Qui est Waterkeeper: Amanda Reichelt-Brushett, Richmond Riverkeeper
Par: Thomas Hynes
Richmond Riverkeeper est l'un des plus récents Waterkeeper groupes dans le mouvement. Leur adhésion officielle n’a été effective qu’en décembre 2023. Mais l’impulsion de l’organisation remonte au début de 2022. Des inondations ont ravagé l'est de l'Australie. Il s'agit de la pire inondation enregistrée dans l'histoire de la région, certaines zones ayant connu des inondations de plus de 2 mètres de plus que tout ce qui a jamais été enregistré. Cette catastrophe a coûté plusieurs vies et causé des milliards de dollars de dégâts.
Même si les inondations ont été extrêmement catastrophiques, Rivière Richmond est depuis longtemps vulnérable. Selon Richmond Riverkeeper Selon le professeur Amanda Reichelt-Brushett, la qualité de l'eau de la rivière est la plus mauvaise parmi les rivières côtières de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Elle dit que cela souffre d'une « incompréhension historique des liens entre l'utilisation des terres et la qualité de l'eau ». Dans les années 1800, l'industrie du bois a réduit ce qu'on appelle le «Forêt tropicale de grande broussailles' à seulement 1% de sa taille d'origine, entraînant des problèmes massifs d'érosion et de sédimentation.
Le drainage à grande échelle des zones humides à des fins agricoles a encore davantage endommagé le bassin versant. Cette transformation a conduit à l’exposition de sols sulfatés acides. La disparition de la végétation des zones humides tolérante à l'eau a provoqué des phénomènes généralisés d'eaux noires (ou de faible teneur en oxygène dissous), en particulier lors de pluies et d'inondations. Ainsi, lorsque les eaux de crue se déversent sur la plaine inondable transformée, ces herbes de pâturage meurent. Avec des sources de nourriture abondantes provenant de la végétation morte, les bactéries aérobies consomment l'oxygène dissous dans l'eau. Tous les organismes aquatiques qui dépendent de cet oxygène pour vivre sont également en danger lorsque cela se produit, entraînant parfois une mortalité massive de poissons.
« Nous sommes confrontés à de nombreux problèmes résultant de la relation entre le paysage et la voie navigable », explique Amanda.
Les inondations de 2022 étaient néanmoins l’occasion d’agir. De nombreuses maisons ont été inondées dans tout le bassin hydrographique et les infrastructures, telles que les usines de traitement des eaux usées, ont été gravement endommagées. Les jours, les semaines et les mois qui ont suivi la crue ont révélé un système fluvial en mauvais état.
Même si cela n’a pas surpris tout le monde. Avant les inondations de 2022, de nombreuses personnes et institutions travaillaient et effectuaient des recherches sur la rivière. Amanda a cité les cycles gouvernementaux relativement courts de trois ans de l'Australie comme interdisant tout financement à long terme pour améliorer la santé du fleuve. De nombreux rapports ont été commandés année après année, contrairement à tout véritable engagement d’action à long terme. Un autre facteur qui complique la gestion de la rivière est que le bassin versant de la rivière Richmond est régi par cinq gouvernements locaux.
« Avec les changements de gouvernement si fréquents et les conseils régionaux si pauvres en liquidités, il n'y a aucun moyen d'investir dans l'amélioration et les résultats à long terme d'un système fluvial », explique Amanda. « Mais il faut avoir une vision à long terme lorsque l'on considère les choses à l'échelle d'un bassin versant. Vous ne pouvez pas simplement mettre un pansement sur les choses. Nous avons besoin d’actions mesurables pour nous améliorer.
C'est à cette époque qu'une collègue d'Amanda, Kristin den Exter, revenait de Melbourne où elle avait été témoin du Yarra Riverkeeper, et leurs succès de près. À partir de là, Amanda, Kristin et d’autres ont décidé que ce modèle pourrait fonctionner pour la rivière Richmond.
«Richmond Riverkeeper est né de la compréhension du succès du Yarra Riverkeeper est. Nous avons donc décidé de suivre cette voie et de donner à notre rivière une voix communautaire et de participer à des discussions qui développent des actions », explique Amanda.
La rivière Richmond serpente à travers un paysage dominé par l'agriculture sur un peu moins de 400 kilomètres, soit environ 250 milles. L'ensemble du bassin versant s'étend sur près de 7,000 1,000 kilomètres carrés avec une plaine inondable de plus de 1800 250 kilomètres carrés. Il existe des prélèvements et d'autres formes d'atténuation des crues sur la rivière qui remontent aux années XNUMX. L'eau circule assez lentement dans le système, particulièrement en cas de sécheresse. Selon Amanda, l’eau qui commence au sommet du bassin versant peut mettre environ XNUMX jours pour atteindre l’embouchure de la rivière.
Amanda n'a pas grandi dans le bassin versant de la rivière Richmond, mais plutôt juste au nord de celui-ci. Jeune étudiante, elle a été particulièrement inspirée par un professeur de géographie qui lui a inculqué la relation entre paysages et santé environnementale. Au moment d'aller à l'université, elle a choisi Université Southern Cross (à l'époque nommée University of New England -Northern Rivers). À l’époque, elle n’était que l’une des deux universités du pays à proposer des études environnementales. Elle y reste aujourd'hui en tant que professeur.
En fait, la plupart de ceux qui travaillent pour Richmond Riverkeeper avoir d'autres emplois à temps plein. Idéalement, Amanda aimerait embaucher davantage de personnel, notamment un spécialiste des communications, pour aider à faire connaître la nécessité d'agir dans cette zone. Cependant, ils font encore de grands progrès en tant qu’organisation. Très récemment, ils ont lancé le Richmond Riverkeeper Vision, qui contribuera à façonner l’orientation de l’organisation pour les prochaines années. Cependant, Amanda est également heureuse de simplement s'asseoir à la table. Elle attribue le fait de faire partie de Waterkeeper Alliance comme aidant énormément.
"Si nous n'étions qu'un petit groupe communautaire appelé quelque chose comme Save Richmond River, il n'aurait pas le même respect et la même reconnaissance », explique Amanda. "Joindre Waterkeeper Alliance est important car il nous relie à Waterkeeper groupes à travers l’Australie et le monde. C'est un nom puissant qui aide les gens à comprendre l'ensemble de la portée mondiale. Cela nous permet de nous joindre à d’autres qui sont déterminés à faire en sorte que nos rivières bénéficient d’une meilleure surveillance et soient à nouveau potables, baignables et pêchables.