Qui est Waterkeeper: Jerry White Jr, Spokane Riverkeeper

28 septembre 2023

Spokane Riverkeeper, Jerry White Jr, dit que son amour de l'eau remonte à loin. Il décrit sa mère et son grand-père. plus précisément, en tant que « peuple des rivières » qui lui a inculqué un lien avec les rivières vivantes. Quand le L'Exposition universelle a eu lieu à Spokane en 1974, Jerry a visité l'exposition et se souvient très bien d'avoir traversé un pont sur la rivière Spokane et d'avoir vu les poissons en contrebas. C’est à ce moment-là qu’il s’est senti pour la première fois attaché à la rivière.

À l'âge adulte, Jerry a déménagé dans une maison au bord de la rivière, où lui et sa femme Karen ont élevé leur famille. Il s'est profondément impliqué dans la pêche et la protection des rivières. En 2010, Jerry a postulé pour devenir Spokane Riverkeeper. Il n'a pas obtenu le poste à ce moment-là, mais il a postulé à nouveau en 2014 et occupe ce poste depuis.

« La rivière Spokane est, à mon avis, une entité vivante en soi qui a partagé une grande partie d'elle-même avec tant de personnes pendant des milliers d'années », explique Jerry. « C'est vraiment un peu humiliant de rester à ses côtés et d'interagir avec lui d'une certaine manière. Il s'agit de la mesure dans laquelle cette rivière a permis aux personnes, aux communautés et aux cultures de prospérer grâce à son débit continu. La rivière est ce centre de vie qui a partagé tant de choses et fait vivre tant de personnes. Il a une présence impressionnante si vous voulez vous y connecter. Si vous vous présentez, la rivière apparaîtra pour vous.

Avant de travailler comme Spokane Riverkeeper, Jerry a été professeur au collège pendant environ 15 ans, ce qu'il décrit comme une expérience à la fois « sauvage » et « belle ». Il a également travaillé pendant quelques années pour Save Our Wild Salmon, également situé à Spokane, Washington. Quand il a finalement obtenu le poste de Spokane Riverkeeper, il a quitté l'enseignement pour travailler à plein temps pour le fleuve et les communautés qui en dépendent.

Certes, les communautés dépendent de la rivière Spokane depuis longtemps. La région de Spokane est peuplée de manière continue depuis 8,000 XNUMX ans. C'est le centre urbain le plus ancien de l'État de Washington. Le fleuve, qui est un affluent du fleuve Columbia, mesure un peu plus de cent milles de long et traverse le nord de l'Idaho et l'est de l'État de Washington.

Spokane Riverkeeper faisait à l'origine partie d'une organisation plus vaste appelée Centre pour la Justice, qui, outre la défense de l'environnement, travaillait sur une multitude de questions, notamment le droit au logement et la responsabilité de la police. En 2020, Spokane Riverkeeper est devenu indépendant en tant que propre organisation à but non lucratif.

Ce qui empêche Jerry de dormir la nuit, c'est la protection réelle du débit de la rivière. Spokane est une ville en plein essor. Des gens du Texas et de Californie s'installent dans la région, ainsi que de Seattle et des régions les plus peuplées de l'État de Washington.

« À mesure que les gens arrivent, nous continuons à pomper de l’eau. Les consommateurs de la ville utilisent l’eau, qui entre en concurrence avec le fleuve pour son débit. À cela s’ajoute le changement climatique qui prive la rivière d’eau au printemps et en été », explique Jerry. «J'ai l'impression d'avoir été en crise en ce qui concerne les débits de la rivière», déclare Jerry. «Je ne peux pas exagérer à quel point cela m'inquiète. Les sombres prédictions se réalisent.

L’assaut des produits chimiques générés sans aucune précaution inquiète également Jerry. Les microplastiques, les PFAS et les PCB se retrouvent tous coincés dans les tuyaux et rejetés dans les rivières.

« Nous ne savons pas vraiment quel effet cela a sur la vie de notre rivière, mais nous pouvons prédire que ce ne sera pas bon. Et les lois qui protègent tous nos systèmes naturels ne sont pas proportionnées. Ils ne sont pas à la hauteur dans le monde d'aujourd'hui », déclare Jerry. « Oui, nous aimons le Clean Water Act, mais il vient d’un vieux concept anglais selon lequel l’eau est la propriété. Cela ne conduit pas à un sentiment de responsabilité, mais seulement à une obligation légale.

Jerry préférerait que nous considérions la rivière non pas comme une marchandise, une propriété ou que sa valeur soit définie par une utilité, mais plutôt comme un membre vital de la communauté dont la santé et le bien-être sont liés aux nôtres.

Comme Spokane Riverkeeper, Jerry a travaillé au sein du système juridique pour mieux protéger la rivière. L’un des succès a été la collaboration avec des partenaires pour imposer des normes de qualité de l’eau pour les polluants toxiques plus élevées et plus strictes dans l’État de Washington. En 2022, Spokane Riverkeeper et d'autres groupes, dont Puget Soundkeeper et Columbia Riverkeeper, a prévalu sur le L'EPA et l'État de Washington mettront en œuvre de nouvelles normes pour les PCB toxiques.

Quelques années plus tôt, en 2018, Spokane Riverkeeper a conclu un procès avec l'EPA concernant un plan de nettoyage défectueux dans le bassin du ruisseau Hangman – un affluent majeur de la rivière Spokane. Le procès a accéléré le processus de lutte contre l’utilisation des terres qui pollue les rivières. L'accord qui en a résulté a également désigné le bassin versant comme bassin versant hautement prioritaire dans l'État de Washington.

Si Jerry avait fait ce qu'il voulait, nous ne polluerions pas du tout les rivières légalement, et la pratique des charges maximales quotidiennes totales et des régimes anti-pollution serait renforcée de manière à commencer à mettre fin à la pollution, un objectif initial de la CWA. .

« Si je pouvais changer une chose, ce serait d’imprégner tous les dirigeants de la communauté d’un sentiment de responsabilité envers la rivière en tant que système vivant. Il ne s'agit pas seulement d'une obligation légale, mais également d'une obligation pour les dirigeants des entreprises et des gouvernements de se demander en quoi ils sont responsables de la santé et du bien-être de la rivière », explique Jerry.

«Cela renvoie à cette relation fondamentale que nous devrait avoir. Celui qui est réciproque, qui écoute et qui considère la rivière comme un membre de la communauté. Dé-marchandiser, désobjectiver, voir ces systèmes naturels comme ce qu’ils sont, qui sont vivants et méritent notre attention et nos soins, plutôt que comme un système d’élimination des déchets.

Jerry prend sa retraite de son rôle de Spokane Riverkeeper plus tard cette année. Lorsqu'on lui a demandé de résumer ses sentiments à l'égard Waterkeeper Alliance, Jerry a retroussé sa manche pour révéler un tatouage du logo de l'esturgeon de l'organisation sur son bras. Cependant, ce tatouage est loin d’être la seule marque de son engagement de plusieurs années en faveur de l’eau potable.

«C'est un mouvement que j'aime et pour lequel je serai toujours reconnaissant», déclare Jerry. «En faisant partie de ce projet, j'ai pu rencontrer et travailler avec certaines des personnes les plus passionnées de la planète. L'expérience et les relations construites étant un Waterkeeper a laissé une marque merveilleuse et indélébile dans mon cœur.