Un feu qui a illuminé le monde - Waterkeeper

Un feu qui a illuminé le monde

Par: Yarra Riverkeeper

Par Andrew Kelly, Yarra Riverkeeper

L'Australie est au milieu d'un été dévastateur de feux de brousse, qui a suivi des années de chaleur et de sécheresse record. Lorsque les incendies ont frappé, il y avait un manque d'eau sans précédent dans les paysages du sud-est de l'Australie; notre sol autrefois spongieux était déjà aussi sec que des cendres.  

Malgré une lutte inlassable contre les incendies de première ligne, les incendies n'ont été maîtrisés qu'une fois que la sécheresse a éclaté dans de nombreuses régions au début de février 2020. 

Mais notre saison des incendies n'est pas terminée.

Pourquoi les incendies sont importants pour Waterkeepers

Les incendies se développent en cas de sécheresse et contaminent les réserves d'eau restantes avec des cendres.

Les incendies exposent les cours d'eau à un affouillement sauvage et à l'érosion.

Les rivières chaudes provoquent la mort de poissons.

La privatisation de l'approvisionnement en eau par le biais de licences aux mines de charbon est une boucle de rétroaction ironique: plus d'émissions, moins d'eau, plus d'incendies, moins d'eau.

Pour éviter les incendies, nous avons besoin de plus d'eau retenue dans le paysage, de plus d'eaux souterraines et de rivières et ruisseaux sains.

Comme australien Waterkeepers, nous reconnaissons qu'un impact majeur du changement climatique est l'assèchement du paysage australien, entraînant un risque d'incendie toujours croissant. 

Nous devons mieux gérer l'eau. 

Nous avons besoin d'un engagement politique qui reconnaît que l'action sur le climat fait partie intégrante de la santé de nos voies navigables, qui à leur tour sous-tendent toutes les fonctions humaines et l'alimentation.

Nous sommes aux premières lignes de la crise climatique

L'Australie, pays chaud et sec, est extrêmement vulnérable au changement climatique. 

Toutes nos années les plus chaudes, sans exception, se sont déroulées au cours de la dernière décennie, et 2019 était en tête de liste, avec une température moyenne nationale annuelle de +1.52 ° C au-dessus de la moyenne, dépassant les dernières années record. L'année dernière, les météorologues ont dû concevoir de nouvelles couleurs pour montrer les températures australiennes extraordinairement élevées sur les cartes météorologiques.

Pendant les feux de brousse, des gens du monde entier ont contacté notre Waterkeepers vérifier notre sécurité et se demander comment l'Australie pourrait changer sa politique climatique à la suite des incendies. 

Le sujet est devenu un problème de coin en Australie, où une minorité de négateurs du climat de droite dure, étroitement liée aux entreprises de combustibles fossiles, peut bloquer l'action dans des parlements étroitement divisés. 

Les feux de brousse ont forcé une reconnaissance réticente du changement climatique par le gouvernement australien. 

Pourtant, malgré la perte catastrophique de vies humaines, d'espèces, de villes et d'économies, le gouvernement australien ne reconnaît toujours pas pleinement que l'Australie, qui a les émissions de dioxyde de carbone par habitant les plus élevées au monde, doit être à l'avant-garde de la réduction des émissions, plutôt que de le train de bagages.

Maisons détruites à Hillville, NSW le 12 novembre 2019 par Raginginsanity.

La colonisation a changé le paysage

Les colons européens remodèlent le paysage australien depuis leur arrivée en 1788. Les colons se sont rapidement répandus sur le continent, poussant les peuples autochtones en marge de la société et modifiant radicalement les pratiques de gestion des terres qui avaient maintenu la biodiversité et la stabilité du territoire depuis la fin du Pléistocène. . Les conséquences involontaires de ces changements se sont répercutées dans le temps. 

Le feu était un outil de gestion clé pour les peuples autochtones, qui utilisaient des feux «à froid» contrôlés par petites parcelles pour réduire les feuilles et les feuilles mortes du sol sans endommager la structure du sol. Les peuples autochtones d'Australie ont coopéré pour concevoir des plans d'incendie annuels basés sur les conditions météorologiques probables et les schémas d'incendie précédents. Le sol, mou et ouvert, retenait l'humidité comme une éponge, inhibant la puissance des incendies. 

Le brûlage traditionnel a gardé une partie du paysage sous forme de forêts ouvertes, que les premiers colons anglo-anglais comparaient à un parc anglais, à travers lequel vous pouviez galoper un cheval. Mais les colons ont empêché l'utilisation du brûlage du paysage afin que leurs clôtures et dépendances ne soient pas endommagées. En conséquence, le sous-bois a rempli la forêt ouverte et les arbres ont poussé plus densément. Le changement s'est produit rapidement et a été commenté à l'époque par des personnes telles que l'explorateur Alfred Howitt et le gouverneur La Trobe de Victoria. Les charges de combustible d'incendie se sont accumulées. 

Avancez vers le présent, où le changement climatique aggrave le problème de l'accumulation de carburant sec dans un paysage tout aussi sec.

Qu'est-ce qui est «normal» de nos jours?

Les feux de brousse extrêmes de cette saison ont commencé en août et septembre 2019, dans les États du Queensland et du nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Les incendies ont continué de s'enflammer au cours des prochains mois dans l'est de l'Australie. Plus tard dans les saisons, le feu a également brûlé dans l'ouest. 

Les incendies de forêt les plus agressifs se sont historiquement produits en février. Cette saison, les pires incendies se sont déclarés fin décembre, alors que de nombreux Australiens étaient en vacances dans les zones rurales, forçant des évacuations complexes. 

L'Australie, comme la Californie, a maintenant une saison des incendies plus longue et plus intense. Nous sommes dans quatre mois, au moment de la rédaction de cet article, et la saison des incendies n'est toujours pas terminée. 

Les incendies ont brûlé plus de 10 millions d'hectares et tué plus d'un milliard d'animaux sauvages. 

Le gouvernement sera-t-il choqué de passer à l'action?

Images satellite de la NASA du 7 décembre 2019 montrant des feux de brousse le long de la côte est de l'Australie.

Le pays est sous le choc. La capitale Canberra et nos plus grandes villes, Melbourne et Sydney, sont enfumées depuis des jours. On a demandé aux fonctionnaires de Canberra de rester à la maison pour éviter les effets de la fumée lors des pires jours. 

Toutes les parties politiques n’ont pas reconnu l’impact du changement climatique. Le Parti libéral-national, notre équivalent des républicains américains, a eu peur de poursuivre l'adaptation, car cela ressemblait à un aveu que le changement climatique était réel, ce qu'une partie du parti nie avec véhémence. Les ressortissants soutiennent les emplois dans les zones régionales du Queensland où se trouvent des mines de charbon et reçoivent également des financements d'entreprises de combustibles fossiles. À gauche, on craint que parler d'adaptation ne limite l'action de réduction des émissions. 

Le gouvernement australien est enfin disposé à se pencher sur l'adaptation du paysage pour faire face aux inévitables changements climatiques et a nommé une commission royale sur les feux de brousse pour faire des recommandations. 

As Waterkeepers, nous demandons au gouvernement de faire preuve de leadership en matière de réduction des émissions. Bien que l'Australie soit l'un des pays les plus vulnérables à l'impact du climat, le gouvernement a cherché à se soustraire à des engagements clairs en réclamant des crédits de report notionnels, et a cherché à annuler l'action mondiale de réduction des émissions.

Cela doit changer. 

As Waterkeepers, nous pensons que ce qu'il faut, ce n'est pas seulement une évaluation des causes des incendies, mais aussi la nécessité de «guérir le pays» et de reconnaître comment le paysage a changé sans le brûlage traditionnel. Nous devons changer la façon dont nous gérons notre paysage. Nous devons comprendre comment First Australians a géré le paysage et travailler avec eux pour appliquer cette réflexion dans nos nouvelles circonstances.

Image en vedette: Feu de brousse des Blue Mountains (Gospers Mountain, NSW Australie, décembre 2019)