Qui est Waterkeeper: Gordon Rogers, Flint Riverkeeper
Par: Thomas Hynes
La Rivière Flint prend son origine dans la région du Haut-Piémont en Géorgie, près de la périphérie du métro d'Atlanta et s'étend sur près de 350 milles en aval - et en aval de l'État - jusqu'à l'endroit où il rejoint le Chattahoochee pour former l'Apalachicola sur la ligne de Floride, se dirigeant vers la côte du golfe. Environ un million de personnes vivent le long de la rivière Flint. Bien que la population diminue le long de la moitié sud du fleuve, elle grandit près d'Atlanta. Le fleuve est très diversifié, hydrologiquement parlant, et possède également une grande diversité économique et culturelle. Cela a donné à la rivière Flint une abondance de sites pittoresques, des rapides d'eau vive sportifs et une augmentation de la diversification des espèces. Les rivières achigan, qui n'a été déclarée espèce que récemment en 1999 et symbole d'État il y a quelques sessions législatives, attire les pêcheurs à la mouche du monde entier.
Gordon Rogers a été le Flint Riverkeeper depuis 2009. Bien que ses racines dans l'organisation s'étendent bien plus loin que cela. Trois de ses cousins ont intenté avec succès un procès en vertu de la Clean Water Act qui a conduit à la formation de Canoochee Riverkeeper, qui devint plus tard Ogeechee Riverkeeper, sa mère a aidé à démarrer Suwannee Riverkeeper. Et Gordon faisait partie du conseil fondateur de Altamaha Riverkeeper, plus est devenu le premier Satilla Riverkeeper. Il s'est avéré que la protection des bassins versants était dans son sang.
« Ce sont des problèmes auxquels tout le monde devrait être impliqué, quelle que soit son affiliation politique. »
Dans son rôle de Flint Riverkeeper, Rogers se sent poussé par un sentiment de responsabilité envers les gens qui vivent le long de la rivière. Les notes manuscrites, les SMS, les e-mails et les appels téléphoniques de personnes qui apprécient son équipe sont ce qui le pousse à continuer. Il est également un fervent partisan de la Waterkeeper .
«C'est complètement non partisan. C'est la sauce secrète », dit Rogers. « Tout tourne autour de la rivière. »
C'est certainement un équilibre délicat du point de vue de la messagerie. Le bassin versant de la rivière Flint traverse principalement une partie politiquement républicaine d'un État par ailleurs politiquement indépendant, avec des sources dans une zone clairement bleue. Allez trop loin dans un sens et vous risquez de vous aliéner la moitié de la population.
"Certaines personnes à gauche pensent que nous ne sommes pas réveillé assez. Certains à droite pensent que nous sommes trop à l'aise avec le gouvernement. Et ce sont à la fois des conneries », dit Rogers. « L'astuce est de garder les gens à distance qui sépareraient les gens du crochet et des balles des écologistes. L'astuce est de commercialiser la vérité. Car ce n'est pas un groupe républicain ou un groupe démocrate. C'est un groupe fluvial.
Silex RiverkeeperLe directeur de la sensibilisation et du développement de , Henry Jackson, fait écho à ce sentiment en déclarant : « Ce sont des problèmes auxquels tout le monde devrait être impliqué, quelle que soit son affiliation politique.
Comme c'est généralement le cas, il y a des problèmes beaucoup plus importants que la politique face à la rivière. L'un des problèmes majeurs auxquels l'organisation a été confrontée dès le début était le flux, ou son absence. Dès les années 1980, les eaux usées étaient détournées de la rivière Flint vers d'autres bassins. Il s'agissait d'une stratégie de conformité à la Clean Water Act. Essentiellement, à mesure que la région métropolitaine d'Atlanta grandissait, trop d'eau était retirée de la rivière et non remise. L'eau n'avait pas été traitée au point de pouvoir être réintégrée dans le silex. Sans surprise, cela a eu des effets négatifs en aval sur le volume du débit.
Rogers a commencé à travailler sur cette question le « premier jour » lorsqu'il est devenu Flint River Waterkeeper en 2009. Il y a maintenant une meilleure technologie de traitement, mais il y avait aussi beaucoup à démêler. Rien que cette année, cependant, ils ont vu le premier retour réel d'eau dans la rivière Flint depuis des décennies. Rogers attribue non seulement le travail de Flint Riverkeeper mais aussi celui d'American Rivers, des services publics de la partie supérieure de Flint et de dizaines de citoyens.
Le volume est également un problème par le biais de la surdivertissement. Il y a des milliers d'agriculteurs à l'extrémité sud de la rivière qui dépendent de la rivière pour leurs récoltes. Heureusement, des innovations supplémentaires ont été utiles pour répartir la ressource en eau douce, augmenter la conservation et réduire l'utilisation réelle.
« De nouvelles technologies qui n'ont qu'un effet de 5 ou 10 % et peuvent faire une énorme différence en raison du volume d'utilisation», explique Gordon. « La conservation et l'efficacité sont liées à la hanche. Et une grande partie de la technologie dépasse ces seuils »
Néanmoins, Gordon ne craint pas la confrontation lorsque cela est nécessaire. Il a dû « laisser tomber le marteau de la Clean Water Act » sur quelques personnes. Ils se sont récemment installés sur un site industriel et sont en pourparlers avec un autre, un site d'alimentation animale concentrée (CAFO). Ils ont même réussi à tenir la ville d'Ablany, les « pieds au feu » de GA sans porter plainte.
« Tout le monde sait très bien que si nous portons le costume, nous aurons de très grandes chances de le gagner. Nous ne classons pas de courrier indésirable. Et nous remercions le Waterkeeper des groupes qui nous ont ouvert la voie en Géorgie, comme Chattahoochee Riverkeeper, dit Gordon. « Mais si les organismes de réglementation faisaient leur travail, rien de tout cela ne serait un problème. Qu'il s'agisse de laisser-faire, de complot ou de capitulation, ils ne font tout simplement pas leur travail.
Indépendamment de tous les défis auxquels est confronté son bassin versant, Gordon et Henry se sentent soutenus en faisant partie de Waterkeeper Alliance. Selon Henry, « C'est le surnom du gardien à la fin du nom. Les gens se connectent immédiatement à l'organisation et à ce qu'elle fait.
« C'est beaucoup plus efficace et efficient d'être un gardien que de ne pas l'être. J'accomplis en un mois ce qui prenait des années avant », dit Gordon. «Je peux prendre le téléphone et obtenir une expertise et des conseils sur n'importe quoi. Quelqu'un dans l'Alliance s'en est occupé.
Dans les années à venir, Flint River Waterkeeper s'attend à ce que toutes les cendres de charbon soient retirées de la plaine inondable de leur cours d'eau, avec des travaux déjà en cours. Ils veulent également le plein respect de toutes les lois environnementales dans le bassin versant.
« Ce n'est pas une demande déraisonnable, et ce n'est pas un objectif impossible », dit Gordon. « Nous voulons voir ces portions épuisées s'écouler à au moins 25 % de leurs débits historiques. Nous voulons qu'il y ait suffisamment d'eau pour pouvoir nager, attraper du poisson, pagayer et peut-être faire quelques baptêmes. Nous pensons que c'est raisonnable.