Proposition déposée auprès de la Cour fédérale pour garantir que le corps de l'armée américaine s'attaque aux dommages causés aux espèces menacées par les rejets toxiques du lac Okeechobee

23 octobre 2020

Les efflorescences d'algues déclenchées par les rejets nuisent à la faune et aux communautés côtières

Les groupes de conservation ont déposé une proposition devant la Cour fédérale aujourd'hui pour s'assurer que les rejets du Corps of Engineers de l'armée américaine du lac Okeechobee ne nuisent pas à la faune protégée.

Le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de la Floride à Fort Pierce a ordonné aux parties de soumettre cette proposition après avoir jugé que le corps d'armée avait violé la loi sur les espèces en voie de disparition en omettant d'évaluer les dommages causés par les rejets aux espèces protégées telles que lamantins et les tortues de mer le mois dernier. La proposition, qui doit d'abord être approuvée par le tribunal, a été déposée comme l'exige le décision du tribunal.

«Il s'agit d'une victoire juridique importante pour les communautés et la faune à plusieurs reprises affectées par les rejets toxiques du« Corps »», a déclaré Jaclyn Lopez, directrice de la Floride au Center for Biological Diversity. «Nous espérons que les agences saisiront cette opportunité pour renforcer la confiance du public et contribuer à améliorer la santé de nos voies navigables côtières et de la faune.»

La procès, déposée en juin 2019 en vertu de la loi sur la politique nationale de l'environnement et de la loi sur les espèces en voie de disparition, a contesté le refus du corps d'armée de s'attaquer aux dommages causés par les rejets toxiques et riches en nutriments du lac pour la santé humaine, l'environnement et la faune protégée.

Après que les groupes ont déposé la plainte, le corps d'armée a lancé une nouvelle analyse NEPA sur le calendrier de régulation du lac Okeechobee, ou LORS, qui guide les rejets d'eau du lac.

Le mois dernier, le tribunal a conclu que les décès de lamantins causés par la marée rouge étaient «choquants» et que «les faits sont clairs que l'eau du lac était très riche en nutriments, ce qui, selon les experts, est à l'origine de la marée rouge, et que le Corps a émis une eau riche en nutriments menant à une grave floraison de marée rouge. »

Le tribunal a également conclu que le US Fish and Wildlife Service a admis que les rejets dans les lacs provoquent des algues bleu-vert et qu '"il y a une forte inférence" que le BMAA (une toxine d'algues bleu-vert liée à des maladies neurodégénératives) et les impacts sur les herbiers du bleu- les algues vertes peuvent nuire aux lamantins ou à d'autres espèces protégées.

«Nous sommes encouragés que les agences fédérales évaluent enfin les impacts des efflorescences algales nuisibles alimentées par les rejets du lac Okeechobee sur les espèces menacées et leurs habitats», a déclaré John Cassani, Calusa. Waterkeeper. «La protection des écosystèmes touchés par le LORS aidera également à soutenir l'économie régionale dépendante du tourisme et de la valeur des propriétés.»

Si le juge approuve l'ordonnance proposée aujourd'hui, le Corps sera tenu de:

• Examiner les effets des opérations LORS sur les algues bleu-vert et la marée rouge et l'effet des proliférations d'algues nuisibles qui en résultent sur les espèces et les habitats protégés en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition;
• Analyser les meilleures informations disponibles sur l'hydrologie, les nutriments, la gestion de l'eau et le climat sur les proliférations d'algues nuisibles dans le lac Okeechobee et les estuaires de Caloosahatchee et de Sainte-Lucie; et
• Revoir et publier sur son site les données de surveillance de la qualité de l'eau les plus récentes pour la marée rouge et les algues bleu-vert, les données de surveillance sur le terrain et les informations sur les herbiers marins touchés par le LORS, et les informations de surveillance sur l'abondance, la distribution et le mouvement des lamantins dans le lac Okeechobee, le Caloosahatchee et St Rivières et estuaires de la Lucie.

«Bien qu'un travail important reste à faire pour remédier aux effets terribles sur la qualité de l'eau et les communautés des rejets pollués du lac Okeechobee dans les rivières et les estuaires de Floride, nous sommes heureux que le gouvernement fédéral doive maintenant reconsidérer comment des années de ces rejets ont nui aux espèces en voie de disparition et menacées», a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur du plaidoyer chez Waterkeeper Alliance. «Les ajustements aux pratiques de libération que le Corps d'armée a adoptées après que nous ayons déposé notre plainte semblent aider, et nous nous attendons à ce que le Corps gère les futures versions nécessaires pour minimiser la fréquence, la durée et l'ampleur des cyanobactéries toxiques et des proliférations de marées rouges.»