Qui est Waterkeeper: Roniance Adhiambo, Kenya Lac Victoria Waterkeeper
Par: Thomas Hynes
Dès l'école primaire, Roniance Adhiambo savait qu'elle voulait devenir écologiste. Afin de sensibiliser ses camarades, elle a créé des clubs environnementaux à l'école primaire et au collège, où elle organisait des journées de nettoyage et de plantation. À l'université, elle a obtenu une licence en gestion et élevage de la faune sauvage.
Roniance a grandi à Nairobi, mais sa famille est originaire de la région du lac Victoria. Enfant, elle y passait un mois par an. Elle adorait le lac et ses environs bucoliques, mais était aussi choquée par l'ampleur de la pollution et attristée par les difficultés qu'elle engendrait pour la communauté.
« J’ai commencé à me dire que je pourrais peut-être retourner d’où je viens et essayer de me mobiliser pour assainir la situation », explique Roniance. « Alors, une fois mon baccalauréat en poche, j’ai commencé à chercher des organisations qui œuvraient pour la préservation du lac Victoria. »
Cette démarche l'a amenée à rencontrer Léonard Akwany, ancien Kenya Lac Victoria WaterkeeperAprès lui avoir expliqué le rôle, Roniance a fait ses valises et s'est installée à Kisumu pour débuter sa carrière professionnelle d'écologiste. Quelques années plus tard, en 2020, Roniance a succédé à Leonard et est devenue la kényane du lac Victoria. Waterkeeper.
Lac Victoria Le lac Égée est le plus grand d'Afrique et le huitième plus grand du monde. Le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie bordent ses rives. Au total, plus de 30 millions de personnes vivent sur ses rives. Le lac et ses zones humides environnantes abritent des hippopotames, des loutres, des crocodiles et d'innombrables espèces de poissons, dont plusieurs sont endémiques. Environ 2 millions de personnes dépendent directement du lac grâce à la pêche. 
« J'aime la beauté du lac, surtout lorsqu'on voit les zones préservées. J'aime encore plus le fait qu'il permette à tant de gens de gagner leur vie. Beaucoup de veuves et de mères célibataires sont poissonnières », explique Roniance. « Beaucoup de gens que je connais personnellement n'ont pas fait d'études, mais ils peuvent quand même scolariser leurs enfants grâce au lac. C'est une ressource à laquelle ils ont accès sans capital ni savoir lire ni écrire. Beaucoup d'enfants ont été scolarisés grâce à ce lac, beaucoup survivent grâce à ce lac, des femmes subviennent aux besoins de leur famille grâce à ce lac. Et il faut le protéger. »
Les richesses que le lac Victoria offre à la communauté constituent l'un de ses plus grands atouts. Cependant, elles représentent également l'un de ses plus grands défis : la surexploitation. Trop de personnes prélèvent trop de poissons dans le lac, et trop de personnes dépendent d'une seule ressource. Roniance suggère que les nouveaux filets capturent encore plus de poissons, y compris de jeunes alevins. La pollution galopante et non réglementée n'arrange rien, pas plus que la destruction des zones humides environnantes, qui servent de lieu de reproduction aux poissons. Par conséquent, les stocks de poissons diminuent.
Cependant, le problème est plus grave qu'une simple perte de biodiversité. La raréfaction des ressources a engendré… culture jaboyaDans ce contexte, des femmes se prostituent en échange de poisson. Ce modèle a des répercussions plus larges sur la santé publique. Les taux de VIH le long du lac sont nettement plus élevés. que dans la population générale.
Malgré ces difficultés, Roniance poursuit son travail avec enthousiasme. Elle participe à des actions de sensibilisation communautaire, à des formations sur la restauration et la conservation des zones humides, au suivi et à la promotion de la qualité de l'eau, ainsi qu'à des programmes scolaires, notamment des sorties sur le terrain et des concours de rédaction. Elle est particulièrement fière de son programme d'adoption de zones humides, qui responsabilise l'ensemble de la communauté quant à la protection des ressources de la région.
« Notre message principal est clair : cette ressource vous appartient. Vous avez grandi avec elle. Vous en dépendez. Il vous incombe d'en prendre soin. Vous devez être conscients des maladies que l'on peut contracter en vivant dans le lac et comprendre l'importance de contrôler la qualité de l'eau », explique Roniance. « Si vous continuez à polluer l'eau, vous encourez ces risques. C'est vous qui êtes concernés, pas les représentants du gouvernement. Vous êtes ceux qui utilisent cette ressource, c'est donc à vous aussi de la protéger. »
À bien des égards, ses efforts semblent porter leurs fruits. Roniance souligne l'importance des zones sans pêche, où les poissons peuvent se reproduire et repeupler les stocks. Elle se réjouit de la mise en œuvre de ces initiatives, fruit de leurs campagnes de sensibilisation menées dans le cadre du projet Kenya Lake Victoria. WaterkeeperElle parle plutôt de « paiement », et non de « rémunération ». Elle reconnaît qu'il reste encore beaucoup à faire, mais il est encourageant de voir des progrès encourageants. Bien sûr, elle souhaiterait constater des avancées encore plus importantes.
« Pour que le lac Victoria reste propre à la consommation, à la pêche et à la baignade, il est impératif d'aborder les problèmes sous tous leurs aspects. Cela implique d'encourager la diversification des moyens de subsistance et de garantir la protection des zones de reproduction des poissons », explique Roniance. « Le plaidoyer, l'éducation et la sensibilisation des communautés sont également essentiels pour que chacun contribue à son échelle : communautés locales, administrations locales, gouvernement du comté, secteur privé, ONG nationales et internationales, et gouvernement national. »
Roniance remercie toute son équipe de Kenya Lake Victoria pour son travail. Waterkeeper et Ecofinder Kenya pour leur engagement et leur travail acharné au fil des ans, et Leonard Akwany pour avoir fondé et dirigé une organisation formidable, et toute notre reconnaissance pour son mentorat continu et ses efforts de mobilisation des ressources. 
Roniance crédite également Waterkeeper Alliance en l'aidant à mieux protéger le lac et les communautés qui en dépendent. Roniance a même reçu du matériel pour tester la qualité de l'eau de la part de Waterkeeper Elle a ensuite partagé ce réseau avec sa communauté. S'y ajoutent les contacts, le mentorat, les formations et l'apprentissage informel qu'offre l'appartenance à ce mouvement.
« Apprendre, apprendre et encore apprendre », dit Roniance. « Simplement apprendre comment les autres… » Waterkeeper Les groupes recrutent leurs bénévoles et assurent la continuité de leurs activités. C'est formidable.