lien avec la nature que l'on a depuis l'enfance. Si davantage de personnes vivent dans les zones urbaines et qu'on leur dit : « Non, la nature est quelque chose de séparé, et vous allez tomber malades. »

On ne peut pas vraiment interagir avec, alors pourquoi s'en soucier ? C'est quelque chose d'extérieur à nous. Oui. C'est donc bien réel, et je ne veux pas paraître trop ésotérique ou abstrait, mais je pense que c'est vraiment très important, puissant et formidable. Vous savez, dans nos organisations, on parle beaucoup de rendre les rivières potables, propices à la pêche et à la baignade.

Il me semble évident qu'il est important de rendre une rivière potable et propice à la pêche. C'est comme si, pour manger du poisson, il fallait boire de l'eau propre ; l'eau doit être saine pour notre propre santé. Mais pourquoi ? [00: 25: 00] Est-il également important de pouvoir s'y baigner ? En d'autres termes, est-ce que cet accès à la rivière, où l'on peut réellement y accéder et s'y baigner, facilite votre travail ?

Et si oui, pouvez-vous me dire comment ? 

Laura Reinsborough : Je crois fondamentalement au droit de nager, au droit de profiter de l'eau et d'en être en contact avec elle là où l'on vit. Et cela nous aide assurément à atteindre notre mission. L'une des convictions fondamentales auxquelles nous revenons souvent est que les gens protègent ce qu'ils aiment.

 Je crois qu'ils aiment aussi ce qu'ils comprennent, ce qu'ils connaissent, ce à quoi ils sont attachés et ce qui leur est familier. Et il y a tellement de gens qui gardent de précieux souvenirs, surtout, vous savez, il y a une forte culture du chalet dans le bassin versant de la rivière des Outaouais, et ils s'éloignent souvent du milieu urbain pour pouvoir accéder à la nature.

un système d'eau plus propre ou plus pur, là où ils ont de précieux souvenirs, des liens avec leur famille et tous ceux qu'ils connaissent, ces sentiments si forts. Mais ça [00: 26: 00] Cela limite l'accès aux chalets. Et donc, à Ottawa, plus précisément là où se trouvent nos bureaux, nous sommes actuellement installés dans un hangar à bateaux situé sur la rivière, à proximité de certains quais de baignade de la NNC C.

Et donc, juste à côté de nos bureaux, on peut aller se baigner à l'heure du déjeuner. Oh là là, en été, on pourra faire du ski nautique et bientôt, ils installeront un sauna flottant. Donc, toute l'année, en hiver comme au printemps, en été et en automne au Canada, on aura des options. Mais ce que cela signifie, c'est qu'en tant qu'agence fédérale

Cela signifie que l'accès est gratuit, ouvert à tous, que des gilets de sauvetage sont fournis aux nageurs moins expérimentés ou moins à l'aise, et que des maîtres-nageurs sont présents. Ainsi, même s'il s'agit d'une rivière sauvage et que la baignade se pratique en eau libre, tout est fait avec beaucoup de soin pour garantir le droit à la baignade.

À seulement quelques kilomètres du centre-ville d'Ottawa. [00: 27: 00] Ce bâtiment a ouvert ses portes en 2023 et nous avons été les premiers locataires à nous y installer. Nous y avons installé notre laboratoire scientifique ainsi qu'un espace pédagogique ouvert au public. Cela a véritablement transformé l'accès à la rivière.

 Avant l'ouverture de ce point d'accès à la baignade, du côté ontarien du centre-ville d'Ottawa, une portion de 27 kilomètres, traversant entièrement le centre-ville, était inaccessible. Désormais, un nouvel accès a été aménagé quasiment au milieu de cette portion.

 Il est situé à proximité du quartier le plus huppé d'Ottawa. Nous ne nous doutions donc pas de son potentiel à attirer une population aussi diversifiée. Or, c'est le cas : ce fut une véritable surprise de voir autant de gens profiter du bord de l'eau et être encouragés à nager en toute sécurité.[00: 28: 00] 

C'est donc là que se trouvent nos bureaux, et nous jouons un rôle de médiateur lorsque les gens viennent au bord de l'eau, se baigner ou admirer le paysage. Nous pouvons ainsi les aider à approfondir leur lien avec la rivière. Grâce à notre espace pédagogique, nous espérons qu'ils repartiront tous enrichis de connaissances, non seulement sur la rivière, mais aussi sur les moyens de la protéger.

Thomas Hynes : C'est incroyable ! Je me souviens de notre conversation, en 2022 je crois, le hangar à bateaux était un sujet récurrent. Tu disais : « Cet endroit va être fantastique ! Il est juste au bord de la rivière. » Je suis vraiment ravi que vous ayez pu l'aménager et que le résultat soit si remarquable. Tout le travail accompli est vraiment impressionnant.

Et puis, oui, je veux dire, je pense à passer de 90 % de démantèlement du CSO à un travail de relations publiques, pas seulement scientifique, mais aussi de communication. Et là, il ne s'agit pas seulement de joindre le geste à la parole, mais de s'impliquer personnellement. Je ne sais pas quelle est la métaphore appropriée, mais vous prenez les choses en main. Et c'est formidable.

[00: 29: 00] 

Thomas Hynes : Parlez-moi un peu plus de votre travail à Ottawa. Riverkeeper. 

Laura Reinsborough : Oui, donc avec Ottawa RiverkeeperIl y a tellement de problèmes différents. Bien sûr, l'eau devient en quelque sorte le vecteur de toutes ces préoccupations qui finissent par se déverser dans la rivière. C'est pourquoi nous considérons la rivière des Outaouais comme un indicateur de l'ensemble du bassin versant, de ce qui y est rejeté.

Nous comprenons cela, et cela nous permet de dresser un tableau plus complet de notre gestion de ce vaste territoire. C'est pourquoi nous nous penchons sur certains problèmes, comme celui des eaux usées non traitées que nous avons évoqué. Nous étudions également l'utilisation du sel de déneigement. Son utilisation pour le dégivrage représente une menace majeure pour les écosystèmes aquatiques en climat froid.

 C'est donc un enjeu majeur ici en Ontario et en Géorgie. Nous nous intéressons également à la richesse piscicole, et il y a plus de 85 espèces de poissons qui vivent dans le bassin versant de la rivière des Outaouais, dont une qui nous intéresse particulièrement, ainsi que d'autres gardiens de la faune aquatique. [00: 30: 00] Le sort de l'anguille d'Amérique est tout aussi préoccupant, car la rivière des Outaouais est l'une des principales rivières à courant rapide où les anguilles aiment migrer.

 Pourtant, la rivière des Outaouais est l'une des plus réglementées d'Amérique du Nord, avec plus de 50 barrages importants. De ce fait, les anguilles ne peuvent plus y accéder, celles qui souhaitent y migrer ne le peuvent plus. Leur population a ainsi chuté à 1 %. Elles ont quasiment disparu de la rivière des Outaouais. C'est donc un problème majeur.

L'anguille est une espèce d'une importance culturelle considérable, notamment pour le peuple algonquin. Mais nous nous intéressons aussi à des enjeux majeurs qui dépassent largement ces frontières. Nous avons donc commencé les tests de PFAS l'an dernier. Nous avons également mené une importante étude sur les microplastiques en eau douce, en collaboration avec des scientifiques locaux.

 Il y a une installation nucléaire sur la rive de la rivière des Outaouais, en amont de la capitale nationale. [00: 31: 00] Au niveau régional, les déchets nucléaires constituent un axe majeur de notre action depuis 2016. Nous avons acquis une expertise considérable dans ce domaine, alors qu'il est difficile pour les ONG de développer leurs capacités techniques pour aborder les questions de déchets nucléaires et de protection de l'eau douce.

 Vous savez, cela concerne tellement de problématiques différentes. Notre petite équipe s'efforce d'être active sur ces fronts, car personne d'autre ne s'en occupe. Nous devons donc combler ce manque. Nous devons être l'organisation capable d'examiner les besoins spécifiques de la rivière des Outaouais, de combler les lacunes en matière de données qui ont été négligées pendant tant d'années, et même d'exploiter les données existantes.

Il s'agit d'harmoniser les pratiques entre les deux provinces qui partagent ce bassin versant et de repenser sa compréhension. Ainsi, face à ces nombreux enjeux, nous voulons nous assurer que la rivière des Outaouais soit bien comprise afin de pouvoir la protéger. 

Thomas Hynes : Et je pense que cela témoigne vraiment du rôle unique d'Ottawa Riverkeeper Et tout ce que jouent les River Keepers, c'est ça, vous savez, [00: 32: 00] Ce fleuve et son bassin versant comprennent 300 municipalités, réparties sur deux provinces. On se demande bien qui est responsable.

Qui défend la rivière ? Eh bien, vous, Dieu merci. Et c'est vraiment… enfin, tout ça. Vous savez, les PFAS, les microplastiques et les déchets nucléaires. Et puis, je sais que le nucléaire consomme énormément d'eau, surtout quand il n'y a pas d'eau disponible, à part pour les déchets. Je veux dire, juste les prises d'eau et tout ça.

C'est tellement intense.

 Je voulais aussi vous poser rapidement une question concernant l'école de la rivière des Outaouais, ou est-ce l'école de la rivière ou est-ce l'école de la rivière des Outaouais, et quel rôle joue-t-elle pour votre organisation et votre communauté ? 

Laura Reinsborough : Oui, donc en 2023, nous avons lancé River School, et c'était un rêve de longue date de pouvoir mettre en place un programme plus formel pour former la prochaine génération de responsables de la gestion de l'eau.

 Nous recevions des demandes pour partager nos connaissances sur la rivière avec différentes classes, élèves et enseignants. Et nous répondions à ces besoins au cas par cas. C'était un peu épuisant pour nous de devoir constamment établir de nouveaux liens avec le programme scolaire. Mais nous y voyions un énorme potentiel et [00: 33: 00] L'intérêt était là. C'est pourquoi, lorsque nous avons emménagé à River House en 2023, nous avons eu là une plateforme pour lancer River School.

Enfin, un lieu où nous pouvions emmener les élèves au bord de la rivière et lancer un programme éducatif plus structuré. Dès notre première année, nous avons quadruplé le nombre d'élèves que nous avons pu toucher. Nous avons accueilli environ 4 000 élèves dans notre salle de classe aménagée sur la rivière. L'apprentissage y est très pratique : dans le cadre de notre module sur la qualité de l'eau, les élèves prélèvent directement des échantillons.

Nous prélevons des échantillons d'eau de rivière, que nous analysons en laboratoire et dont nous discutons ensemble. Nous proposons également des modules sur la biodiversité, la notion de bassin versant, afin de permettre aux élèves de mieux comprendre les ressources en eau auxquelles ils sont liés : où grandissent-ils ? À quels cours d'eau sont-ils connectés ?

 Et nous avons toujours cherché à privilégier l'apprentissage par l'expérience. C'est pourquoi nous avons lancé le programme en 2023. Il continue de croître et de se développer. Nous avons également pu mettre en place un programme parallèle de construction de canoës en écorce de bouleau. [00: 34: 00] L'espace, un peu comme un studio au bord de la rivière, au moment de notre installation.

Avec la participation d'un détenteur du savoir algonquin de Kit Inve. Le canot est désormais intégré à un module d'apprentissage au sein de l'École de la rivière, car il permet d'explorer les liens entre la forêt, l'eau et la rivière. Entièrement construit à partir de matériaux forestiers, il nous permet pourtant de naviguer sur l'eau.

Et pour entretenir le canoë, il faut pouvoir le mettre à l'eau, ce qui permet au bois de rester souple au fil des ans. C'est très symbolique de la relation et de l'interdépendance entre la forêt, la terre et les gens. Ainsi, River School continue de grandir et de se développer, mais cela reste un élément fondamental de notre conception du changement.

Vous savez, nous faisons de la science. Nous devons comprendre les besoins de la rivière. Nous menons un travail de plaidoyer car ces besoins doivent être immédiatement entendus par les décideurs qui prennent des décisions concernant la rivière. [00: 35: 00] Nous menons des actions éducatives car le public et les jeunes doivent comprendre les enjeux, leurs liens et leur rôle, afin de devenir des décideurs éclairés.

Cela fait déjà partie intégrante de leur façon de penser et d'agir. C'est donc notre stratégie à long terme. Nous misons sur le long terme avec River School.

Thomas Hynes : Mais tout cela, c'est en quelque sorte un jeu à long terme tellement important. 

Laura Reinsborough : ensemble. 

Thomas Hynes : Oui. C'est tellement important. Vraiment, tout ça est tellement important, mais je le répète sans cesse : si on arrive à susciter l'intérêt de ces jeunes, à les impliquer et à leur faire aimer la rivière…

Ils garderont cela toute leur vie. Et c'est un si beau cadeau que vous offrez à la communauté. Laura, je vous remercie sincèrement pour votre temps ce matin. Je sais que vous avez beaucoup à faire aujourd'hui, demain et tous les jours. Au nom de nos auditeurs et de tous les amoureux de l'eau et de la nature à travers le monde, merci pour tout ce que vous faites et merci d'être parmi nous aujourd'hui.

C'était vraiment formidable de vous revoir. 

Laura Reinsborough : Oh, merci beaucoup de m'avoir invitée. Ce fut un plaisir. [00: 36: 00] plaisir.