Qui est Waterkeeper: Rashema Ingraham, Bimini Coastal Waterkeeper

19 avril 2023

Bimini est la région la plus occidentale des Bahamas. Cette chaîne de petites îles n'est qu'à environ 50 miles à l'ouest de Miami et abrite la célèbre Bimini Road, une formation sous-marine de roches ressemblant à une route ou à un mur avec des liens légendaires avec la Fontaine de Jouvence et la cité perdue d'Atlantis. Aujourd'hui, les îles risquent également de devenir des légendes, avec les menaces du changement climatique, des ouragans et de l'érosion côtière massive qui pèsent sur elles. 

L'île est également le lieu de naissance de la mère de Rashema Ingraham et où elle a passé de nombreuses journées de vacances scolaires avec son grand-père paternel. Rashema a vu le besoin que quelqu'un s'avance et commence à parler au nom du public, tout en éduquant le public sur le pouvoir qu'il détient. Ainsi en 2014, elle est devenue Bimini Coastal Waterkeeper pour mieux protéger et défendre les eaux natales de sa famille. 

Rashema est également le directeur exécutif de WaterkeeperBahamas, une entité régionale qui comprend deux autres Waterkeeper groupes. Bien que Rashema espère voir ce nombre augmenter.  

"Nous avons 700 îles, clés et rochers ici, mais je ne suis pas sûr que nous en aurons 700 Waterkeepers. Bien que ce soit possible parce qu'il y a tellement d'eau », dit Rashema. "J'aimerais voir le jour où Waterkeepers Les Bahamas comptent 20 personnes vraiment passionnées et concentrées Waterkeepers. " 

Il y aurait certainement assez de travail pour garder ces Waterkeeperest occupé. Les plus grandes menaces sont les tempêtes intensifiées aggravées par le changement climatique et l'élévation concomitante du niveau de la mer qui est particulièrement dangereuse pour ces îles basses des Bahamas. Cela peut affecter la quantité d'eau douce que nous avons sur l'île parce que l'eau salée inonde maintenant plus à l'intérieur des terres qu'auparavant. L'eau est retenue à l'intérieur des terres plus longtemps pendant les ondes de tempête, ce qui affecte le drainage et la santé globale des écosystèmes des mangroves et des forêts de pins. Cela peut également endommager les services publics et entraîner des pannes de courant. Rashema a même momentanément perdu le pouvoir en parlant au téléphone pour cette histoire. En 2019, Ouragan Dorian a inauguré un nouveau paradigme terrifiant de tempêtes beaucoup plus fortes. 

"Lorsque la tempête est arrivée, nous ne nous attendions pas à voir autant d'eau pénétrer à l'intérieur des terres. Nous sommes toujours préparés pour les ouragans, en particulier pour les vents forts. Nous renforçons nos maisons. Mais ces ouragans ont vraiment changé leur dynamique », explique Rashema. «Les maisons et les résidences et les endroits où vous ne vous attendriez jamais à voir des eaux pluviales avaient une surtension de 17 pieds. Nous devons maintenant accorder plus d'attention à l'eau en ce qui concerne l'assainissement, la santé et l'accès à l'eau potable. Après l'ouragan Dorian, nous sommes restés des mois sans pouvoir accéder à notre propre approvisionnement en eau domestique auprès de la société de services publics. »

Pour faire face à la menace croissante de l'élévation du niveau de la mer, Rashema et Waterkeepers Les Bahamas misent gros sur une solution naturelle : le palétuvier. Les palétuviers peuvent tolérer à la fois l'eau douce et l'eau salée et constituent un excellent tampon pour les ondes de tempête. Ils séquestrent également le carbone et agissent comme des pépinières idéales pour toutes sortes de poissons, d'oiseaux et d'autres espèces marines. Ils sont également parfaits pour les humains car ils filtrent l'eau et libèrent de l'oxygène. 

Pour toutes ces raisons, Rashema a entrepris un effort majeur pour réintroduire la croissance de la mangrove aux Bahamas. À partir de 2020, Rashema s'est fixé un objectif ambitieux de faire pousser 30,000 33,000 arbres. En fin de compte, elle a dépassé cet objectif et a fait pousser XNUMX XNUMX mangroves, qui seront toutes plantées dans les eaux locales pour le bien des Bahamas. 

Une autre menace qui plane sur les Bahamas – et, enfin, partout ailleurs dans le monde d'ailleurs – est l'industrie sale et très dangereuse des combustibles fossiles. Les Bahamas sont particulièrement vulnérables aux marées noires, bien que Rashema ne se contente pas d'attendre que la catastrophe se produise. En 2020, elle co-fonde The Nos îles Notre avenir coalition, qui a étudié la loi bahamienne, les accords internationaux, les annonces politiques récentes et les tendances mondiales en matière de politique de forage pétrolier et a proposé une voie pour établir une interdiction permanente du forage pétrolier aux Bahamas. 

Rashema utilise ces informations pour aider ses camarades Waterkeeper des groupes au Sénégal y arrêtent des projets de forage destructeurs. Le partage des meilleures pratiques et des idées renforce la Waterkeeper Alliance réseau qui a déjà beaucoup fait pour elle. 

"Waterkeeper Alliance a fourni un centre de ressources sur la façon d'établir un laboratoire de surveillance, de connaître les meilleures pratiques, de créer et de finaliser des procédures opérationnelles standard pour la surveillance des bactéries, même le type d'équipement à utiliser et où l'acheter », explique Rashema. "Avoir une caisse de résonance, presque comme un système de mentorat en soi, rassemblant de nombreuses voix pour discuter de ce qui nous rassemble, des problèmes qui nous relient les uns aux autres, a été utile, bénéfique et nécessaire."

Quand elle ne cultive pas de mangroves ou ne travaille pas avec elle Waterkeeper collègues, Rashema gère également des programmes pour les jeunes destinés aux lycéens locaux. Il existe également une initiative scientifique citoyenne et travaille avec d'autres organisations civiques pour effectuer des prélèvements d'eau. Tout cela fait partie d'un effort pour amener les gens sur l'eau autant que possible. 

« L'eau est limpide et vous permet de tout voir, que vous soyez dans l'eau, que vous glissiez sur un bateau ou que vous vous teniez sur le rivage. Nous résumons les Bahamas comme le soleil, le sable et la mer. Mais il y a tellement plus que cela. C'est aussi la température idéale pour explorer davantage à l'extérieur, faire du kayak à travers les mangroves, faire de la plongée avec tuba dans les récifs coralliens, plonger et trouver des sites détruits, être de près et personnel avec tant de créatures qui composent des écosystèmes dynamiques », déclare Rashema. . "Savoir que toute cette richesse existe et l'abondance de la vie présente est ce qui m'a impliqué, c'est pourquoi je suis devenu un défenseur."

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