Qui est Waterkeeper: Dr Venkatesh Dutta, rivière Gomti Waterkeeper

Le 18 juin 2025

Dr Venkatesh Dutta est le Rivière Gomti Waterkeeper En Inde, il a grandi entouré d'eau, et plus particulièrement des nombreux étangs qui parsemaient sa ville natale. Certains de ses premiers souvenirs sont liés à l'eau. Il cherchait des tortues et des grenouilles, se laissait submerger par la pluie de la mousson et observait les forces destructrices des inondations. Venkatesh attribue à ce lien profond et personnel avec l'eau – sa beauté, sa générosité et sa fureur – son aspiration à la protéger.

Cependant, pendant son enfance, les études environnementales n'étaient pas forcément une priorité. Tout a changé pour Venkatesh lorsqu'il a commencé ses études à l'Université de Californie à Berkeley. Université de DelhiIl a été profondément inspiré par ses professeurs qui lui ont enseigné que les plans d'eau étaient des écosystèmes vivants et interconnectés. Il a également découvert le pouvoir des agents de changement et l'impact incroyable qu'une seule personne peut avoir sur le changement positif. Il savait que c'était ce qu'il voulait faire.

« Tout le monde voyait le fleuve comme un bien immobilier, un moyen de générer des profits. J'ai donc décidé d'en être le porte-parole, de le défendre », explique Venkatesh. « J'ai décidé de devenir Waterkeeper Parce que je ne pouvais pas rester silencieuse. C'était une véritable vocation.

La rivière Gomti Long de près de 960 kilomètres, le Gomti est un affluent majeur du Gange, un fleuve national qui alimente le plus grand delta d'eau douce du monde. La particularité du Gomti réside dans le fait qu'il ne reçoit pas de fonte des neiges, mais est entièrement composé d'eaux souterraines et alimenté par des sources. L'économie du bassin du Gomti repose principalement sur l'agriculture, qui représente plus de 75 % des emplois de la région. Selon la mythologie hindoue, le fleuve est la fille du sage Vashist, et se baigner dans le Gomti le jour d'Ekadashi, le onzième jour du calendrier hindou Sanatana Dharma, peut laver ses péchés.

« Cette rivière est très spéciale pour moi », dit Venkatesh. « Je suis situé directement au centre de son bassin versant. »

Venkatesh a été le Rivière Gomti Waterkeeper Depuis 2016, Venkatesh a constaté de nombreuses sources d'inquiétude. Tout d'abord, le fleuve est marginalisé, voire écrasé. Les promoteurs s'accaparent les terres de chaque côté du cours d'eau, sans se soucier de la plaine inondable naturelle. Ce phénomène est particulièrement visible pendant la mousson, lorsque le fleuve peut gonfler jusqu'à plusieurs fois son volume normal. Venkatesh affirme que la préservation d'au moins 100 mètres de chaque côté du fleuve contribuera à recharger les aquifères et à éviter des inondations catastrophiques. Il s'est battu pour les plaines inondables et ses efforts ont finalement conduit à la déclaration d'une plaine inondable de 100 mètres de chaque côté du fleuve Gomti, inscrite officiellement le 5 septembre 2023.

Le traitement des eaux usées constitue un autre problème. D'aussi loin que Venkatesh se souvienne, le traitement des eaux usées a toujours été considéré comme une priorité, à traiter ultérieurement. Important en théorie, il était toujours passé au second plan, après le logement, l'électricité et les infrastructures. De nombreuses villes proches du Gomti se contentaient de raccorder directement leurs égouts à la rivière. Sans surprise, ces actions ont eu des conséquences néfastes sur la santé humaine et la faune. Dans le cadre de ses fonctions, Venkatesh veille à ce que les exploitants de stations d'épuration sachent qu'ils sont surveillés, que les déchets non traités qu'ils déversent discrètement dans les rivières ne passent pas inaperçus ni non documentés.

« Je suis un modèle de pragmatisme et de critique constructive. Nous ne nous contentons pas de pointer les problèmes, nous voulons aussi les résoudre », explique Venkatesh. « Nous voulons changer le monde et rendre les rivières baignables, potables et propices à la pêche. »

Venkatesh contribue activement à l'amélioration du fleuve en le surveillant minutieusement. Pendant des années, personne ne parvenait à s'accorder sur sa longueur réelle. Venkatesh et une vingtaine d'autres personnes ont donc organisé une visite guidée. Pendant plus d'une semaine, ils ont longé le Gomti, de sa source jusqu'à sa confluence avec le Gange. Ils ont utilisé un guide en cinq étapes pour évaluer l'état de santé de différentes sections du fleuve : y avait-il encore de la végétation sur ses berges ? Était-il navigable ? Y avait-il de la faune et des animaux aquatiques comme des tortues et des poissons ? Les villages riverains étaient-ils aménagés en écovillages ? Les villageois, et notamment les femmes, utilisaient-ils l'eau du fleuve à domicile ? Une autre méthode consistait à se fier à l'odorat particulièrement développé d'un chien. Si un chien refusait de boire l'eau d'une section, Venkatesh savait qu'il y avait un problème et que le fleuve n'était pas en bonne santé.

L'expédition a également permis de nommer et d'identifier tous les affluents qui alimentent la Gomti. À certains endroits, ces cours d'eau étaient simplement appelés « drain 14 » ou « drain 16 ». Mais grâce aux efforts de Venkatesh, ces cours d'eau sont désormais tous nommés et identifiés dans les registres des impôts fonciers et, espérons-le, plus susceptibles d'être entretenus et protégés.

« Nous cherchons à redonner à ces rivières leur gloire et leur sainteté », explique Venkatesh. « Chaque rivière est importante, et nous espérons reproduire ce modèle dans d'autres bassins versants. »

Venkatesh écrit également une chronique mensuelle intitulée Living RiversIl plaisante en disant qu'il laisse parfois libre cours à sa frustration avec sa plume. Pourtant, malgré les frustrations et les difficultés, il persévère dans son travail de défense de l'eau. Chaque fois qu'il se décourage, il se rappelle pourquoi il a entrepris ce travail. Il pense aux étangs de son enfance disparus sous le béton, aux tortues qui se prélassaient autrefois sur les berges boueuses, aux promenades en bateau avec son père lors des inondations, aux communautés qui dépendent encore de ces eaux – non seulement pour leur survie, mais aussi pour leur identité.

Il pense aussi à ses semblables Waterkeepers.

« La beauté du Waterkeeper « Le mouvement, c'est apprendre que d'autres personnes sont confrontées aux mêmes situations. Les rivières m'ont apporté des souvenirs, du sens et une mission. La restauration ne concerne pas seulement les rivières : elle concerne les relations avec la terre, avec l'eau et entre nous », explique Venkatesh. « Les gens sont confrontés à la pollution et à l'accaparement des terres. Nous ne sommes pas seuls. Faire partie de cette communauté me procure un sentiment de paix et de force. »