WaterkeeperLes s du Michigan se battent pour garder leurs eaux intactes
Par: Thomas Hynes
L'état du Michigan est principalement divisé en deux masses continentales: les péninsules inférieures et supérieures. Le Michigan borde quatre des cinq Grands Lacs et, sans surprise, la lutte pour une eau propre s'étend dans les différentes régions de l'État.
At Baie de Grand Traverse, une baie unique du lac Michigan jusqu'à l'extrémité nord de la péninsule inférieure, les eaux semblent intactes. Heather Smith, Grande Traversée Baykeeper, décrit l’eau comme «presque turquoise». Smith porte beaucoup de chapeaux différents dans son rôle, qui comprend le travail de politique et de plaidoyer, la sensibilisation et la coordination des bénévoles, mais aussi beaucoup de temps passé sur le terrain. surveillance de l'eau qualité.
Le bassin versant de la baie Grand Traverse est principalement rural avec de petits centres urbains; seulement environ 100,000 XNUMX personnes vivent dans le bassin versant de près de mille milles carrés. Les problèmes auxquels Smith est confronté ici ne sont pas les mêmes que ceux traités par Great Lakes Waterkeepers dans les grandes zones urbaines. À titre d'exemple, Grand Traverse Bay n'a pas connu de la prolifération d'algues il n'y en a pas non plus réseaux d'égouts combinés dans le bassin versant. Il n'y a pas non plus opérations d'alimentation animale concentrées (CAFO) ou des secteurs préoccupants désignés, une désignation fédérale signalant une grave dégradation de l'environnement.
Il y a encore beaucoup d'obstacles. La région de Grand Traverse est une destination de choix pour le tourisme et la retraite, où la croissance et le développement accrus, en particulier sur et près de l'eau, sont les plus grandes menaces pour la santé du bassin versant. La pression accrue du développement a entraîné la perte des rives naturelles, de la végétation riveraine, du couvert forestier et des terres humides. La qualité de l'eau dans le bassin versant est également affectée négativement par le ruissellement des eaux pluviales, les barrages, les espèces envahissantes, la dégradation des franchissements routiers et les contaminants émergents tels que les microplastiques et les PFAS. Même avec toutes ces menaces, il peut encore être difficile pour les résidents et les touristes de comprendre l'importance de prendre des mesures pour protéger l'eau potable.
«L'une des choses avec lesquelles nous luttons est de savoir comment amener les gens à prêter attention aux problèmes lorsqu'ils ne peuvent pas les voir», dit Smith. "Parce que nos eaux sont assez intactes, il peut être difficile de convaincre le public que nous avons des problèmes de qualité de l'eau que nous devons régler maintenant. Prenons l'exemple de la perte de zones humides. Nous sommes confrontés à une perte de 50% des zones humides par rapport à la période précédant le développement, la majorité de la perte de zones humides se produisant au cours des dernières décennies. Cependant, il faudra peut-être des années pour que la perte de terres humides entraîne un problème de qualité de l'eau en cascade. »
Bien que la majorité du bassin versant de la baie Grand Traverse soit assez saine, deux de ses cours d'eau, Mitchell Creek et Ruisseau des enfants, sont désignées comme eau altérée par l'État du Michigan. Cette désignation aide à prioriser ces voies navigables pour le financement de l'État et du gouvernement fédéral, améliorant, espérons-le, suffisamment le ruisseau pour les retirer de la liste des eaux altérées.
Cela suffit à occuper Smith. Qu'elle assiste à des réunions communautaires pour surveiller les nouveaux développements ou surveiller l'eau à bord du Moniteur de baie Remorqueur, Smith milite constamment pour la baie. C'est ce qu'elle appelle le «vrai Waterkeeper esprit."
Pendant ce temps, sur la péninsule supérieure du Michigan, Chauncey Moran agit comme Chien jaune Riverkeeper. Ce bassin versant est encore plus rural que la baie Grand Traverse. En fait, c'est l'une des zones sauvages les plus préservées à l'est du fleuve Mississippi. Et comme Moran aime à le dire, «nous avons l'intention de continuer ainsi.»
«Nous sommes dans la plus grande masse d'eau douce du monde. Nous prenons tout cela très au sérieux », dit Moran, qui recommande de se rapprocher de son bassin versant afin de mieux le comprendre. «Enfilez des bottes et marchez dans l'eau.»
Chien jaune Riverkeeper a commencé en réponse à une proposition d'exploitation forestière qui aurait réduit une large bande de superficie le long de la rivière. Ils ont pu arrêter ce projet ainsi qu'une route qui aurait traversé la rivière pour desservir les opérations minières à proximité.
Bien que ces mesures réactives aient été couronnées de succès, le groupe a commencé à agir de manière proactive pour protéger la zone par le biais d'une opportunité immobilière. Le premier achat a eu lieu à la fin des années 1990 pour un modeste 15 acres. Le groupe contrôle maintenant plus de 2,400 acres de terre de chaque côté de la Rivière Yellow Dog comme il serpente vers le lac Supérieur au nord.
Il y a encore de nombreux défis auxquels est confronté ce bassin versant, y compris la fragmentation, les routes, santé respiratoire exploitation minièreet la journalisation. Cependant, Moran pense que le véritable ennemi est l'ignorance.
«Si plus de gens connaissaient la nature ténue et la fragilité des bassins versants qui sont aussi sauvages et pittoresques que Yellow Dog, ils seraient plus actifs avec leurs législateurs, avec n'importe quelle activité ou développement ou construction de routes ou autre», dit Moran. «Ils s'impliquaient. Ils assisteraient à ces réunions.
Un outil efficace dans la lutte de Moran contre l'ignorance a été photographie, en particulier des images aériennes de la rivière, de son feuillage et de sa beauté naturelle. Les photographies ont été en mesure de communiquer le magnifique paysage, ainsi que ce qui est en danger si des mesures ne sont pas prises pour le protéger.
«C'est vraiment l'un de ces derniers endroits sauvages», dit Moran.
Moran croit que la passion des individus est un autre outil efficace pour protéger le bassin versant. Il cite des exemples allant de Deepwater Horizon à Standing Rock en passant par la rivière Tennessee, où les gens ont sauté dans des avions ou `` sont montés dans leurs camions '' pour aller faire leur part pour protéger les voies navigables qui ne se trouvent pas seulement dans leur arrière-cour, mais partout dans le monde. Moran s'inspire également de son camarade Waterkeepers.
«Vous ne pouviez pas payer assez d'argent aux gens pour faire le suivi de la qualité et les études que nous avons reçus au fil des ans. Il faut une passion pour l'endroit pour qu'il fasse partie de qui vous êtes », dit Moran. «C'est le genre de personnel que nous avons et c'est le genre de bénévoles que nous obtenons.»
Moran lui-même a ce genre de passion pour sa place dans le monde. Il plaisante en disant qu'il pourrait probablement écrire quelques livres sur l'hydrologie et les bassins versants. Le seul problème est que cela pourrait le garder à l'intérieur.
"Je ne veux pas passer du temps à écrire des livres effrayants. Je veux être là-bas avec mes bottes pour tester l'eau", dit Moran. «Je ne suis qu'un gars au milieu de l'histoire. Je veux enregistrer ces informations et les transmettre à quiconque me suit. »
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