Rapport: James Riverkeeper, Partenaires, font part de leurs inquiétudes quant aux menaces des eaux de crue toxiques pour les communautés vulnérables

25 avril 2019

Changement climatique, eaux de crue toxiques (TET) et communautés de couleur-qu'est-ce qu'ils ont tous à voir les uns avec les autres? Pour le bassin versant de la rivière James: une intersection consternante, couverte par un récent rapport mettant en évidence le risque de crues toxiques induites par le climat sur les communautés de couleur en Virginie. Les TET font référence aux inondations causées par des tempêtes ou des événements climatiques qui transportent des contaminants nocifs dans les cours d'eau locaux. Ce rapport met l'accent sur les TET provenant d'installations industrielles qui transportent des contaminants comme les métaux lourds toxiques, le pétrole et le gaz.

Le rapport, un effort de trois ans de James Riverkeeper Jamie Brunkow / Association James River, le Centre pour la réforme progressive, et Communes de Chesapeake, brosse un tableau troublant de la façon dont les communautés vulnérables entourant les installations industrielles et les sites de stockage de produits chimiques sont touchées par les eaux de crue toxiques, et comment le changement climatique continue d'exacerber les risques déjà existants.

En utilisant une approche à trois volets, les auteurs décrivent la relation entre l'emplacement géographique des installations industrielles, le risque d'inondation et les données sur la vulnérabilité sociale des communautés entourant les installations. Le rapport met l'accent sur les communautés identifiées par le Center for Disease Control (CDC) comme «très vulnérables sur le plan social aux catastrophes», qui supportent une part disproportionnée des risques d'inondations toxiques et des charges de pollution dans leurs communautés. La technologie de cartographie géospatiale a été utilisée pour afficher les façons dont les installations industrielles sont exposées au risque d'inondation, superposées aux données démographiques des CDC sur la race, le statut socio-économique et la proximité de ces quartiers avec d'anciennes installations industrielles.

Quelques résultats clés importants de la recherche menée par James Riverkeeper et les partenaires sont les suivants:

• «Plus de 2,700 1,000 installations industrielles réglementées par des programmes fédéraux et étatiques pour les produits chimiques toxiques et dangereux sont situées dans les secteurs de recensement les plus socialement vulnérables du bassin versant de la rivière James. Nous avons constaté que plus de XNUMX XNUMX de ces installations sont exposées à des inondations potentielles de rivière, à une onde de tempête d'ouragan et / ou à une élévation prévue du niveau de la mer. »
• «Dans la région de marée de la rivière James, de Hampton Roads en amont à Richmond, 234 installations réglementées pour les substances dangereuses ou toxiques seraient inondées par l'élévation future du niveau de la mer entre un et cinq pieds. De plus, 91 de ces installations seraient inondées par un pied de montée du niveau de la mer, que les climatologues prévoient de se produire au plus tard en 2050. »
• Plus de 473,000 125 Virginiens vivent dans les 473,000 communautés désignées dans les secteurs de recensement qui sont à la fois très vulnérables sur le plan social et qui contiennent des installations industrielles exposées aux inondations. Ces résidents sont les plus exposés aux eaux de crue toxiques. Le chiffre de 1 6 signifie que près de XNUMX personne sur XNUMX vivant dans le bassin versant de la rivière James vit dans ces secteurs de recensement vulnérables. Les Virginiens qui fréquentent l'école ou travaillent dans ces communautés sont également à risque.

Faisant référence aux ouragans Harvey et Florence, et aux préoccupations concernant l'iniquité de la réponse aux catastrophes, Jamie raconte ce qui a motivé ce projet: «L'ouragan Harvey et Florence ra vraiment fait la lumière sur les énormes risques posés par les tempêtes et sur le fait que nous sommes mal préparés à les combattre. Les communautés qui vivent sous le seuil de pauvreté peuvent ne pas avoir accès aux transports ou aux ressources pour s'aider elles-mêmes en cas de tempête. Hampton Roads connaît le plus haut niveau d'élévation du niveau de la mer sur la côte est et nous devons réfléchir à la manière d'aider nos communautés les plus vulnérables face aux risques d'inondations toxiques.

Les ramifications des TET sur la santé publique sont particulièrement pernicieuses. Les résidents de Caroline du Nord et du Texas ont souffert de problèmes de santé délétères après les ouragans Florence et Harvey, notamment des maux de tête, des étourdissements et une irritation des yeux et de la gorge.

Le Center for Progressive Reform et James Riverkeeper travaillent activement à lutter contre les menaces des TET, en commençant par certains des recommandations résumées dans le rapport. Par exemple, exhorter le Virginia DEQ à examiner si le risque d'inondation est inclus dans le plan de prévention de la pollution ou des déversements d'une installation, comme l'exige la Clean Water Act ou le programme de gestion des risques de la Clean Air Act; l'amélioration de l'accès du public aux informations des régulateurs environnementaux de Virginie concernant les risques chimiques; et s'assurer que les organismes de réglementation de la Virginie exigent que les installations se conforment aux exigences de déclaration des produits chimiques dangereux tout en maintenant la transparence avec les premiers intervenants et les planificateurs d'urgence locaux. Une recommandation clé du rapport est que les législateurs de Virginie établissent un nouveau programme créant des normes d'implantation, de construction et de surveillance pour les réservoirs de stockage de produits chimiques hors sol - ces risques importants ne sont actuellement pas réglementés par la loi de l'État.

Enfin, le rapport demande à l'Assemblée générale et au gouverneur de Virginie de financer un groupe de travail pour examiner de près les risques et les ramifications auxquels les communautés mal desservies sont soumises en raison des TET, et de commencer à faire des recommandations sur la façon dont cela peut être résolu au niveau local. et niveau national. Améliorer la transparence et aider les communautés à se préparer à ces risques est un objectif central pour James Riverkeeper: «La James River Association peut jouer un rôle en aidant ces communautés à comprendre les risques. Les gens méritent d'être entendus sur cette question et d'avoir accès à des informations sur ces installations dans leur arrière-cour. »

Alors que les menaces des tempêtes induites par le climat augmentent en fréquence, il est essentiel que les communautés les plus menacées par le climat soient désormais incluses dans la planification de la préparation aux catastrophes. La proximité d'anciens sites de stockage industriels et chimiques avec les communautés vulnérables du James Watershed, aggravée par les tempêtes liées au climat, crée une situation précaire avec des conséquences potentiellement catastrophiques, comme les déversements de pollution au Texas et en Caroline du Nord lors des ouragans Harvey et Florence. James Riverkeeper travaille sans relâche pour empêcher les mêmes résultats de se produire dans le bassin versant de James. En savoir plus sur les eaux de crue toxiques et les stratégies pour aider à préparer la Virginie dans le rapport complet ici.

Image vedette: Industrie riveraine à Hopewell, Virginie par James River Association.