Qui est Waterkeeper:R.J. Turcotte, Nantucket Waterkeeper

19 février 2025

RJ Turcotte a grandi avec une obsession pour l’eau. Il aimait l’océan et à peu près tout ce qui nageait. Il a nourri cette curiosité à l’Université de Rhode Island où il a étudié la biologie marine. En dehors des cours, il faisait du bénévolat et s’informait sur des sujets comme la surveillance de la qualité de l’eau et la défense des droits. Il s’est rendu compte qu’il pourrait y avoir un moyen d’appliquer les recherches universitaires existantes au bénéfice d’un grand nombre de personnes dans le monde si elles étaient expliquées de la bonne façon aux pouvoirs en place.

Si cela semble comme si RJ était destiné à être un Waterkeeper, c'est en partie vrai. En fait, il avait un tatouage d'esturgeon, Waterkeeper Alliancele logo de, trois ans avant qu'il ne devienne Nantucket Waterkeeper. Bien que ce ne soit pas nécessairement une coïncidence. Le travail bénévole qu'il a fait à l'université était avec le garde-côtier du comté de South et Sauvez la baie.

RJ a finalement entendu parler d'une ouverture au Nantucket Land Council. Il connaissait l'île depuis l'époque où il était scout, juste de l'autre côté du détroit où sa famille passait ses vacances à Sandwich, dans le Massachusetts. Ce n'était pas officiellement un Waterkeeper position, mais cela ressemblait certainement beaucoup à une position.

« Ils faisaient tout ce qu'ils pouvaient. Waterkeeper « Tout ce que fait le groupe, à part avoir un bateau et payer des cotisations, ils surveillaient la qualité de l’eau, ils faisaient du plaidoyer, ils éduquaient », explique RJ. « J’ai pensé que je pourrais peut-être les convaincre de se joindre à eux. Waterkeeper Alliance. »

En 2020, RJ avait réussi à faire valoir son point de vue. Nantucket Waterkeeper a été lancé. Ils ont même reçu un bateau en cadeau.

Nantucket est une île située à environ 50 kilomètres au large de Cape Cod, dans le Massachusetts. C'était autrefois un port crucial pour l'industrie baleinière. Aujourd'hui, l'île est principalement une destination de vacances pour les riches. Elle est particulièrement populaire pendant les mois d'été, même si un bon nombre de personnes, dont RJ, y vivent toute l'année. L'île est souvent appelée la dame grise, ce qui est particulièrement approprié hors saison, lorsque le ciel est couvert et calme.

La juridiction de RJ s'étend sur les îles de Nantucket, Tuckernuck et Muskeget, ainsi que sur tout le détroit de Nantucket, qui s'étend sur un peu moins de 850 XNUMX km². Ces îles ne sont pas traversées par une rivière, mais on y trouve des dizaines d'étangs de kettle, de mares printanières et de zones humides. Et, bien sûr, il y a beaucoup de littoral. Le tourisme est important, mais ce n'est pas la seule industrie. Nantucket abrite l'une des dernières pêcheries de pétoncles de la baie. On y pratique également beaucoup la pêche sportive et la pêche aux palourdes.

Une autre industrie émergente dans la région de Nantucket est celle des énergies renouvelables, notamment sous la forme d’énergie éolienne offshore. Cette source d’énergie renouvelable a résisté à des décennies de retards et de faux départs, mais offre enfin à la région une alternative bienvenue à la combustion de combustibles fossiles. Cependant, en juillet 2024, une éolienne de Vineyard s'est brisée et s'est brisée en d'innombrables morceaux. (RJ travaillait sur une autre menace environnementale – des tests de PFAS – lorsque la nouvelle de l'accident de la turbine a éclaté.) Les débris ont été rejetés sur le rivage pendant des semaines. Ce fut une catastrophe pour les écosystèmes locaux et une atteinte majeure à la réputation des efforts locaux en matière d'énergie propre. C'est un dilemme et RJ se trouve en plein milieu de celui-ci.

« Nous sommes dans une situation très intéressante, car nous voulons soutenir les énergies renouvelables, mais au bout du compte, Vineyard Wind n’était pas un bon voisin en juillet », explique RJ. « Ils ont attendu trois jours avant de prévenir qui que ce soit, seulement après que des gens ont commencé à marcher sur des morceaux de fibre de verre. C’est seulement à ce moment-là qu’ils ont dit : « Oh oui, il y a eu un incident. »

Malgré l'incompétence de Vineyard Wind, RJ soutient toujours l'industrie de l'énergie éolienne offshore. Il reconnaît également qu'il s'agit d'une industrie relativement nouvelle et qu'il y aura inévitablement des problèmes imprévus. Il soutient donc l'industrie de l'énergie propre, mais il est prompt à souligner qu'il s'agit toujours d'une industrie et, en tant que telle, doit être réglementé et autorisé de manière appropriéeIl faut également mettre en place des protocoles plus stricts et plus solides pour nettoyer et alerter le public de tout accident futur.

« Nous n’allons pas dire qu’il faut tout remballer et se débarrasser de ces éoliennes. Nous savons ce que ces éoliennes représentent. Nous savons, si elles sont bien faites, ce qu’elles peuvent apporter à tout le monde », explique RJ. « Mais ce n’est pas ainsi qu’on gère la situation. C’est frustrant. C’est mieux que l’électricité produite à partir du charbon ou d’autres combustibles fossiles, mais cela a un coût. »

La nécessité d’une transition rapide vers une énergie propre afin d’éviter les pires conséquences du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer n’est pas un objectif altruiste. Les conséquences ne sont pas hypothétiques, pas sur l’île de Nantucket. RJ aime dire que l’île est entièrement constituée de sable, 49 miles carrés de moraine glaciaire. L’érosion n’est pas un avenir lointain. Elle se produit maintenant.

Sur la rive sud de Nantucket, des maisons entières ont été emportées Au cours des 25 dernières années, une propriété a perdu 60 mètres de terrain lors d'une seule tempête. Cette expérience a été une leçon pour les gens sur la résilience côtière et sur la façon d'utiliser des solutions basées sur la nature pour lutter contre l'érosion. Le retrait est une autre stratégie, bien qu'impopulaire.

« Nous devons travailler avec l’Atlantique. Au lieu d’essayer de le combattre, nous devons travailler avec lui », déclare RJ. « Parce qu’il y a des gens ici qui pensent qu’ils ont assez d’argent pour se battre contre l’Atlantique. Mais, comme je le dis toujours, l’Atlantique est invaincu. »

Il suffit de dire que RJ a du pain sur la planche pour faire face à un large éventail de problèmes et de défis. La bonne nouvelle est qu'en tant que membre de Waterkeeper Alliance, il fait appel à un solide réseau de défenseurs qui sont confrontés à des situations similaires. Il y a des gens qui travaillent sur l'éolien offshore, le ruissellement des eaux pluviales, l'érosion, les PFAS et tous les autres problèmes auxquels Nantucket est confronté Waterkeeper.

« C'est comme LinkedIn pour les défenseurs de la qualité de l'eau. Nous nous rencontrons tout le temps. Nous comparons nos notes », explique RJ. « Quelqu'un a la solution ou travaille dessus. »

Rendez nous visite ici pour apprendre comment s'impliquer ou faire un don pour soutenir le travail essentiel de RJ et de son équipe dévouée.

Toutes les photos sont une gracieuseté de RJ Turcotte.