Qui est Waterkeeper: Damon Mullis, Ogeechee Riverkeeper

7 septembre 2022

Damon Mullis est le Oeechee Riverkeeper en Géorgie. Il a grandi en passant beaucoup de temps à chasser, à pêcher et à se divertir à l'extérieur. À la Georgia Southern University, où il a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise, il a étudié les sciences afin de poursuivre une carrière dans la conservation. Le plan était d'utiliser ces compétences pour protéger le monde naturel et ses ressources. 

Malheureusement, Damon est rapidement devenu frustré par le manque d'impact de son travail. Il ne pouvait s'empêcher de penser que ses efforts n'étaient pas appliqués de manière appropriée pour protéger l'environnement. Il avait l'impression que beaucoup de ce qu'il faisait en tant que scientifique était simplement caché sans jamais être utilisé pour résoudre de vrais problèmes. Puis, en 2018, une opportunité s'est présentée de devenir Ogeechee Riverkeeper.  

« C'était en quelque sorte une évidence. Il n'y a pas de position où vous pourriez avoir plus d'impact dans le monde réel en protégeant nos ressources et notre eau qu'en tant que Waterkeeper», explique Damon. « J'ai toujours voulu protéger les ressources. Ce travail m'a permis de le faire. La plupart des gens ne se réveillent pas tous les jours pour travailler et faire quelque chose qui a un impact réel. Je me sens très chanceux d'avoir cette opportunité.

Crédits Damon Waterkeeper Alliance pour le garder en contact étroit avec tant de personnes et de mentors partageant les mêmes idées, en particulier d'autres Waterkeepers. 

"C'est une chose qui WaterkeeperNous avons ce que beaucoup d'autres travailleurs à but non lucratif n'ont pas : un véritable réseau solide de personnes qui ont vécu ce que vous vivez », déclare Damon. « Ainsi, vous pouvez vous appuyer sur eux et apprendre beaucoup. C'est un avantage inestimable sur lequel vous ne pouvez pas mettre une étiquette de prix. 

L'une des premières choses que Damon a faites en prenant le poste d'Ogeechee Riverkeeper était de renforcer les capacités du laboratoire de qualité de l'eau de l'organisation, qui est actuellement déployé pour effectuer des tests dans tout le bassin. Peut-être informé par ses expériences professionnelles antérieures, Damon s'efforce de divulguer toutes ses données à quiconque peut les utiliser pour aider à protéger nos ressources en eau. Au cours des deux dernières années, Ogeechee Riverkeeper est passé d'une organisation qui s'appuyait principalement sur la science citoyenne à une organisation qui recueille une multitude de données de haute qualité utilisées pour résoudre les problèmes de pollution du monde réel dans tout le bassin versant. L'une des utilisations les plus réussies de ces données a commencé des années avant même que Damon ne rejoigne Ogeechee Riverkeeper. 

« [Beaucoup] de gens ne se fiancent pas tant que cela ne les affecte pas personnellement. Et à ce moment-là, souvent, il est trop tard.

En 2011, une usine textile locale était responsable d'une mortalité massive de poissons. Lorsque cette même entreprise cherchait un renouvellement de permis en 2018, Damon commençait tout juste en tant qu'Ogeechee Riverkeeper. Il s'est immédiatement lancé dans un régime détaillé et étendu d'échantillonnage de la qualité de l'eau, qui a presque révélé Les PFAS, les dangereux "produits chimiques éternels" dans l'eau. La surveillance ultérieure des tissus de poissons a confirmé que les PFAS avaient également trouvé leur place dans la chaîne alimentaire.

En utilisant ces données et le suivi en conjonction avec le plaidoyer, Ogeechee Riverkeeper a informé le public et a soulevé la question auprès des autorités de réglementation de l'État. Par conséquent, l'entreprise a accepté de cesser d'utiliser les PFAS pas seulement sur la rivière Ogeechee, mais dans le monde entier. Peu de temps après, l'installation a annoncé qu'elle fermerait complètement l'installation sur la rivière Ogeechee.

C'est une bonne nouvelle pour la rivière Ogeechee, qui, pour l'essentiel, conserve une grande partie de sa nature sauvage d'origine. La rivière n'est pas aussi impactée que les autres. L'Army Corps of Engineers ne contrôle pas le débit de la rivière, pas plus que les compagnies d'électricité. Il n'y a pas de grands barrages, juste une rivière d'eau noire qui coule librement. 

"Lorsque vous êtes sur la rivière, vous vous sentez enveloppé de nature sauvage, ce qui est difficile à trouver dans l'État de Géorgie en 2022", déclare Damon. « Il est difficile de trouver ces endroits qui vous donnent l'impression d'être dans la nature. Il est d'autant plus important de le protéger, car ces choses se font de plus en plus rares.  

Le bassin versant de Damon comprend également une partie de la ville de Savannah, la plus ancienne ville de l'État de Géorgie, où il vit actuellement. Un projet de plusieurs années visant à agrandir le port pour accueillir de plus gros navires et augmenter la capacité annuelle de volume de conteneurs devrait s'achever dans les prochaines années. À court terme, cela a signifié plus de dragage. Mais à long terme, un port agrandi signifie un développement élargi. Cela signifie plus de personnes, plus d'emplois et, bien sûr, plus de pression sur les infrastructures de traitement de l'eau.

Pendant ce temps, juste en amont dans le comté de Bryan, la Hyundai Motor Company a annoncé son intention de construire une usine d'assemblage de véhicules électriques. L'installation sera hébergée sur le méga site du comté de Bryan, qui deviendra la plus grande initiative de développement économique de l'histoire de la Géorgie. Une fois terminé, le site emploiera 8,400 XNUMX personnes. Les effets en aval de ce développement ne se sont pas encore fait sentir, mais ils arrivent. C'est pourquoi Damon encourage les gens à être informés le plus tôt possible. 

« Les gens s'intéressent au développement lorsqu'il se produit dans leur région, mais ils auraient dû s'en préoccuper trois ou quatre ans plus tôt lorsqu'il a été proposé pour la première fois. Les gens devraient être à l'écoute de la signification de ces projets », déclare Damon. « Nous n'apprenons pas de nos erreurs. Nous continuons à remplir les zones humides et à mettre des surfaces imperméables partout, et nous avons ensuite de nouveaux problèmes d'inondation en conséquence. C'est parce que beaucoup de gens ne se fiancent pas tant que cela ne les affecte pas personnellement. Et à ce moment-là, souvent, il est trop tard.