Une coalition de groupes soumet des commentaires exhortant l'EPA à exiger des opérations industrielles d'alimentation animale qu'elles signalent leur pollution atmosphérique dangereuse

16 février 2024

Une coalition de groupes de défense de l'environnement, du bien-être animal et de la communauté, notamment Waterkeeper Alliance, a soumis des commentaires en réponse à une demande de l'Environmental Protection Agency (EPA) visant à savoir si elle devrait exiger que les opérations d'alimentation industrielle des animaux (AFO) se conforment à la Loi sur la planification d'urgence et le droit à l'information des communautés (EPCRA).

« Les gens ont le droit de savoir lorsqu'une industrie émet une pollution atmosphérique dangereuse qui présente de graves risques de maladie ou de décès à proximité de leur domicile, de leur école, de leur entreprise et de leur communauté », a déclaré Kelly Foster, avocate principale de Waterkeeper Alliance. « En conflit direct avec sa mission de « protéger la santé humaine et l'environnement », l'EPA bloque délibérément l'accès du public à ces informations vitales en concevant des actions qui permettent illégalement aux AFO de continuer à cacher leur dangereuse pollution. Ils le font depuis plus d'une décennie et il est grand temps pour l'EPA de faire son travail et de révoquer l'exemption de déclaration.

Les AFO ne ressemblent en rien aux fermes bucoliques qui apparaissent couramment dans les publicités et les déclarations politiques. Il s’agit plutôt d’installations industrielles qui confinent des centaines, des milliers, voire plus d’un million d’animaux pour la production de viande, d’œufs et de produits laitiers. Les AFO génèrent d’énormes quantités d’urine et de matières fécales, et ces déchets libèrent de grandes quantités de gaz extrêmement dangereux, l’ammoniac et le sulfure d’hydrogène. L'EPA reconnaît que l'exposition à l'ammoniac et au sulfure d'hydrogène provenant de la pollution atmosphérique AFO peut provoquer des maladies et des blessures graves chez les travailleurs de l'AFO et les membres de la communauté, notamment de l'asthme, des cicatrices des voies respiratoires, des maux de tête, des nausées, des vomissements, de la diarrhée et même la mort. En outre, l’EPA admet que les AFO sont réparties de manière disproportionnée dans les communautés de justice environnementale.

Malgré les graves dommages causés par la pollution atmosphérique AFO, l'EPA exempte depuis près de deux décennies les AFO du respect de l'EPCRA, une loi destinée à garantir que les communautés disposent d'informations sur les substances dangereuses présentes dans l'air qu'elles respirent. En réponse aux litiges intentés par les groupes signataires des commentaires et d'autres, l'EPA a promis de réviser ou d'annuler son dernier règlement exemptant les AFO de l'EPCRA. Mais maintenant, l’EPA est revenue sur cette promesse et se demande plutôt si elle devrait exiger que les AFO se conforment à l’EPCRA. Les commentaires soumis aujourd'hui exhortent l'EPA à veiller à ce que les AFO commencent rapidement à signaler leurs émissions toxiques d'ammoniac et de sulfure d'hydrogène, comme l'exige l'EPCRA.

« Le modèle américain dominant de production alimentaire animale, connu sous le nom d’« élevage industriel », est fondamentalement erroné », ont déclaré Cheryl Ruble, médecin, et Craig Volland, coprésidents d’une équipe de bénévoles du Sierra Club qui s’engage à lutter contre les répercussions environnementales, climatiques, judiciaires et sanitaires de l’élevage intensif. « Les élevages industriels confinent un grand nombre d’animaux et produisent d’immenses quantités de fumier, ce qui entraîne le rejet de gaz nocifs comme le sulfure d’hydrogène et l’ammoniac, avec des conséquences potentiellement graves sur la santé. Les communautés ont le droit d’être informées de ces expositions dangereuses afin de protéger leurs membres. Continuer d’exempter les élevages industriels de l’obligation de déclarer ces émissions en vertu de l’EPCRA compromet la mission fondamentale de l’EPA : « protéger la santé humaine et l’environnement ». »

« La loi EPCRA exige que les installations déclarent leurs émissions de substances extrêmement dangereuses, et l'EPA a illégalement exempté les élevages agricoles de cette obligation de déclaration pendant bien trop longtemps », a déclaré Carrie Apfel, avocate adjointe chez Earthjustice . « Tant que les élevages agricoles ne se conformeront pas à la loi EPCRA, les communautés rurales et les travailleurs de ces élevages continueront de manquer d'informations essentielles sur les substances dangereuses présentes dans l'air qu'ils respirent. Par conséquent, ils continueront d'être empêchés de demander des comptes aux pollueurs, de plaider en faveur de meilleures protections sanitaires et de prendre des décisions éclairées pour protéger leur santé et celle de leurs proches. »