Qui est Waterkeeper: Megh Ale, rivière Karnali Waterkeeper
Par: Thomas Hynes
Megh Ale a vu la rivière Karnali pour la première fois en 1991. Il a marché deux jours entiers pour y arriver et cela en valait la peine. Les eaux étaient d'un bleu turquoise et entourées de forêts entièrement intactes. La rivière abritait également plusieurs cultures indigènes. Megh n'avait jamais rien vu de tel que la rivière Karnali auparavant. C'était à la fois visuellement époustouflant et culturellement important. Il n'y avait pas non plus de barrage. Megh savait alors qu'il devait protéger cette voie navigable particulière.
« La culture, les eaux vives, les belles plages, tous ces canyons de roches rouges. C’était une combinaison incroyable de nature et de culture », explique Megh. « Après avoir exploré toute la rivière, j’ai trouvé que c’était tellement naturel. »
Après quelques allers-retours à la rivière, Megh décide de passer à l'action. En 1995, il fonde la Fonds pour la conservation des rivières du Népal (NRCT) avec ses amis guides fluviaux partageant les mêmes idées. L'objectif était de restaurer, conserver et protéger les rivières du Népal par le biais de mesures affirmatives et d'éducation, tout en préservant l'intégrité culturelle des communautés riveraines locales. À ce titre, Megh a emmené des décideurs politiques, des journalistes, des étudiants et d'autres parties prenantes sur la rivière. En 2015, Megh est officiellement devenu le Rivière Karnali Waterkeeper.
« Nous devons sensibiliser nos politiciens à la valeur de la nature », déclare Megh. « Idéalement, nous devrions offrir à Karnali un «Désignation « Rivière et patrimoine ». »
La rivière Karnali, considérée comme l'une des cinq meilleures destinations de rafting au monde, est incroyablement riche en biodiversité. On y trouve plus de 800 espèces d'oiseaux, 130 espèces de poissons et une faune emblématique comme les rhinocéros, les tigres, les léopards des neiges, les dauphins du Gange, les moutons bleus et les loups. La région se trouve à l'intersection du plateau tibétain, du Gange et de l'Himalaya, ce qui se traduit par une abondance de flore et de faune. De plus, la Karnali est la dernière rivière à écoulement libre du Népal, car elle reste épargnée par les barrages.
Cependant, ce statut intact est menacé. Tarifs Trois centrales hydroélectriques sont en cours de construction sur la rivière Karnali, alors que les centrales hydroélectriques existantes du Népal répondent déjà aux besoins énergétiques du pays. Ces projets sont motivés par le profit et ne tiennent pas compte du potentiel des sources d'énergie alternatives comme l'énergie solaire et l'énergie éolienne, qui sont toutes deux viables compte tenu du climat ensoleillé et des hautes altitudes du Népal.
Megh n'est pas contre l'hydroélectricité mais suggère de développer les affluents avant de toucher le fleuve principal. Pour la Karnali elle-même, il envisage un modèle économique durable basé sur l'écotourisme. Cela comprend le Centre Rakam Karnali pour l'écotourisme, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la beauté naturelle unique de la région.
La grande quête de Karnali
Pour attirer l'attention du monde entier sur la rivière Karnali, Megh a proposé d'organiser un événement majeur tous les deux ans : la Grande Quête de la Karnali. Il s'agirait de la plus longue course de rafting au monde, s'étendant sur 248 kilomètres, et attirerait des équipes de rafting du monde entier. Des athlètes et des médias de renommée mondiale se réuniraient pour découvrir la beauté de la rivière, ce qui rehausserait sa renommée internationale et favoriserait l'écotourisme. Les équipes traverseraient des paysages à couper le souffle et camperaient dans des lieux culturellement importants.
« L’idée était de faire découvrir la rivière Karnali au monde entier, de la faire connaître et d’attirer l’attention », explique Megh. « Nous voulons que les journalistes suivent les athlètes de classe mondiale et présentent la région de Karnali comme une destination écotouristique de premier plan. »
Expéditions caritatives sur le Karnali
En plus de la course, le NRCT prévoit d’organiser des expéditions caritatives deux fois par an. Ces excursions de 12 jours sur la rivière Karnali auront lieu en novembre et en mars, offrant aux participants l’occasion d’explorer cette rivière spectaculaire tout en contribuant aux efforts de conservation. Les fonds récoltés lors de ces expéditions aideront à soutenir des projets de protection de la rivière Karnali.
La conservation par la collaboration
Les efforts de Megh ont également été mis en lumière dans le film documentaire Rivière sœur. Dans ce film, Hudson Riverkeeper Tracy Brown rend visite à Megh pour établir des parallèles entre les efforts de conservation au Népal et à New York. « Mon message était un avertissement », dit Tracy dans le film. « Ne traitez pas votre rivière comme nous avons traité la nôtre. Protéger ce que vous avez est plus facile et plus abordable que de construire un barrage, de le polluer et de procéder ensuite au travail de restauration. »
Megh considère son travail non seulement comme une mission de conservation, mais aussi comme un héritage pour les générations futures. Il récite souvent son mantra : « Om Kaylass Karnali Karma », qui signifie « Laissez le karma couler librement pour nos générations futures ».