Qui est Waterkeeper: Sonal Bhushan, rivière East Kali Waterkeeper
Par: Thomas Hynes
La rivière East Kali en Inde s'étend sur 300 miles, à travers huit districts de Uttar Pradesh, L'État le plus peuplé de l'Inde situé à l'extrémité nord du pays. La rivière sert également d'affluent pour la Rivière du Gange. Au total, la rivière East Kali traverse plus d'un millier de communautés qui abritent environ 10 millions de personnes, qui dépendent toutes de la rivière pour l'agriculture et une source d'eau potable.
Sonal Bhushan a été le Rivière East Kali Waterkeeper pendant deux ans. Au cours des cinq années précédentes, elle était l'assistante du précédent Waterkeeper. Lorsque l'opportunité d'accepter ce poste s'est présentée, Sonal était plus qu'heureux d'accepter le rôle.
«Ce plan d'eau est particulièrement important pour moi parce que c'est le principal affluent de notre fleuve sacré Ganga, que je traversais tous les jours pour aller à l'école et faire mes études», explique Sonal. «Tout en travaillant dans l'équipe d'East Kali River Waterkeeper, les impacts que cela a sur la communauté ont vraiment touché mon cœur. Je suis tombé amoureux de ce plan d'eau et j'étais fier d'assumer ce rôle.
Selon Sonal, la rivière East Kali a perdu une partie de son identité au cours des dernières décennies. De nos jours, beaucoup de gens l'appellent une rivière sale. Cette connotation négative lui fait mal, qui préfère de loin voir le fleuve retrouver sa gloire perdue.
Les eaux usées domestiques et le ruissellement agricole nuisent à la rivière. Les déchets industriels supplémentaires provenant des raffineries de sucre, des usines de papier et d'autres industries chimiques le long des berges du fleuve sont également à blâmer. Toute cette contamination a conduit à des niveaux élevés de manganèse, de fer et d'autres pesticides dans l'eau.
Son équipe travaille avec le gouvernement pour interdire ces substances. Bien que le processus ait été lent, des progrès ont été accomplis. Selon Sonal, East Kali River Waterkeeper a aidé à fermer un abattoir illégal à Meerut ainsi qu'une usine de sucre de Darula, qui avaient tous deux directement pollué la rivière.
Ils ont également travaillé à la cartographie du cours de la rivière et à la détermination de sa source. En 2019, un padayatra, ou voyage à pied, a été entrepris pour déterminer l'origine de la rivière en Antwada. Rivière East Kali Waterkeeper a travaillé avec les communautés locales pour restaurer des dizaines d'acres de végétation et de croissance des plantes près du point d'origine. À proximité, ils ont également créé plusieurs puits de recharge, qui collectent l'eau de pluie et aident à reconstituer la nappe phréatique. Mais, bien sûr, il reste encore beaucoup à faire pour protéger le fleuve qui coule en aval.
«Cette rivière est spéciale parce qu'elle ne coule pas d'une montagne, mais en fait jaillit de la terre en dessous», dit Sonal. «Après avoir déterminé le point d'origine, cela a incité les gens en aval à être prêts à faire leur propre restauration. Nous espérons déplacer district par district et rendre l'ensemble du fleuve plus sain. »
À ce jour, ils ont réussi à sensibiliser. Sonal dit qu'ils ont recruté environ 500 volontaires de plusieurs villages différents, dont de nombreux jeunes. Cette sensibilisation a permis à tous ces guerriers de l'eau potable d'agir comme les yeux et les oreilles de la rivière East Kali. Waterkeeper dans leur travail pour restaurer ce plan d'eau.
Cependant, la renaissance de l'ensemble du fleuve demandera beaucoup de travail. Idéalement, un boisement dense serait rétabli des deux côtés des berges, comme le feraient plusieurs étangs dans les villages voisins. Traiter correctement les eaux usées et les déchets industriels avant qu'ils n'atteignent la rivière aiderait également, tout comme une transition vers une agriculture plus biologique avec moins d'emphase sur les pesticides chimiques.
Rivière East Kali Waterkeeper a beaucoup progressé ces dernières années grâce aux efforts de Sonal et du précédent Waterkeeper avec leurs équipes. Malheureusement, ce travail a été suspendu récemment alors que l'Inde subit une deuxième vague tragique de cas de COVID. Sonal dit qu'elle n'a pu effectuer aucun travail de terrain sur la rivière depuis janvier, mais qu'elle a très hâte de retourner au travail dès que cela sera suffisamment sûr pour le faire, chaque fois que cela peut être. C'est parce qu'elle croit en l'importance de ce travail.
«Cette identité d'être un Waterkeeper m'a insufflé plus de confiance et un sens des responsabilités. Je me sens plus rechargé après avoir assisté Waterkeeper Alliance conférences et rencontrer tant de gens qui font tellement de choses différentes pour leurs rivières », dit Sonal. «Tout comme nous devons recharger la rivière, nous devons aussi nous ressourcer.»
La rivière East Kali, avec son lien avec le Gange, a été une entité spirituellement et culturellement significative pour des millions de personnes pendant des siècles. Mais, en regardant vers l'avenir, cela pourrait aussi servir d'exemple de l'impact que le travail acharné et le plaidoyer peuvent avoir sur la santé d'une rivière.