Poursuite intentée pour manquement de l'EPA en matière de surveillance des déchets miniers de phosphate dangereux
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Les organisations de conservation, de santé publique et de justice environnementale ont informé aujourd'hui l'Environmental Protection Agency de leur intention de poursuivre l'agence pour ne pas avoir répondu à une pétition de réglementation demandant une surveillance et une réglementation plus strictes des déchets toxiques et radioactifs provenant de l'extraction de phosphate et de la production d'engrais.
Cet avis intervient trois ans après que les groupes ont demandé à l'agence de renforcer la protection de la santé des personnes et de l'environnement.
"L'EPA sait depuis des décennies que l'élimination irresponsable des déchets radioactifs et cancérigènes des mines de phosphate est une bombe à retardement, mais elle a inexplicablement attendu trois ans pour répondre à notre pétition demandant que ces déchets soient classés comme dangereux", a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur juridique de Waterkeeper Alliance. « Comme par hasard, quelques semaines seulement après le dépôt de notre pétition, une catastrophe a frappé Piney Point, entraînant un rejet sans précédent d'eaux usées contaminées dans Tampa Bay, et pourtant nous attendons toujours. Nous n'avons guère d'autre choix que d'intenter cette action en justice pour faire respecter le devoir de l'EPA de protéger les personnes et la faune sauvage contre la prochaine catastrophe prévisible.
En février 2021, 17 organisations pétitionné l'EPA pour mieux réglementer le phosphogypse et traiter les eaux usées en vertu de la Resource Conservation and Recovery Act. Les deux déchets radioactifs et toxiques sont créés au cours du processus de production d’engrais, transformant la roche phosphatée extraite de manière destructrice en acide phosphorique.
Les déchets sont actuellement exemptés de la réglementation sur les déchets dangereux afin de protéger l'industrie du phosphate des coûts de conformité. Pourtant, le plus grand fabricant de phosphate de Floride, Mosaic Co., rapporté un revenu net de 3.6 milliards de dollars rien qu’en 2022. La pétition des groupes demandait à l'EPA de revoir sa décision de 1991 exemptant les déchets de production d'acide phosphorique de la réglementation fédérale sur les déchets dangereux afin que l'agence puisse superviser correctement le traitement, le stockage et l'élimination en toute sécurité du phosphogypse et des eaux usées de traitement.
La faible surveillance de ces déchets, essentiellement étatique, a provoqué des catastrophes environnementales à travers le pays. Le rejet de Piney Point dans la baie de Tampa en 2021 a alimenté une marée rouge mortelle qui a tué plus de 1,600 XNUMX tonnes de vie marine, dont des dizaines de milliers de poissons.
"Les Floridiens ont été témoins de la destruction causée par les déchets radioactifs de l'industrie du phosphate", a déclaré Justin Tramble, vice-président de Waterkeepers Floride et directeur exécutif de Tampa Bay Waterkeeper. « Combien de catastrophes faut-il ? Le phosphogypse constitue une menace pour la santé humaine, notre environnement et notre économie. La santé de notre eau en Floride est absolument liée à la durabilité et à la vitalité de nos diverses communautés. Il est temps pour l'EPA d'agir pour nous protéger du prochain désastre environnemental.
L'usine Mosaic de Nouvelle-Galles à Mulberry, en Floride, a connu au moins quatre gouffres majeurs, dont un en 2016 qui a déversé plus de 200 millions de gallons d'eaux usées de traitement et une quantité inconnue de phosphogypse radioactif dans l'aquifère de Floride. Ce panache toxique demeure et le sort ultime et le transport des déchets sont inconnus, selon une étude indépendante.
Le radium 226, présent dans le phosphogypse, a une demi-vie de désintégration radioactive de 1,600 XNUMX ans. En plus des concentrations élevées de matières radioactives, le phosphogypse et les eaux usées de traitement peuvent également contenir des substances cancérigènes et des métaux lourds toxiques comme l'antimoine, l'arsenic, le baryum, le cadmium, le chrome, le cuivre, le fluorure, le plomb, le mercure, le nickel, l'argent, le soufre, le thallium et le zinc. .
"Des déversements majeurs de ces déchets hautement acides se sont produits à Houston en 1999 et 2007, fermant le Houston Ship Channel", a déclaré Kristen Schlemmer, directrice juridique de Bayou City Waterkeeper. « Chaque déversement était une occasion manquée pour l'EPA d'agir et d'éviter un autre désastre, comme ce que nous avons vu se dérouler à Piney Point en Floride. Avec notre procès, nous disons à l'EPA que nous en avons fini avec l'attente et que nous avons besoin d'une réglementation qui reflète les graves impacts du phosphogypse sur les communautés et les écosystèmes à Houston et à travers les États-Unis.
Apprendre encore plus sur le phosphogypse et les efforts visant à protéger la santé publique et l'environnement de ses méfaits.
Les groupes qui déposent la contestation judiciaire d'aujourd'hui comprennent People for Protecting Peace River, Portneuf Resource Council, Rise St. James, Sierra Club, Waterkeeper Alliance, Waterkeeperc'est la Floride, Bayou City Waterkeeper, Notre rivière Santa Fe, Healthy Gulf, ManaSota-88 et le Centre pour la diversité biologique. Ils sont représentés par le Centre pour la diversité biologique et la Jacobs Public Interest Law Clinic for Democracy and the Environment du Stetson University College of Law.
Liste des devis
« Il est temps pour l'EPA de prendre des mesures agressives pour mettre fin aux injustices environnementales et à la destruction causées par les déchets de l'industrie du phosphate », a déclaré Ragan Whitlock, avocat basé en Floride au Center for Biological Diversity. "Cela fait presque trois ans que l'État a déversé 215 millions de gallons de déchets toxiques et radioactifs de l'installation de Piney Point vers Tampa Bay, mais l'EPA n'a absolument rien fait pour empêcher le prochain désastre de pollution par les phosphates."
"Une fois de plus, nous comptons sur l'EPA pour établir des réglementations strictes et exiger des technologies améliorées pour la gestion des déchets", a déclaré Sharon Lavigne, fondatrice et directrice de RISE St. James. « Ici, à Cancer Alley, nous avons fait l'expérience directe des défis liés à la résidence près de Mosaic. Les déchets miniers de phosphate peuvent potentiellement dégrader complètement l’environnement naturel – la terre, l’air, l’eau et le sol. Les risques liés aux radiations ne préoccupent pas seulement les travailleurs ; ils affectent également les communautés voisines. Nous méritons tellement mieux.
"Les déchets de phosphogypse sont empilés en Floride et aux États-Unis sans aucune solution quant à leur sort ultime", a déclaré Brooks Armstrong, président de People for Protecting Peace River. « Empilés à 300 pieds ou plus, ces énormes piles ont connu de multiples défaillances, libérant leurs liquides hautement toxiques et radioactifs dans notre aquifère de Floride. Les gens de Protecting Peace River vivent dans les zones d’où proviennent ces déchets miniers, les mines à ciel ouvert de Bone Valley, et nous voyons les déchets finaux causer du tort à nous et à nos voisins.
« L’industrie minière du phosphate est une industrie de pollution du berceau à la tombe », a déclaré Glenn Compton, président de Manasota-88. « Le berceau est l’exploitation minière du phosphate et la tombe ce sont les déchets radioactifs de phosphogypse déversés dans les cheminées. Les gypstacks abandonnés de Piney Point démontrent clairement que l’on ne fait pas assez pour protéger le public ou l’environnement des impacts dévastateurs que l’industrie du phosphate a sur la Floride. »
« L'arsenic, le sélénium, le phosphate, les radionucléides et d'autres métaux toxiques se sont échappés des cheminées de phosphogypse et des déchets miniers de phosphate dans le sud-est de l'Idaho, de Pocatello à l'est jusqu'à la frontière du Wyoming. Ils contaminent les eaux souterraines, les surfaces, l'eau, le sol et la végétation, ainsi que les ressources fauniques et les stocks domestiques », a déclaré Shannon Ansley, directrice de l'eau potable du Conseil des ressources de Portneuf à Pocatello. « Ces installations, leur production actuelle de déchets et leurs déchets historiques continuent de contaminer l’environnement et de mettre en danger la santé des personnes travaillant et vivant à proximité du site. »
"Nos voies navigables sont assiégées par l'industrie du phosphate", a déclaré Joanne Tremblay, présidente de Our Santa Fe River. « L'aquifère et les eaux de Floride sont obstrués par les algues. Le tourisme, la faune et notre santé sont touchés par cette industrie non réglementée. La Floride a désespérément besoin d’une surveillance beaucoup plus stricte de l’industrie du phosphate de la part de l’EPA, car il est évident que ni le Département de la protection de l’environnement de Floride ni l’industrie elle-même sont incapables de protéger l’aquifère et le golfe du Mexique de dommages irréparables.
« Autour du Golfe, nous ressentons les effets de l’industrie minière du phosphate. Depuis trop longtemps, ce sont les communautés voisines et les cours d'eau locaux qui supportent le plus gros de la dégradation et des dommages causés par l'industrie, tandis que des entreprises comme Mosaic éludent leurs responsabilités et engrangent des bénéfices », a déclaré Martha Collins, directrice exécutive de Healthy Gulf. « Chez Healthy Gulf, nous continuons de demander à l'EPA d'assurer une surveillance et des protections appropriées grâce à de nouvelles règles qui remplissent le devoir de l'agence envers notre environnement et notre population.