Par Ted Ross, Boulder Waterkeeper
Alors que nous sortons tous de l'angoisse de la quarantaine des coronavirus, il est temps de réfléchir à la manière dont notre monde pourrait changer après le carnage de la pandémie et de la partisanerie politique toxique et du capitalisme de stade avancé qui a été l'essence de la culture mondiale au cours des dernières décennies. . Nous Waterkeepers peuvent utiliser cette période de transformation pour définir des objectifs et des cibles d'aspiration qui définiront notre vision, guideront nos plans et orienteront notre avenir. Nous pouvons utiliser ce temps pour influencer les orientations et les désirs d'une nouvelle culture environnementale émergente axée sur la restauration et la résilience plutôt que sur l'extraction et la consommation.
Les grandes réalisations sont souvent le résultat de grandes obsessions. La plus grande métaphore de l'obsession est la chasse du capitaine Ahab à la `` chose sans nom, impénétrable et surnaturelle '' qu'est la baleine blanche de Moby DIck. Son accent monomaniaque sur la baleine est le moteur de sa folie et de sa poursuite. Le succès ou l'échec ultime de sa quête est moins pertinent que l'illustration de la façon dont l'obsession et le fanatisme peuvent concentrer et motiver l'effort et le comportement.
Moby Dick est le rêve de Léviathan d'Ahab qui définit sa quête passionnée de rédemption et de réconciliation. Léviathan est le nom des bêtes anciennes et redoutables qui défient les meilleurs anges de notre nature. Un léviathan est un monstre primitif qui est une métaphore pour des objectifs impossibles qui peuvent définir et / ou consommer son attention et ses efforts.
Toutes les organisations et tous les mouvements culturels fonctionnent le mieux avec une clarté d'objectif et d'orientation. Pour le Waterkeeper Alliance et pour les locaux WaterkeeperAux États-Unis, il est temps de voir grand et d'embrasser les «baleines blanches» de notre avenir. Pour paraphraser Barry Goldwater: «L'extrémisme en défense de l'environnementalisme n'est pas un vice. La modération dans la recherche de la justice environnementale n’est pas une vertu. » Les petites organisations de défense peuvent ne pas avoir les ressources d'entités capitalistes commerciales dans notre système économique, mais elles ont l'opportunité de capturer les hauteurs et de diriger la culture et la communauté dans la direction du droit, des principes et des valeurs.
Être un Waterkeeper est souvent un accent quotidien sur les petits efforts non observés et rarement reconnus qui améliorent la santé de nos bassins versants chaque jour, mais captent rarement beaucoup d'attention dans notre discours social. Alors que les roues économiques, politiques et culturelles tournent après le COVID-19, il sera important d'identifier et de concentrer l'attention sur les rêves de Léviathan qui pourraient façonner et définir notre avenir et l'avenir de notre monde.
Au cours du siècle dernier, il y a eu de nombreuses circonstances de dégradation structurelle de l'environnement qui exigent notre considération. Les efforts pour éliminer et restaurer ces erreurs hydrologiques au niveau continental devraient être les cibles «impossibles» de tous ceux qui se soucient de l'intégrité de nos bassins versants. Les candidats à ces Rêves de Léviathan dans les bassins versants sont:
La restauration du saumon naturel se dirige vers l'Idaho en supprimant les quatre barrages inférieurs de la rivière Snake.
L'un des miracles du monde naturel est que le saumon du Pacifique nage près de 900 milles à l'intérieur des terres et grimpe à plus de 7,000 XNUMX pieds d'altitude pour frayer dans l'Idaho. Ces espèces clés effectuent cette migration depuis des millions d'années jusqu'à ce que nous commencions à construire des barrages sur les rivières Columbia et Snake.
Quatre barrages sur la rivière Snake inférieure dans le sud-est de Washington ont été achevés dans les années 1960 et 1970. Le barrage de granit inférieur, le barrage de Little Goose, le barrage monumental inférieur et le barrage de Ice Harbour ont créé un lac d'environ 140 miles de long et ont établi Lewiston, ID comme un `` port maritime intérieur ''. Ces barrages ont été construits à la toute fin de la frénésie épique de construction de barrages du gouvernement fédéral américain par l'Army Corps of Engineers et le Bureau of Reclamation. L'impact environnemental et les justifications des coûts étaient alors controversés et encore plus aujourd'hui.
L'impact de ces barrages sur les remontées naturelles du saumon est dévastateur et les avantages économiques, y compris le transport de marchandises et la production d'électricité, sont insuffisants pour justifier leur existence continue. Historiquement le plus bas Les affluents de la rivière Snake, y compris la rivière Clearwater, la rivière Tucannon et la rivière Grande Ronde, étaient des eaux de frai épiques pour de multiples remontées de saumons. Le coho de la rivière Snake est maintenant éteint et le chinook de printemps, le chinook d'automne et la truite arc-en-ciel sont tous répertoriés comme des espèces menacées ou en voie de disparition.
Le transport par barge a diminué de plus de 70% depuis les sommets historiques des années 1980. Les maigres 3% de la production d'électricité des barrages dans la région sont à la fois mal programmés, car la production se produit principalement pendant la fonte des neiges au printemps, lorsque la demande d'énergie et le coût sont remis en question par des solutions éoliennes et solaires renouvelables. L'exploitation et l'entretien de ces barrages sont assurés par la Bonneville Power Authority, une agence fédérale créée par le congrès en 1937 avec des subventions annuelles de plus de 15 milliards de dollars qui pourrait presque certainement être mieux utilisée.
Ces dernières années, la pression publique en faveur de l'enlèvement des barrages a augmenté et l'analyse économique suggère que nous approchons d'un point de croisement où les coûts des opérations et de l'entretien continus commencent à dépasser les coûts d'enlèvement. Le public fait pression pour supprimer ces quatre barrages, rétablir le débit naturel de la rivière à 140 km et permettre au saumon de se rendre en Idaho.
Il y a un jour dans le futur où les naturalistes, les artistes, les peuples autochtones et tous ceux qui aiment et apprécient les migrations épiques du monde célébreront le retour du saumon de l'Idaho dans leur habitat naturel.
Permettre à une partie du fleuve Colorado de s'écouler librement en déclassant le barrage de Glen Canyon.
Le fleuve Colorado est une caractéristique emblématique de l'Ouest américain. S'écoulant à 1,450 miles des hautes montagnes Rocheuses jusqu'à la mer, il a sculpté le paysage que nous associons à l'ouest sauvage, y compris les mesas, les buttes et le Grand Canyon.
Le barrage de Glen Canyon, une barrière en béton de 710 pieds de haut à travers le fleuve Colorado, a été achevé en 1964, créant le lac Powell. Il est bien entendu que la population de la région du sud-ouest augmente et que plus de 40 millions de personnes dépendent des ressources en eau contenues dans le bassin versant du fleuve Colorado, mais il n'est pas certain que le barrage de Glen Canyon et le lac Powell contribuent positivement à ces besoins.
Le concept de barrage et de réservoir est né de l'euphorie de l'ère de la construction de barrages au siècle dernier, lorsque la science était incomplète et que la conscience culturelle des problèmes environnementaux n'avait pas encore émergé dans la conscience publique. Les dirigeants responsables reconnaissent maintenant que le barrage n'aurait jamais été construit si les normes actuelles avaient été appliquées au processus de planification.
Nous vivons maintenant dans un monde où les hypothèses concernant le volume d'écoulement naturel du fleuve Colorado sont mieux définies et l'intégrité hydrologique du lac Powell est mieux comprise. Le compact du fleuve Colorado, un accord de 1922 entre sept États, était basé sur une hypothèse partagée selon laquelle le débit annuel est de 16,400,000 10 15 acres-pieds. Les estimations actuelles suggèrent que le volume réel est de XNUMX à XNUMX% inférieur et les tendances actuelles de la sécheresse impliquent potentiellement moins de débit dans les années à venir, car nous pourrions entrer dans une période de sécheresse prolongée.
La combinaison d'une demande croissante et d'hypothèses erronées sur l'offre dans le bassin du fleuve Colorado a créé des défis insolubles concernant les droits, l'attribution et l'utilisation de l'eau. Dans ce contexte, le fait que le lac Powell est à moins de la moitié plein, plus de 560 380 acres-pieds s'évaporent et XNUMX XNUMX acres-pieds d'eau suintent à travers le grès poreux bassin il est facile de comprendre le point de vue selon lequel le barrage devrait être mis hors service et Glen Canyon restauré à son état antérieur.
Permettre à Glen Canyon de sortir du sous-marin sera une déclaration puissante concernant notre respect et notre appréciation de l'intégrité du monde naturel et une petite correction aux exigences économiques et culturelles du capitalisme de consommation qui ont sublimé de grandes parties du paysage de l'Ouest américain.
Déconnecter les bassins versants du Mississippi et des Grands Lacs en redonnant à la rivière Chicago son orientation naturelle.
La ville de Chicago est construite sur la crête séparant le bassin versant du fleuve Mississippi du bassin versant des Grands Lacs. Ces bassins versants continentaux épiques sont séparés par moins de 30 miles et moins de 20 pieds d'altitude. Dans les premières années, la ville permettait aux eaux usées urbaines de s'écouler dans la source d'eau propre du lac Michigan.
À partir de 1848, la ville a commencé à détourner le débit d'eau dans les canaux dans le but d'envoyer des eaux usées à travers le portage de Chicago dans la rivière Illinois. Cet effort a finalement été couronné de succès en 1900 avec l'achèvement de la Chicago Sanitary and Ship Canal 28-mile construit voie navigable qui relie la branche sud de la rivière Chicago avec la rivière Illinois, qui, jen 1999 a été nommé «Monument du génie civil du millénaire» par l'American Society of Civil Engineers.
Depuis lors, des millions de gallons de déchets de Chicago par an se sont déversés dans le bassin du Mississippi, et inversement, cette connexion hydrologique a ouvert le système des Grands Lacs à des perturbations biologiques. On estime que la ville de Chicago est le plus grand contributeur à la zone morte anaérobie dans le golfe du Mexique. En 2009, l'État du Michigan a poursuivi en vain l'État de l'Illinois pour tenter de fermer ce lien et d'empêcher l'introduction d'espèces envahissantes comme la carpe asiatique dans le lac Michigan et le reste des Grands Lacs.
Sur la base de l'étude sur les Grands Lacs et l'Interbasin Mississippi commandée par le Congrès en 2010, on estime que la réinsertion d'une séparation physique et le retour au débit de la rivière Chicago dans sa direction d'origine exigerait plus de 18 milliards de dollars et 25 ans d'efforts. De nombreux groupes communautaires, environnementaux et politiques soutiennent cet effort.
Le moment est venu de s'attaquer aux conséquences involontaires des décisions prises il y a plus de 150 ans et de rendre la responsabilité des problèmes de gestion des déchets et de l'eau urbains de Chicago à la source plutôt que de laisser couler des milliers de kilomètres en aval pour devenir la responsabilité de quelqu'un d'autre.
Restauration de la rivière d'herbe de Floride du lac Okeechobee aux Everglades.
Les Everglades du sud de la Floride sont un environnement unique de vastes marais et de prairies qui se sont développés dans les écoulements d'eau pendant les saisons humides et sèches, contrairement à tout autre habitat naturel dans le monde. Ces flux d'eau s'étendent sur 200 miles, commençant près d'Orlando et s'étendant jusqu'aux Keys de Floride et sont la caractéristique déterminante des prairies, des marais, des zones humides, des estuaires côtiers et à proximité des récifs qui créent l'écologie et l'environnement naturel de la moitié sud de la Péninsule de Floride.
Alors que l'économie de la Floride commençait à se développer considérablement après que le Congrès de la Seconde Guerre mondiale ait autorisé le projet de contrôle des inondations du centre et du sud de la Floride (C&SF). À partir de la fin des années 1940, cet énorme effort d'ingénierie hydrologique a conduit au développement de plus de 2,000 miles de canaux et de digues, 71 stations de pompage et 625 ponceaux qui ont drainé plus de la moitié des 18,000 miles carrés des Everglades.
À la fin des années 1970, il était devenu clair que ce biais surpondéré en faveur du développement commercial et économique avait eu un impact impact dévastateur sur l'écosystème. Il a détruit la biologie du bassin versant en asséchant 35,000 acres de zones humides avec l'impact associé de chasser 92% de la sauvagine, 74% des pygargues à tête blanche, de ruiner la pêche sportive et de transporter des tonnes de ruissellement de bétail dans le lac Okeechobee.. En 2000, 14 miles du canal C-38 ont été restaurés à l'écoulement naturel et le projet complet de restauration des Everglades (CERP) a été lancé par un acte du Congrès.
Actuellement, des efforts sont en cours pour restaurer la qualité, la quantité, le calendrier et la distribution des débits d'eau qui englobent la rivière Kissimmee, le lac Okeechobee et les Everglades dans le sud de la Floride. On pense que «bien approvisionner l'eau» fournira les bases pour commencer à gérer la qualité de l'habitat, les corridors fauniques, la restauration spéciale envahissante et l'établissement d'un équilibre durable entre les besoins croisés des personnes et de l'environnement. Des endroits comme le parc national des Everglades, Lagon du lac Worth, et les estuaires de mangrove des Keys de Floride ne seront peut-être plus jamais des endroits sauvages préservés, mais en tant que composants essentiels de l'hydrologie et de l'écologie des bassins versants, ils méritent notre attention. Tous ces efforts de restauration bénéficient d'un soutien et d'un enthousiasme généralisés, mais sont confrontés à des défis politiques et financiers importants.
Lorsque les alligators, hérons et panthères seront capables de vivre dans leur propre partie durable des Everglades, nous aurons accompli un grand exploit de `` renaissance '' qui améliorera le monde et notre place dans celui-ci.
«Hier n’est que la mémoire d’aujourd’hui, demain est le rêve d’aujourd’hui.» - Kahlil Gibran.
Il ne fait aucun doute que le coût et l'impact économique de ces quatre rêves de Léviathan sont astronomiques et hors de portée de toute discussion de planification ou de budgétisation en cours, mais cela ne signifie pas qu'ils ne doivent pas être reconnus ni discutés. Un horizon de planification humaine est certainement plus court que les réalités hydrologiques continentales. Avec un parti pris pour une période de plusieurs décennies avec une clarté d'objectif et de direction et avec la prise de conscience que la durabilité ultime de notre environnement naturel dépend de la correction des torts des années après la réalisation de ces visions peut devenir inévitable.
Les rêves sont censés être hors de portée lors de leur conception initiale, mais le progrès commence par un seul pas. Pour chacun de ces Rêves de Léviathan, il y a des efforts, des projets et des communautés qui croient en l'objectif et l'effort et continueront de lutter et de lutter pour atteindre ces rêves jusqu'à ce qu'ils soient réalisés. Il ne pourrait y avoir de meilleur rôle pour le Waterkeeper Alliance que de définir et de promouvoir cette transformation culturelle vers la restauration de ces bassins versants emblématiques et de diriger les fantassins des défenseurs des bassins versants qui y parviendront.
Des rêves agréables.