Qui est Waterkeeper: Gidon Bromberg, Jourdain Waterkeeper

27 mars 2023

La Jordan River s'étend sur environ 100 kilomètres, de la mer de Galilée à la mer Morte, servant de frontière entre Israéliens, Jordaniens et Palestiniens. Il y a de fortes chances que ces endroits vous semblent familiers, car la vallée du Jourdain est un lieu sacré pour environ la moitié de la population mondiale. Le quartier fait aussi souvent l'actualité, et pas forcément dans le bon sens. Un conflit prolongé depuis aussi longtemps que l'on s'en souvienne a conduit le Jourdain à un déclin tragique. La pollution gratuite et les dérivations d'eau agressives ont également contribué à la disparition des voies navigables. De plus en plus, donc sous le changement climatique. 

Autant dire que les défis sont nombreux et que les chances de succès semblent longues. Heureusement, Gidon Bromberg, Jourdain Waterkeeper en Israël et co-fondateur de EcoPeace Moyen-Orient est un optimiste invétéré. 

Certains ont traité Gidon de fou. En fait, lorsqu'EcoPeace a annoncé pour la première fois la production d'un plan directeur pour la réhabilitation du Jourdain en 2010, les autorités de l'eau l'ont approché et lui ont dit : « Montrez-moi votre paume. Lorsque les cheveux pousseront sur ta paume, c'est alors que l'eau douce coulera à nouveau dans le Jourdain. 

Certes, il y aurait de bonnes raisons d'être sceptique quant au rebond du fleuve. D'une part, le Jourdain coule dans un désert aride, et le Jourdain est une source d'eau clé dans la région. 

Gidon, un passionné d'histoire qui se décrit lui-même, dit que l'eau est le pouvoir au Moyen-Orient. Chaque camp vise depuis longtemps à détourner autant d'eau que possible pour servir ses électeurs. Cependant, les décennies de conflit israélo-arabe n'ont fait qu'aggraver cette situation alors que toutes les parties tentent de capter l'eau non seulement pour s'aider elles-mêmes, mais aussi pour affaiblir leurs ennemis.

Le débit historique du Jourdain dans la mer Morte (qui, selon Gidon, est en fait un lac) était de 1.3 milliard de mètres cubes par an. Aujourd'hui, ce nombre varie entre 30 et 70 millions de mètres cubes par an, soit une baisse d'environ 95 %, ce qui a réduit de près de moitié la biodiversité le long du fleuve. Malheureusement, l'eau qui reste dans la rivière est souvent très polluée par le ruissellement agricole ou les eaux usées non traitées. Le côté israélien de la rivière traite maintenant leurs eaux usées brutes, mais cela n'est vrai que depuis environ une décennie. 

Néanmoins, Gidon voit de nombreuses raisons de se battre pour le rétablissement de la rivière. Le principal d'entre eux est l'histoire emblématique du fleuve et le rôle crucial qu'il a joué pour l'humanité. 

« La vallée du Jourdain est au carrefour de trois continents, au carrefour de la biodiversité et au carrefour du développement de l'humanité », déclare Gidon. « C'est aussi un drame. Le paysage est dramatique. Dans le tronçon de 100 km de la mer de Galilée à la mer Morte, la rivière tombe de moins 200 à moins 440 sous le niveau de la mer et les montagnes s'élèvent à 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer à l'est et à l'ouest. Le Jourdain lui-même est au milieu de ce drame de la vallée du Rift. C'est là que l'humanité quitte l'Afrique pour se répandre en Asie et en Europe. C'est le berceau de la civilisation. C'est là que le blé a été cultivé pour la première fois. C'est la gamme la plus occidentale de la biodiversité asiatique, la gamme la plus septentrionale des arbres africains et l'emplacement le plus méridional de la biodiversité européenne. C'est le site selon la tradition juive des miracles, où pour les chrétiens, Jésus a été baptisé, et pour les musulmans, où quatre compagnons du prophète Mahomet sont enterrés.

Gidon est né en Israël, mais a grandi en Australie. C'est là qu'il s'est engagé pour la première fois dans l'activisme environnemental. Adolescent, il a participé à un effort très important pour empêcher la construction d'un barrage en Tasmanie. Cela a laissé une marque puissante sur lui, révélant comment l'activisme et l'utilisation de la loi peuvent aider à la fois à autonomiser les gens et à changer les politiques gouvernementales. 

Gidon a retrouvé le chemin d'Israël et a cofondé EcoPeace, Jordan River Waterkeeperl'organisation mère de. Le Jourdain et son lac terminal, la mer Morte, attiraient immédiatement son attention. Puisque le fleuve est une frontière, il devait travailler de l'autre côté du fleuve avec des parties prenantes jordaniennes et palestiniennes.  

« Vous ne pouvez réhabiliter la rivière », dit Gidon, « que si toutes les parties sont actives ».

Au cours des premières années, Gidon s'est concentré sur la sensibilisation et l'éducation du grand public en Israël sur la perte, sur les raisons pour lesquelles le Jourdain était dans un si mauvais état et, en fin de compte, sur la tentative de créer un soutien local pour sa réhabilitation. Un problème est qu'il n'y a pas beaucoup d'accès à la rivière, en grande partie à cause du conflit. 

« Nous ne pouvons pas accéder à notre rivière. C'est miné, c'est clôturé. Il y a des patrouilles militaires des deux côtés », explique Gidon. "La disparition du Jourdain est en grande partie hors de vue du public."

Gidon a travaillé avec ses co-directeurs de Jordanie et de Palestine pour amener des groupes sur le fleuve afin qu'ils puissent constater par eux-mêmes l'état du fleuve. (Et quand arriver à la rivière n'est pas possible, Gidon et Jourdain Waterkeeper ont utilisé la réalité virtuelle pour mieux voir le fleuve.) Une excursion particulièrement réussie a réuni des maires des trois côtés. Ils ont amené les politiciens locaux sur un tronçon propre de la rivière juste au-dessus des déviations et d'une manière ou d'une autre convaincu les maires de se jeter à l'eau ensemble. 

Les maires ne sont pas exactement les meilleurs amis. Le conflit continue. L'animosité continue. Mais les maires qui sautent ensemble dans le fleuve représentent un état d'espoir commun. 

"Ils ont compris qu'ils sont tous perdants dans la situation actuelle", déclare Gidon. « Décider de détourner l'eau, de transformer la rivière en canal d'égout, de refuser l'accès pour des raisons de sécurité a été aux dépens de leurs communautés et contre l'intérêt de leurs communautés. 

Près de trois décennies d'activisme ont abouti à la les gouvernements d'Israël et de Jordanie signeront un protocole d'accord lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP 2022) de 27 appelant à la réhabilitation du tronçon israélo-jordanien du fleuve. Par ailleurs, plus de 100 millions de dollars d'investissements ont été réalisés de toutes parts pour commencer à traiter les eaux usées brutes, autrement déversées dans la rivière. De plus, même les sceptiques des autorités de l'eau ne doutent plus de Gidon. En fait, beaucoup sont maintenant partisans. 

En mars 2023, Gidon prend la parole à la Conférence des Nations Unies sur l'eau sur une de ses expertises : les fleuves transfrontaliers. Il a suggéré que le financement innovant exige que les parties prenantes cessent de considérer les projets à travers une seule lentille, mais plutôt à travers de multiples avantages. Les investissements dans les projets d'assainissement doivent saisir non seulement les opportunités de réutilisation pour l'agriculture, mais aussi la valeur qu'une rivière propre présente pour la biodiversité, la nature et le tourisme.

À bien des égards, les Nations Unies étaient un public particulièrement parfait pour le message de Gidon. Après tout, si ces trois pays peuvent travailler ensemble pour assainir leur fleuve, le reste du monde n'a d'autre excuse que de faire de même.