Rétablir entièrement les protections de la Clean Water Act pour toutes les eaux des États-Unis
Par: Thomas Hynes
La Clean Water Act vise à garantir que nos eaux sont sûres pour la baignade, la boisson, la pêche et d'autres utilisations. Cependant, la loi ne peut atteindre ces objectifs lorsque des catégories d'eaux sont exclues de ses protections.
C'est ce qui s'est produit lorsque l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis et le US Army Corps of Engineers (Corps) ont pris plusieurs mesures d'élaboration de règles qui ont exclu certaines eaux de la définition des « eaux des États-Unis » - l'expression qui détermine si les eaux doivent être protégés ou autorisés à être pollués et détruits.
L'action de déréglementation illégale la plus récente a considérablement éliminé les protections de la Clean Water Act pour les eaux du pays, mais, heureusement, elle a été annulée en 2021. En conséquence, la définition de longue date des «eaux des États-Unis» qui protégeait les eaux du pays depuis les années 1970 a été restauré.
Cependant, l'EPA et le Corps sont proposer un nouveau règlement cela imposera des limites plus non scientifiques et illégales à ces protections. Ces actions laisseront une fois de plus de nombreuses eaux à travers le pays sans protection contre la pollution et la dégradation.
Mais nous avons la possibilité de changer cela.
La Clean Water Act et les lois fédérales sur la propreté de l'eau qui l'ont précédée jusqu'en 1899 protégeaient les eaux traditionnellement navigables et tous leurs affluents — c'est-à-dire les eaux qui les alimentent — contre la pollution et la destruction.
Cependant, en vertu de la règle proposée, l'EPA et le Corps cherchent à éliminer les protections de l'eau propre pour les rivières, ruisseaux et autres eaux tributaires, à moins que les eaux ne soient également "relativement permanentes" ou aient un "lien significatif" avec certains autres types d'eaux. Ces nouvelles limitations laisseront les affluents nouvellement exclus et les eaux en aval auxquelles ils sont reliés sans protection.
La Clean Water Act protège également depuis longtemps d'autres eaux qui ne sont pas reliées aux eaux navigables traditionnelles où leur utilisation, leur pollution ou leur destruction affecte le commerce interétatique. Cette catégorie comprend les eaux d'importance nationale, telles que Crater Lake en Oregon, et les eaux qui sont importantes pour la production industrielle, la pêche commerciale et récréative ou la navigation de plaisance et l'approvisionnement en eau potable.
Dans leur règle proposée, cependant, l'EPA et le Corps veulent éliminer efficacement ces protections en imposant, encore une fois, les limites de "relativement permanent" et de "lien significatif" à cette catégorie, ce qui a pour effet d'exiger une connexion aux eaux navigables traditionnelles, les eaux interétatiques et l'océan qui manque à ces eaux. Cette limitation n'est pas soutenue par la loi et aura des impacts désastreux dans de nombreuses régions du pays.
Par exemple, au Nouveau-Mexique, les bassins fermés - des zones dépourvues de liaisons avec les eaux navigables traditionnelles - qui contiennent des rivières, des ruisseaux, des zones humides et d'autres eaux représentent environ 20 % de la superficie de l'État. Dans l'Idaho, toutes les eaux d'une zone de plus de 5,000 XNUMX milles carrés connue sous le nom de bassins fermés de la rivière Upper Snake, y compris les principaux ruisseaux à truites et l'habitat essentiel de l'omble à tête plate menacé par le gouvernement fédéral, manquent de connexions de surface avec les eaux traditionnellement navigables.
Ces eaux sont essentielles pour les loisirs, la pêche et l'approvisionnement en eau dans une région aux ressources en eau rares, mais pourraient perdre leur protection en vertu de la règle proposée. Il est essentiel que les sources de pollution au sein de ces « bassins fermés » soient contrôlées en vertu de la Clean Water Act.
Il n'y a aucune exigence légale, cas antérieur ou précédent pour justifier la réduction de ces protections comme proposé par l'EPA et le Corps. Au contraire, leur protection est essentielle pour atteindre l'objectif de la Clean Water Act.