Victoire des cendres de charbon NC: pression des pairs au niveau de l'État
Par: Ellen Simon
Catawba Riverkeeper Brandon Jones se tenait devant une salle de sport bondée de gens en colère en janvier, posant au département de la qualité environnementale de Caroline du Nord une question que presque tout le monde dans la salle voulait répondre.
Comment pourrait-il approuver un plan pour les cendres de charbon qui, selon l'Indiana, enfreignait les normes fédérales?
Le département de la gestion environnementale de l'Indiana avait récemment déclaré à Duke Energy, le premier producteur d'électricité du pays, que Duke ne pouvait pas simplement couvrir un bassin de cendres de charbon non revêtu près d'une usine dans l'Indiana et passer à autre chose. Le simple fait de couvrir l'étang pour empêcher l'eau de pluie, également appelé «bouchon en place», ne protégeait pas les eaux souterraines et ne respectait pas les règles fédérales, ont déclaré les régulateurs environnementaux de l'Indiana.
Jones a posé sa question lors de l'une des six réunions bondées autour de la Caroline du Nord sur le sort des derniers bassins de cendres de charbon de l'État. Waterkeepers, le personnel et les membres de Alliance de la rivière large, Montre Cape Fear River, Catawba Riverkeeper, Français Broad Riverkeeper, Vert Riverkeeper, Watauga Riverkeeperet Yadkine Riverkeeper assisté. À chaque réunion où l'on demandait à la foule si elle soutenait une fouille complète, toutes les mains se levaient.
Lundi, le gouvernement de la Caroline du Nord a suivi une science solide et la volonté de son peuple.
L'État a ordonné à Duke Energy de creuser complètement des bassins de cendres de charbon non revêtus sur six sites - les six dernières usines de l'État qui n'avaient pas déjà reçu l'ordre de creuser complètement et de placer les cendres dans des installations doublées et couvertes ou de les recycler. L'annonce fait suite à plus d'une décennie de litiges, de travail coordonné par des dizaines de groupes, des centaines de personnes emballant des audiences et plus d'un millier de personnes soumettant des commentaires presque à l'unanimité en faveur de l'excavation complète des sites.
«C'est le point culminant de centaines, voire de milliers, d'efforts de personnes au cours de la plus grande partie d'une décennie», a déclaré Jones. «Nous sommes tous très reconnaissants que DEQ (le département d'État de la qualité de l'environnement) ait pris cette décision. Nous étions tous un peu surpris, ou ravis, extatiques qu'ils aient fait cela. Nous étions tous préparés pour que le long combat se poursuive.
Une nouvelle arme
La Caroline du Nord est le troisième État à exiger une excavation complète de tous ses étangs. Des victoires précédentes dans tout l'État, en Virginie et en Caroline du Sud, ont également eu lieu après Waterkeeper groupes se sont joints à des partenaires pour faire pression sur les entreprises d'électricité et les gouvernements des États.
Suite à une campagne de plusieurs années Potomac Riverkeeper et partenaires, le gouverneur de la Virginie a signé une loi en janvier exigeant que Dominion Energy fouille complètement 27 millions de mètres cubes de cendres toxiques dans l'État. Merci en partie de travailler par Alliance Winyah Rivers, Les trois plus grands services publics de Caroline du Sud ont tous accepté de creuser complètement tous leurs étangs de stockage non revêtus.
Waterkeepers ont également remporté des victoires dans des usines individuelles. Par exemple, la Géorgie Altamaha Riverkeeper se sont battus et ont remporté l'excavation complète des étangs de cendres de charbon à l'ancienne centrale électrique de Harllee Branch Georgia près du lac Sinclair.
Waterkeepers et leurs alliés dans la lutte contre la contamination par les cendres de charbon ont un nouvel outil dans ces combats.
Les services publics d'électricité américains ont été tenus pour la première fois l'an dernier de communiquer des données de surveillance sur la contamination des eaux souterraines. La résultante ensemble de données complet est accablant.
Sur 265 centrales déclarantes, neuf des 10 avait contaminé les eaux souterraines avec des substances toxiques à des niveaux supérieurs aux normes de sécurité fédérales, selon Earthjustice et le Environmental Integrity Project. Les groupes ont classé l'usine de San Miguel au Texas comme le site de cendres de charbon le plus contaminé du pays. La deuxième était la centrale électrique Allen de Duke Energy à Belmont, Caroline du Nord, dans le bassin versant de la rivière Catawba.
Apporter des données à la lutte contre les cendres de charbon n'a pas de prix, déclare Dean Naujoks, Potomac Riverkeeper.
Une source importante de données est l'analyse de l'eau de puits à proximité des usines. Quand Naujoks était Yadkine Riverkeeper en Caroline du Nord, l'organisation a testé des puits près de l'usine de Duke's Buck. Sur 360 puits testés, 330 ont été contaminés, amenant le département de santé publique du comté à émettre un avis «ne pas boire».
Cela, à son tour, a conduit à une législation de la Caroline du Nord exigeant que tous les puits situés à moins d'un demi-mile des étangs de cendres de charbon soient testés. En Virginie, Naujoks a cité ces données alors que lui et ses alliés faisaient pression avec succès pour une législation obligeant Dominion Energy à raccorder des conduites d'eau à toute personne à moins d'un demi-mile de ses usines dont l'eau de puits montrait des signes de contamination.
«Les analyses de l'eau de puits vous permettent de mettre un visage sur le problème», a déclaré Naujoks. «Cela concerne la valeur des propriétés, la santé publique, l'empoisonnement des enfants. Même le législateur le plus conservateur ne peut pas fermer les yeux. »
La pression des pairs au niveau des États est un autre outil de la lutte.
La Caroline du Nord aime être en avance sur la Caroline du Sud; Les mesures prises par son voisin du sud pour nettoyer ses sites de cendres de charbon ont accru la pression sur la Caroline du Nord. Également, Waterkeepers ailleurs disent qu'ils espèrent que l'annonce de la Caroline du Nord les aidera.
"Cela signifie plus de pression pour l'Alabama", a déclaré Casi Callaway, Breeze Mobile Baykeeper. «Il y a une couverture pour faire la bonne chose parce que tout le monde fait la bonne chose.»
Altamaha Riverkeeper Jen Hilburn, en Géorgie, a déclaré que lorsqu'une annonce comme celle-ci sortait, elle racontait cette histoire à tout le monde.
«Je le dis sur les réseaux sociaux», a déclaré Hilburn. «Je le raconte dans la rue. Ces États qui ont subi tout cet examen législatif, tout cet examen réglementaire, ils ont réalisé que c'est toxique et que cela nuit à nos communautés.
Earl Hatley, Oklahoma's Grandiose Riverkeeper, D'accord.
«La Caroline du Nord doit aider», a-t-il déclaré. «C'est juste un autre état sur lequel pointer et demander: 'Qu'est-ce que tu fous?'»
Il fit une pause et réfléchit à ses batailles avec le gouvernement de l'Oklahoma. «Je ne pense pas qu'ils s'en soucient, mais ils doivent le faire, car nous sommes ici.
* Image en vedette d'un bassin de cendres de charbon sur l'un des sites touchés, l'usine Allen.