Qui est WaterkeeperElizabeth Ramirez, Carthagène Waterkeeper

17 décembre 2025

L'organisation mère de Carthagène Waterkeeper Lancée en 2001 à l'initiative de biologistes marins, l'organisation a décidé, quelques années plus tard, d'élargir sa mission en rejoignant d'autres organisations. Waterkeeper AllianceDans le cadre de cette démarche, le groupe a recruté une avocate locale, Elizabeth Ramirez, pour diriger l'organisation dans sa nouvelle configuration. Pour Elizabeth, il s'agissait de l'aboutissement d'un parcours personnel et professionnel marqué par un engagement en faveur de la justice socio-environnementale et la conviction que l'eau est un droit fondamental qui appartient à tous.

« Devenir un Waterkeeper Ce n'était pas une décision. C'était un appel né de mon propre parcours et de la relation profonde que j'ai tissée au fil des ans avec les territoires, les communautés et l'eau qui nous fait vivre. Être un Waterkeeper « Pour moi, cela signifie faire le lien entre la science et la citoyenneté, entre le droit et la nature, entre le local et le global », explique Elizabeth. « C’était l’occasion de donner la parole aux communautés riveraines, aux pêcheurs et aux jeunes qui comprennent que protéger l’eau, c’est protéger la vie et l’avenir. »

Carthagène WaterkeeperLa juridiction de l'État comprend la baie de Carthagène, ainsi que la Ciénaga de la Virgen, une zone humide de mangrove vitale au nord de Cartagena, ColombieLa baie, qui compte environ un million d'habitants, abritait autrefois une industrie de la pêche florissante et l'un des rares écosystèmes de la côte caraïbe colombienne propices aux poissons anadromes, c'est-à-dire aux espèces vivant aussi bien en eau douce qu'en eau salée. Cependant, des décennies de rejets d'eaux usées non traitées ont décimé les populations de saumon, d'éperlan, d'alose et de bar rayé qui peuplaient jadis la baie. L'industrialisation et l'urbanisation ont également contribué à la dégradation des eaux locales. Mais Elizabeth n'est pas uniquement motivée par la protection de la faune sauvage. Elle s'intéresse avant tout au lien entre la santé des cours d'eau et celle des communautés.

« Dès mes premiers contacts avec les communautés côtières et rurales, j’ai compris que le rapport à l’eau n’est pas seulement un enjeu écologique, mais aussi profondément social, culturel et juridique. Sans eau propre et sans écosystèmes sains, il n’y a pas de possibilité de vie digne ni de développement équitable », explique Elizabeth. « Ce sont bien plus que de simples espaces géographiques. Ce sont des territoires qui nourrissent les moyens de subsistance, les identités, les mémoires et les rêves collectifs. Chaque fois que je constatais les ravages de la pollution, des inégalités et de la négligence sur ces eaux, je sentais que le tissu humain qui en dépend était lui aussi mis à mal. »

Outre son métier d'avocate, Elizabeth a également enseigné dans deux universités de Carthagène et a exercé les fonctions de juge au sein du système judiciaire colombien. Cette double formation universitaire et juridique s'est avérée un atout précieux pour son travail en tant que… WaterkeeperPar exemple, en 2009, Elizabeth a intenté la première action collective contre la ville de Carthagène pour une gestion des déchets inappropriée et insuffisante.

Ses réalisations dépassent largement le cadre des tribunaux. Elizabeth a contribué à renforcer les mécanismes de protection de l'eau au sein des communautés en soutenant les associations de pêcheurs et en reliant la recherche universitaire à l'action sociale grâce à l'implication d'étudiants dans des projets de recherche-action participative. Elle a également conçu des ateliers, des brochures et des espaces culturels, tels que des expositions d'art et des podcasts pour les jeunes, qui sensibilisent à l'importance de l'eau en tant que bien commun et encouragent une citoyenneté environnementale active.

Élisabeth a même encouragé la création d'autres Waterkeeper groupes. Liliana Guerrero de Bocas de Ceniza Waterkeeper, également en Colombie, reconnaît qu'Elizabeth l'a inspirée à rejoindre Waterkeeper Alliance en 2010

Malgré ces nombreuses réalisations, Elizabeth doit encore faire face à de nombreux défis. Il s'agit notamment de sensibiliser le public aux enjeux environnementaux dans un contexte de fortes inégalités sociales, où les besoins quotidiens des communautés, tels que l'emploi, la sécurité et l'accès aux services essentiels, éclipsent souvent la protection de l'eau et des écosystèmes. Le manque de coordination entre les institutions publiques et les acteurs locaux entrave également la gestion durable des rivières, des baies et des marais. Elle a aussi dû faire face à des pressions politiques et économiques émanant d'intérêts extractifs ou de projets de développement non durables, qui mettent en péril la région et l'autonomie des communautés locales.

Elle reste néanmoins pleine d'espoir, d'optimisme et d'enthousiasme quant à l'évolution de ce projet. Elle souhaite voir les cours d'eau et les écosystèmes associés retrouver leur équilibre naturel et redevenir une source de vie, de subsistance et de culture pour les communautés. Elle rêve de rivières et de marais exempts de pollution, aux eaux pures qui permettent la pêche, la biodiversité et la perpétuation des pratiques ancestrales qui font partie intégrante de l'identité de notre territoire.

Quant à la communauté, elle espère un modèle de développement inclusif et durable, où les familles de pêcheurs, les agriculteurs et les jeunes ne sont pas considérés comme des bénéficiaires passifs, mais comme des acteurs et des gardiens de l'eau.

Elizabeth, forte de son regard sur la scène internationale, espère que cette initiative locale rayonnera à l'échelle mondiale et que cette expérience servira d'exemple pour démontrer qu'il est possible de concilier justice sociale, protection de l'environnement et dignité humaine. Elle souhaite qu'elle inspire d'autres territoires à se faire entendre pour défendre l'eau, bien commun de l'humanité.

« Être membre de Waterkeeper Alliance « Cela m’a profondément transformée, tant sur le plan personnel que professionnel. Cela m’a montré que mon travail n’est pas isolé, mais qu’il s’inscrit dans un mouvement mondial de défenseurs de l’eau qui partagent les mêmes principes de justice, de protection et de dignité environnementale », explique Elizabeth. « Savoir que je ne suis pas seule, que des centaines de personnes… » WaterkeeperLe fait que des personnes du monde entier soient confrontées à des défis similaires et travaillent avec passion pour leurs territoires renforce ma conviction et mon espoir. »