Qui est Waterkeeper: Jefferson Currie II, Bois d'oeuvre Riverkeeper
Par: Thomas Hynes
Jeff Currie n'avait travaillé qu'en tant que Bois de charpente Riverkeeper pendant quelques semaines en 2018 lorsque l'ouragan Florence a traversé la Caroline du Nord. La tempête dévastatrice a causé près de 25 milliards de dollars de dégâts et plus de 50 morts. Currie avait l'intention de passer plus de temps au début de son nouveau travail à se familiariser avec la configuration du terrain, mais la tempête a immédiatement changé ces plans. Au lieu de cela, il s'est retrouvé à effectuer un échantillonnage d'intervention rapide avec des partenaires de la NC State University et de l'UNC-Chapel Hill pour tester la qualité des eaux de surface et souterraines dans tout son bassin versant. Certains prélèvements ont duré des mois.
« C'était une épreuve du feu, mais c'était excitant. Je devais me mettre à niveau rapidement », dit Currie. « L'échantillonnage était important parce que le bassin versant était très touché et que les gens et les communautés souffraient. Il n'y avait pas beaucoup de temps pour réfléchir aux différentes parties du rôle.
Currie a appris sur le tas. Bien qu'il n'ait pas de formation scientifique, il dit en plaisantant qu'il sait lire, et grâce à la recherche et en s'adressant à des personnes expérimentées Waterkeepere en Caroline du Nord et du Sud, il a l'impression de s'être rapidement mis à niveau. Une grande partie de ce qu'il a appris est venu de conversations avec des gens de la communauté. C'est cette approche pratique qui a permis à Currie d'établir des liens avec les gens de tout le bassin hydrographique.
« Les gens de la communauté s'arrêteront lorsque vous échantillonnerez près d'un pont ou d'un marécage au milieu de nulle part. Ils sont curieux », dit Currie. « Après l'ouragan Florence, j'ai rencontré un chasseur de canard qui s'est arrêté pour poser des questions sur la qualité de l'eau du marais que j'échantillonnais. Après avoir parlé des problèmes qui affectent la qualité de l'eau, y compris les champs de pulvérisation d'un abattoir de volaille voisin, il a fini par me dire qu'un autre intégrateur de volaille pulvérisait des déchets d'effluents dans ses champs de pulvérisation la nuit.
Cependant, le travail de Currie ne se limite pas à parler aux chasseurs. Depuis que je suis devenu le Lumber Riverkeeper il a travaillé contre le Pipeline de la côte atlantique, une usine de gaz naturel liquéfié, une usine expérimentale de granulés de bois, tout en traitant également des CAFO de porc et de l'énorme croissance des CAFO de volaille dans son bassin versant. Récemment, il a travaillé avec l'Université de Caroline du Nord sur un projet pluriannuel visant à examiner les polluants tels que l'arsenic et le chrome dans les puits d'abreuvement des ménages.
Avant de travailler comme Lumber Riverkeeper, Currie, un membre inscrit de la tribu Lumbee de Caroline du Nord, a fréquenté l'université dans le bassin hydrographique de la Université de Caroline du Nord à Pembroke, qui a été fondée en 1887 sous le nom de Croatan Indian Normal School et, pendant la ségrégation, était le seul collège du pays soutenu par l'État pour les Indiens d'Amérique. Après avoir obtenu un diplôme en études amérindiennes, Currie a travaillé au Musée d'histoire de Caroline du Nord à Raleigh pendant de nombreuses années et plus tard en tant que folkloriste sous contrat dans toute la Caroline du Nord. Quand l'opportunité de travailler comme Lumber Riverkeeper se présenta, il sauta dessus.
«J'avais fait beaucoup de travail historique et culturel, mais je voulais faire quelque chose avec la communauté où je pourrais redonner autant que possible», explique Currie. « Parce que si l'eau n'est pas saine, les gens ne sont pas en bonne santé. Tout est enchevêtré et entrelacé.
La rivière du bois parcourt plus de 125 milles. Il commence dans les montagnes intérieures de la Caroline du Nord, traverse les collines de sable et se dirige vers les plaines côtières. Les cartes fiables de la rivière sont récentes, car la plupart des gens ne savaient pas que cette zone marécageuse était traversée par une rivière.
Comme beaucoup de Caroline du Nord, le bassin versant de la rivière Lumber est menacé par l'industrie agricole, en particulier le ruissellement du fumier provenant du bétail et des opérations d'alimentation des animaux confinés, ou CAFO. Les déchets de poulet et de porc ont présenté une menace urgente pour son bassin hydrographique pendant l'ouragan Florence, mais c'est aussi une menace continue, même par beau temps. Bien sûr, il y a aussi le problème de la sensibilisation.
« C'est un cauchemar de pollution permanent », dit Currie. « Les gens ne savent pas ou ne font pas attention jusqu'à ce que ce soit dans leur jardin. Et d'ici là, il est trop tard. L'idée est d'avoir une longueur d'avance. »
Currie cite également un changement à l'Assemblée générale de la Caroline du Nord pour permettre une déréglementation plus agressive. Cependant, il n'est pas dogmatique, mais offre plutôt une explication équilibrée et quelque peu compréhensible sur la façon dont ce domaine s'est retrouvé dans cette situation économique difficile.
«Les gens affluent vers les villes et les communautés rurales perdent une grande partie de leur population, du moins en Caroline du Nord», explique Currie. « Les chefs de comté ont eu du mal à faire croître ou même à maintenir le développement économique. À ce stade, ils prendront n'importe quoi : poulet, porcs, biogaz, gaz naturel, n'importe quoi. En conséquence, de nombreuses zones rurales deviennent des dépotoirs. »
Le bassin hydrographique de la rivière Lumber est presque entièrement rural et ethniquement diversifié. La majeure partie du bassin versant se trouve dans le comté de Robeson, en Caroline du Nord, qui, selon Currie, compte environ 40 % d'Indiens d'Amérique, 25 % d'Afro-américains et 10 % de LatinX, ce qui signifie pour Currie : « Si cela pollue mon bassin versant, cela doit faire avec la justice environnementale », dit Currie.
Cela fait partie de ce qui motive Currie. Le bassin versant a besoin de protection, que ce soit contre les CAFO, les pipelines, la fracturation hydraulique ou d'autres menaces. Mais la région est aussi unique pour lui. D'une certaine manière, ce rôle lui a permis de rentrer à la maison.
« Je suis né à Raleigh, mais mes ancêtres sont sur cette rivière depuis des milliers d'années », explique Currie. « C'est assez merveilleux que je puisse faire ça. Il n'y a qu'une poignée d'Autochtones qui travaillent comme Waterkeepers. J'espère qu'il y en aura plus à l'avenir, c'est une bénédiction. C'est un cadeau que je reçois pour aider ma communauté, pour aider notre rivière, que nous appelons le Lumbee. Il n'y a rien de mieux que ça.