Qui est Waterkeeper: John Peach, Haut-Saint-Laurent Riverkeeper
Par: Thomas Hynes
Le fleuve Saint-Laurent est une frontière internationale, avec l'Ontario, le Canada d'un côté et l'État américain de New York de l'autre. Il relie le lac Ontario et le reste des Grands Lacs et du Midwest à l'océan Atlantique et à l'ensemble du monde maritime. Qu'il suffise de dire que le fleuve est une voie de navigation cruciale pour le commerce et les échanges internationaux.
Ou c'est pendant environ neuf mois par an. Le reste de l'année, généralement entre décembre et mars, la rivière est gelée. Dans les années 1970, le US Army Corps of Engineers a proposé de garder le fleuve ouvert à la navigation hivernale.
Il y a quelques problèmes avec la navigation hivernale. D'une part, ce n'est pas ce que la nature voulait. Le déglaçage et la navigation hivernale causent des dommages importants à l'habitat faunique. Si un déversement, un incendie ou un autre accident devait se produire, l'intervention est entravée par le manque d'accessibilité aux conditions glaciales de la rivière. De plus, le passage clair « dégivré » de la rivière gelée est relativement étroit, ce qui augmente la probabilité d'accidents.
Donc, dans 1978, Sauver la rivière, l'organisation mère de Haut Saint-Laurent Riverkeeper, a été formé pour lutter contre cette approche erronée du gouvernement fédéral.
L'un des membres fondateurs était Abbie Hoffmann, l'activiste politique de renom et membre des Chicago Seven. Hoffman s'appelait Barry libéré à cette époque, parce qu'il était un fugitif de la loi.
Save the River l'a finalement emporté sur le gouvernement fédéral et a tenu à distance la navigation hivernale. Les préoccupations du groupe concernant les menaces liées à la navigation n'étaient ni déraisonnables ni sans fondement. En 1976, un pétrolier s'est écrasé dans la rivière menant à ce qui est devenu connu sous le nom de 'la nappe de 76.' Ce fut un événement tragique pour le fleuve et sa faune. Mais ce fut aussi un moment galvanisant pour les habitants.
John Peach a été le Haut-Saint-Laurent Riverkeeper depuis 2018, mais il se souvient très bien de la nappe de 76. Une barge s'est écrasée en amont de sa maison. Le navire a ensuite été traîné pendant un certain temps avant même que l'entaille ne soit découverte. Cela a entraîné la contamination de la rivière par des milliers de gallons d'huile lourde. Il reste l'un des plus grands déversements de pétrole à l'intérieur des terres de l'histoire des États-Unis.
« Vous pouvez toujours voir une bande d'huile dans le granit qu'ils n'ont pas pu enlever. Si vous y allez et enlevez de vieilles planches des hangars à bateaux, cette huile est toujours là. Il ne pleure plus, mais il est là », dit John. « Vous entendez les constructeurs de quais et les charpentiers en parler encore. Un certain nombre de mes amis ont travaillé sur le nettoyage. On savait peu de choses sur la façon de bien faire les choses.
John Peach a grandi dans la région des Mille-Îles, le long du fleuve Saint-Laurent, dans le nord de l'État de New York. Il a grandi sur la rivière et dès la sortie de l'université, il a commencé à travailler dans la recherche océanographique, en particulier en aidant à reconstruire et à entretenir des submersibles pour quatre personnes.
« J'ai voyagé partout dans le monde. J'ai été dans beaucoup des plus belles rivières et eaux du monde », dit John. « Mais c'est un endroit très spécial. Cela pénètre dans votre ADN, cela pénètre dans votre esprit. En descendant vers le quai, jetant de l'eau sur mon visage. Le poisson, l'air frais, les amis, la faune. Nous sommes toujours en mesure de boire l'eau de notre quai. Et je crois toujours que mélanger un peu d'eau de rivière avec du bourbon la nuit vous rend plus sain.
Comme Haut-Saint-Laurent Riverkeeper, John essaie de préserver autant que possible la richesse naturelle de la région. Un théâtre récent de ce travail est Blind Bay, qui abrite plus de 50 espèces de poissons, dont le maskinongé, le prédateur suprême de la rivière, qui utilise la baie comme lieu de reproduction.
Cependant, les douanes et la patrouille frontalière américaines envisagent de draguer la baie lors de la construction de leur nouveau centre de formation. De là est née la campagne Save Blind Bay. John s'empresse de souligner qu'une autre installation existe à proximité pour l'agence et espère que le soutien récent des politiciens aidera à protéger la baie du développement et du dragage.
Haut Saint-Laurent Riverkeeper, et son organisation mère Save The River, sont également impliqués dans l'éducation. Leur programme atteint chaque année plus de 1,500 XNUMX étudiants dans le nord du pays. Il y a eu aussi excursions au Wellesley Island State Park et au Rock Island Lighthouse. Les élèves sont initiés à l'écosystème fluvial et apprennent tout sur la qualité de l'eau et la faune indigène vivant dans le bassin versant du Saint-Laurent. Ils apprennent également à repérer, signaler et réduire les espèces envahissantes.
Au-delà de son propre bassin versant, John s'appuie sur l'expérience et les connaissances de ses collègues Waterkeepers à travers le monde pour l'aider à faire face aux menaces et défis futurs.
"Il n'y a rien dont nous ayons parlé dont d'autres dans Waterkeeper Alliance n'ont pas travaillé », dit John. «Pour avoir accès à ces Waterkeepers, Jill Jedlicka là-bas à Buffalo Niagara Waterkeeper, Cheryl Nenn là-haut à Milwaukee Riverkeeper, sur une base formelle et informelle, c'est une telle ressource.