Qui est Waterkeeper: Theo Thomas, Londres Waterkeeper

Le 25 juin 2024

La ville de Londres a été fondée il y a près de 2,000 XNUMX ans par les Romains, qui l'appelaient initialement Londinium. Depuis lors, Londres s’est imposée comme l’une des villes les plus importantes sur le plan historique, culturel et densément peuplée au monde, abritant près de 9 millions d’habitants. Cette combinaison ancienne et surpeuplée peut constituer une menace importante et de nombreux défis pour les nombreuses voies navigables de la ville.

La Tamise est certainement la rivière la plus connue de Londres, mais elle n’est en aucun cas la seule. Il existe plus de deux douzaines d'autres rivières dans la région qui se jettent toutes dans la Tamise, ainsi que plusieurs lacs, étangs et canaux.

Quand Théo Thomas a formé Londres Waterkeeper en 2014, il aurait facilement pu n'être que la Tamise Riverkeeper. Cependant, il ne voulait pas négliger tous ces autres plans d’eau. Il a également vu une opportunité de faire le lien entre le fait que la pollution en amont n'affecte pas seulement la Tamise, mais réellement l'ensemble de Londres.

Avant de former Londres Waterkeeper, Theo a travaillé pour une organisation environnementale plus traditionnelle qui l'avait amené « sur et autour » des rivières. Son travail était centré sur l’atténuation et le nettoyage, mais rarement sur les causes profondes ou sur quoi que ce soit de systémique. Lorsqu'il a appris l'existence du Waterkeeper mouvement, il a vu une opportunité de poursuivre un travail de plaidoyer plus efficace et efficient. C’est spécifiquement l’idée de personnes défendant leurs rivières qui l’a le plus inspiré.

« J'ai pensé qu'il fallait une organisation indépendante qui n'accepte pas de financement des compagnies des eaux et qui n'ait pas de conflit d'intérêts, une organisation qui puisse fonctionner de manière à faire franchement pression sur les autorités. Je ne voulais pas avoir juste un autre organisme de bienfaisance », explique Theo. « Faire partie de Waterkeeper AllianceLe réseau mondial de , apprendre d'eux, se connecter avec eux et être solidaire avec eux, cela m'a vraiment parlé.

Travailler à protéger une juridiction qui abrite des millions de personnes dans une ville vieille de plusieurs milliers d'années a présenté à Theo de nombreux défis. L'une des principales menaces pour la santé des voies navigables de Londres est le débordement des égouts unitaires et le ruissellement pluvial.

En 2013, le gouvernement a informé les compagnies des eaux qu’elles devraient équiper tous leurs sites de débordement de moniteurs afin de connaître la fréquence de leurs rejets. Ces travaux ont commencé en 2016. Les égouts de Londres sont gérés par une entreprise privée, Thames Water, qui se trouve également être un monopole. En 2017 à Londres Waterkeeper a demandé à l'entreprise de mettre en ligne, en temps réel, les débordements via une cartographie. Theo a également rassemblé des sympathisants et contribué à générer des demandes supplémentaires de la part de plus de 700 personnes.

Thames Water a finalement accepté de rencontrer Londres Waterkeeper. Cependant, trois ans plus tard, les données réelles n'étaient toujours pas en ligne. Thames Water a continué à stagner, c'est pourquoi une plainte officielle a été déposée auprès du régulateur de l'information. Le régulateur a refusé d'agir donc Londres Waterkeeper prêt à entamer un contrôle judiciaire contre la compagnie des eaux. Lors d'une réunion en juin 2021, Thames Water a finalement accepté de rencontrer Londres Waterkeeperdemande de, et en janvier 2023, une mise à jour carte de débit de tempête est finalement apparu en ligne.

"Rendre public peut contribuer à la sensibilisation, mais cela peut également stimuler les investissements », explique Theo. "Cet effort nous a amené à découvrir de nombreux endroits sans permis ni surveillance et ils sont désormais tous en ligne."

Auparavant, Thames Water avait déclaré ne disposer que de 468 emplacements de débordements d’égouts. Après révision, à Londres WaterkeeperÀ la demande de la Commission, ils ont découvert que ce nombre était en réalité plus proche de 600. En décembre dernier, Londres Waterkeeper a amené Thames Water à admettre qu'elle disposait de 128 sites de déversement supplémentaires qui n'avaient ni moniteurs ni permis. Thames Water l’a initialement caché, mais les habitants de Londres et les images de leur smartphone ont montré la réalité.

« Il n'est pas nécessaire de faire beaucoup de tests scientifiques pour comprendre qu'un plan d'eau n'est pas sain », explique Theo. "S'il n'y a pas de poisson et que le temps est trouble, c'est un bon indicateur que ce n'est pas bien."

Theo pense que la prochaine étape consistera en premier lieu à empêcher la pluie de pénétrer dans les égouts. Il considère les infrastructures vertes et le drainage durable comme des solutions viables au problème des débordements d'égouts en créant davantage d'endroits où la pluie peut être absorbée à proximité de l'endroit où elle tombe. Cela rendrait également les quartiers plus agréables, car ce type d’infrastructure verte implique généralement des arbres et des plantations. Malheureusement, il semble que Thames Water envisage d’utiliser cette approche plus écologique pour environ 6 % seulement des débordements d’égouts à Londres. Sans surprise, Théo a demandé à examiner de plus près les projets de la compagnie des eaux.

« À la base de tous les problèmes se trouve toujours le manque de responsabilité. Chaque problème est dû au fait que les autorités s'en tirent avec quelque chose qu'elles ne devraient pas faire », explique Theo. « Avoir les données, connaître la loi et exercer la bonne pression nous permet d’être efficaces. Ce n'est pas une opinion. Ce sont des faits, des lois. Il est clair que nous avons raison. Et si nous étions seuls à le faire, ce serait bien. Mais plus il y a de gens qui s’impliquent, plus cela devient efficace. »

Theo considère ces efforts comme bénéfiques à plusieurs égards. Outre les nombreux avantages que ce type de transparence et de responsabilité a apporté aux Londoniens, cela a également été une expérience enrichissante pour Londres. Waterkeeper et leurs partisans. Prendre Thames Water à partie a permis aux gens de développer leurs compétences en matière de plaidoyer, de cesser d'être réactifs et de s'inquiéter de toutes les mauvaises choses qui arrivent.

« Si rien n’est fait et qu’aucune enquête n’est menée, les gens se sentent impuissants, opprimés et désillusionnés », explique Theo. "Mais plus les données sont de qualité et plus la transparence est grande, meilleures seront les solutions."