Qui est Waterkeeper: Jim Moir, Indien Riverkeeper
Par: Thomas Hynes
Jim Moir a été Indian Riverkeeper en Floride depuis 2022, bien que l'organisation existe depuis 2000. Jim est techniquement le cinquième Indien Riverkeeper, bien qu'il ait été membre du conseil d'administration pendant plusieurs années auparavant. Quand le dernier Riverkeeper résigné, Jim était en route pour les Florida Keys, mais était intrigué par cette opportunité.
«Je me suis dit que je pourrais peut-être faire ça», dit Jim. «Mais je n'avais pas réalisé à quel point il était difficile d'être un Waterkeeper. J'avais été un membre heureux du conseil d'administration, mais j'ai été retiré du quotidien. J'étais impliqué dans ce mouvement depuis vingt ans. Mais je n'ai pas bien compris ce que c'était que d'être membre de Waterkeeper Alliance. »
La rivière Indian mesure environ 156 milles de long et couvre environ un tiers de la côte est de la Floride. Il s'agit d'une vaste gamme avec de nombreux impacts et influences différents. L'extrémité sud se connecte à Lac Okeechobee, et l'extrémité nord jouxte Cap Canaveral et tout ce que l'industrie spatiale implique. Techniquement parlant, le terme rivière est quelque peu inapproprié. Le système se compose de plusieurs estuaires qui forment une lagune séparée de l’océan par des îles-barrières. 
Jim a grandi en Floride, Key Biscayne, une île-barrière à Miami. Son père a étudié au laboratoire marin de l'Université de Miami, puis a enseigné les sciences. Il n'est donc pas surprenant que Jim ait été un « garçon d'eau » toute sa vie. Son CV professionnel le confirme certainement. Jim a travaillé comme constructeur de bateaux, géomètre maritime et plongeur de sécurité. Au début des années 2000, il a travaillé sur un navire de recherche océanique qui suivait des mammifères marins – tels que des baleines, des dauphins et des lamantins – et marquait les animaux pour mieux comprendre les échouages, la migration et le comportement.
« C'était tout à fait naturel pour moi de m'engager dans les enjeux environnementaux locaux », explique Jim.
La beauté séduisante et merveilleuse du système lagunaire d’Indian River l’a certainement poussé à s’impliquer davantage. Il y avait quelque chose dans l’eau gris ardoise qui l’intriguait vraiment. Il était également étonné de voir ce qui bougeait entre ses orteils lorsqu'il marchait sur les pelouses. Cette zone est extrêmement riche en biodiversité. Il y a quelque temps, dans un carré de dix mètres d’herbiers marins, on pouvait trouver un nombre étonnant de 55 espèces de poissons.
« Nous chevauchons plusieurs écotones différents à la fois », explique Jim. « Nous sommes subtropicaux, tropicaux. Nous sommes une zone de convergence rare, où les systèmes météorologiques se rencontrent. Nous sommes à l’endroit où se rencontrent le plateau continental et le Gulf Stream, là où l’eau douce et l’eau salée se rencontrent. Nous avons identifié au moins 16 espèces de poissons menacées et endémiques de la région. Il existe même une sous-espèce de dauphins résidents. Cette biodiversité est le véritable trésor du Côte au trésor. »
Malheureusement, cette merveilleuse biodiversité est menacée. Au cours des dix dernières années, environ 60 % de ces herbiers marins vitaux ont été perdus, tout comme près de 2,000 XNUMX lamantins sont morts de faim, tout comme des millions d'acres de zones humides, pour ne citer que quelques-unes des pertes écologiques de la région.
« La Floride a de gros défis. Nous avons l'habitude de mal gérer nos ressources et maintenant, plus de 1,000 XNUMX personnes s'installent dans cet État chaque jour, ce qui représente beaucoup de tube digestif », explique Jim. « La façon dont nous terraformons la terre et comment cela affecte nos voies navigables est fonctionnellement la partie la plus importante et la plus dangereuse de la vie sur la côte de la Floride. Nous n’avons pas l’habitude de faire les choses de la bonne manière. Nous avons tendance à privilégier la rentabilité plutôt que d’être respectueux de l’environnement. Comme on dit, la Floride a l’habitude de vendre des terres au gallon.
Un grand nombre des problèmes auxquels Jim est confronté peuvent être attribués à ce qu'il décrit comme « l'étrangeté politique de la Floride ». Mais ce n'est pas la seule cause. Un changement surprenant, du moins pour ceux qui vivent hors de l'État, a été le déclin de l'industrie des agrumes, avec quelques estimations montrant un 75% de réduction de la production. Cette perte a ouvert les vannes du développement. Les terrains de golf, en particulier, ont comblé le vide. Au grand dam de Jim, ces sites ultra-exclusifs sont qualifiés d'espaces ouverts de conservation, malgré les dommages causés par l'utilisation par ces installations de pesticides et d'engrais sur les parcours et de biosolides sur les champs de gazon.
« La méthode Florida Way, consistant à passer au bulldozer et à terraformer, permet à la pollution d'être rejetée directement dans nos cours d'eau. Nous avons maintenant des zones de boue toxique de plusieurs pieds d’épaisseur. Nous avons des proliférations d'algues et des poissons qui s'auto-approvisionnent en nutriments », explique Jim. « Nous devons examiner les modèles d’utilisation des terres. Nous remplissons tous ces espaces ouverts naturellement perméables avec des surfaces imperméables et des fossés de drainage. Aujourd’hui, ces surfaces polluent nos cours d’eau.
Les fusées et l'industrie spatiale croissante de la Floride constituent une autre préoccupation réelle pour ce bassin versant. Il passe en revue des scénarios dans lesquels le gaz naturel est transporté à travers l'État pour être compressé, puis mis dans des wagons pour voyager sur les mêmes rails que ceux utilisés par les trains de voyageurs à grande vitesse, avant de traverser les terres du parc national, afin qu'il puisse être brûlé dans le cadre de le fantasme spatial d'un milliardaire. Si tout cela ressemble à une bombe à retardement, c’est parce que c’est exactement ce dont il s’agit.
Malgré ces défis et bien d’autres, Jim garde espoir. Il n’est en aucun cas naïf et comprend qu’il est nécessaire de repenser le développement, les transports et l’agriculture. Cependant, être père et mari, dit-il, rend cet idéalisme nécessaire.
« Nous devons être optimistes. Si nous sommes trop catastrophiques, nous risquons de dissuader les gens de s'engager dans cette conversation et de s'engager dans ce beau travail », déclare Jim. « Nous devons déterminer honnêtement quels sont nos impacts individuels sur nos écosystèmes. Et plutôt que d’essayer de dominer le monde, nous devons trouver comment vivre avec le monde et faire partie de l’écosystème. L'eau est notre cœur et notre âme. Nous sommes spirituellement connectés à cet endroit d’une manière qui est fondamentalement importante et notre absence sera à nos risques et périls.