Qui est Waterkeeper: Laura Reinsborough, Ottawa Riverkeeper
Par: Thomas Hynes
La rivière des Outaouais fait près de 800 milles de long. Sur la majeure partie de sa longueur, il sert de frontière entre les provinces canadiennes du Québec et de l'Ontario. La rivière passe juste devant les édifices du Parlement à Ottawa et se dirige vers le fleuve Saint-Laurent et la ville de Montréal. Le bassin versant abrite 200 municipalités, et toute la région est un territoire algonquin Anishinaabeg non cédé et non cédé.
Comme de nombreuses rivières nord-américaines, la rivière des Outaouais a une longue histoire de mauvais traitements. L'industrie, en particulier l'industrie forestière, a fait des ravages pendant des générations. Débordement d'égout unitaire (CSO) les incidents ont également eu un impact négatif sur la qualité de l'eau. Cependant, toutes ces menaces à la rivière ont servi d'impulsion à la défense des intérêts et ont mis la rivière des Outaouais sur la voie d'un avenir plus propre.
Un groupe de membres concernés de la communauté a cherché la meilleure façon de protéger l'Outaouais. Ils découvrirent bientôt "le Waterkeeper modèle' correspondait le mieux à ce qu'ils essayaient d'accomplir. En 2001, Ottawa Riverkeeper A été trouvé. Depuis ce temps, les événements des OSC ont diminué de 80 % dans la ville d'Ottawa, la capitale nationale du Canada. Ottawa Riverkeeper continue de plaider en faveur de l'amélioration des infrastructures, de la surveillance et de travailler « en étroite collaboration » avec le gouvernement pour s'assurer que la situation s'améliore encore.
« Ottawa s'est installé ici à cause du fleuve. Alors que nous devenons un peu déconnectés de cela, nous devons nous rappeler.
Il y a quelques années, Ottawa Riverkeeper a organisé le plus grand effort de surveillance communautaire au monde pour rendre compte microplastiques dans les écosystèmes d'eau douce. À partir de là, ils ont soutenu une campagne visant à interdire les microbilles de plastique dans tout le Canada, qui a été adoptée en 2019.
Ottawa Riverkeeper est également dans la troisième année d'un effort hyper complet et révolutionnaire pour surveiller 14 indicateurs de la santé des rivières. Connue sous le nom d'initiative WHAM (Watershed Health and Monitoring), elle va bien au-delà de ce qu'ils avaient précédemment testé dans la rivière.
La participation de la communauté est essentielle à ce travail. Cette année, 125 volontaires testent tout le long de la rivière. Ottawa Riverkeeper cherche toujours à connecter les gens à leur rivière. Ils dirigent un programme de jeunes leaders de l'eau qui fournit aux bénévoles les compétences et les outils nécessaires pour résoudre les problèmes environnementaux dans le bassin versant de la rivière des Outaouais. Ces types d'opportunités pratiques sont formidables pour le membre de la communauté, mais cela peut aussi être de bon augure pour la rivière.
« Vous pouvez essayer de changer le comportement de quelqu'un, comme éteindre les lumières lorsqu'il quitte la pièce », explique Laura Reinsborough, Ottawa Riverkeeper. "Mais si vous changez leur relation à la nature et à l'environnement, tous ces comportements positifs peuvent en découler."
Laura est relativement nouvelle dans le rôle d'Ottawa Riverkeeper. Elle est également relativement nouvelle à Ottawa, ayant déménagé elle-même et sa famille dans la région de la capitale du Canada pour cette opportunité. Bien qu'elle soit nouvelle dans ce mouvement spécifique, elle a beaucoup d'expérience dans la création et la croissance d'organisations à but non lucratif.
Laura lui a valu Diplôme de magistère en études environnementales de l'Université York à Toronto. Après l'école, elle a créé sa propre organisation à but non lucratif à Toronto, axée sur la récolte d'arbres fruitiers urbains pour la communauté. Laura a également dirigé Food For All New Brunswick, un solide réseau de sécurité alimentaire.
« Le travail à but non lucratif et caritatif m'attire vraiment. Je n'ai jamais entendu parler de ces carrières par mon conseiller d'orientation. L'essentiel est de changer le monde », déclare Laura. « Travailler plus directement sur les questions environnementales est tellement essentiel au cours de la prochaine décennie. Je veux pouvoir prendre Ottawa Riverkeeper dans sa prochaine phase de croissance, car il y a tellement de travail à faire.
Idéalement, une partie de ce travail comprendrait le rétablissement du Anguille d'Amérique à la rivière des Outaouais. Une série de barrages bloquait le passage des poissons vers la rivière, son aire de migration la plus éloignée. L'espèce a subi une réduction de 99% de sa population. Bien qu'à un moment donné, toutes ces anguilles américaines représentaient la moitié de la biomasse totale de la rivière. Dans un monde parfait, les barrages seraient entièrement supprimés, mais Laura se contenterait de passages à poissons à chaque obstruction.
Tous les travaux à venir auront lieu dans un hangar à bateaux patrimonial de trois étages récemment restauré sur la rivière au centre-ville d'Ottawa. L'espace historique se transformera en une destination où les membres de la communauté pourront s'engager, découvrir et se connecter avec la rivière des Outaouais et son bassin versant. Ce sera également un endroit fantastique pour nager, ramer, pagayer, naviguer et organiser des réunions et des événements tout en profitant d'une vue à couper le souffle. Le nouveau siège social devrait contribuer grandement à favoriser cette relation entre la communauté et sa rivière.
« Ottawa s'est installé ici à cause du fleuve. Comme nous devenons un peu déconnectés de cela, nous devons nous rappeler », explique Laura. « Tout ce que nous faisons à Ottawa Riverkeeper – la science, l'éducation et le plaidoyer – sont tous liés à la reconnexion des gens avec ces caractéristiques naturelles.
