By North Sound Baykeeper Lee d'abord
Republié avec la permission de Whatcom Regarder en ligne
Lorsque la pression est forte, nous devons accroître notre détermination à travailler ensemble pour partager la terre, l'air et l'eau dont nous dépendons. L'industrie et l'environnement peuvent et doivent trouver un moyen de prospérer simultanément. L'un ne peut s'épanouir aux dépens de l'autre. Ceux d'entre nous qui se sentent passionnés doivent collaborer avec ceux avec qui nous ne sommes pas d'accord pour développer un équilibre des priorités. Nous avons besoin de réglementations justes et appropriées pour travailler au nom de l'environnement, et nous avons besoin de propriétaires d'entreprise ouverts d'esprit qui sont prêts à trouver une façon de faire des affaires qui soit avantageuse pour tous.
RE Sources for Sustainable Communities sert cette communauté depuis plus de trente ans en protégeant les ressources naturelles que nous partageons et en veillant à ce que les citoyens aient une voix dans la défense de leurs valeurs. Notre équipe Clean Water est composée de scientifiques, d'analystes, de médiateurs et de chercheurs. Nous nous soucions des faits qui sont étayés par la science, et nous nous soucions de travailler avec des parties prenantes représentant des intérêts différents pour parvenir à une solution commune.
Au cours des dernières années, l'équipe de RE Sources a pris une position ferme pour protéger nos ressources en eau partagées dans tout l'État contre une industrie qui a pollué l'eau avec peu de responsabilité: l'élevage à grande échelle.
L'élevage à grande échelle est l'une des principales causes de pollution des cours d'eau dans tout le pays et l'une des principales causes des fermetures de bancs de mollusques et de plages dans l'État de Washington. Les bactéries et les nitrates pathogènes trouvés dans le fumier du bétail ont contaminé l'eau de puits à Sumas, et l'eau de surface de la rivière Nooksack, de Portage Bay et d'innombrables autres plans d'eau dont nous dépendons pour la nourriture, l'eau potable et nos moyens de subsistance - et c'est juste Comté de Whatcom. Cela se passe partout dans l'État.
Malgré cet impact, le département d'écologie de l'État de Washington ne fait pas assez pour réglementer les installations d'élevage à grande échelle, appelées «opérations d'alimentation animale concentrée» ou CAFO. L'écologie, l'agence chargée de «protéger, préserver et améliorer les terres, l'air et l'eau de Washington pour les générations actuelles et futures», ne protège pas les citoyens de l'État lorsqu'il s'agit de réglementer cette industrie en particulier. Cependant, d'autres industries de l'État sont soumises à des réglementations strictes pour protéger la qualité de l'eau. Pourquoi pas les CAFO?
Ne fais pas d'erreur. Nous apprécions vraiment nos agriculteurs locaux. Notre personnel et le conseil d'administration de RE Sources achètent régulièrement de la nourriture locale et des actions de l'ASC (Community Supported Agriculture). Nous soutenons un système alimentaire local dans le cœur et dans la pratique. Et nous comprenons qu'une réglementation accrue peut entraîner une augmentation des coûts pour les agriculteurs ici même dans le comté de Whatcom. Certains d'entre nous ont eu des entreprises agricoles dans le passé, et bon nombre d'entre nous ont vécu et travaillé dans des fermes. Nous comprenons les défis.
Et pourtant, RE Sources estime qu'aucune industrie ne devrait compromettre la disponibilité ou la propreté de la terre, de l'air et de l'eau dont nous dépendons tous pour vivre. Nous pensons que toutes les industries doivent être tenues de respecter les mêmes normes et responsables de la pollution qu'elles produisent, quelle que soit la puissance ou la valeur de l'industrie. Il est possible de maintenir une entreprise saine et viable sans polluer l'eau que nous devons tous partager. Cela a été prouvé par des agriculteurs consentants depuis des décennies. Nous devons trouver un moyen.
Les agences d'État écoutent-elles?
Parce que nous croyons en un équilibre entre une entreprise prospère et un environnement sain, RE Sources et ses partenaires à travers l'État ont déposé un appel le mois dernier auprès du Washington State Pollution Control Hearings Board (PCHB) pour contester les permis récemment délivrés par le ministère de l'Écologie du CAFO. Les permis précisent les exigences de manutention du fumier et les meilleures pratiques de gestion pour certaines fermes. Ces exigences et pratiques sont essentielles pour protéger les eaux souterraines, les ruisseaux, les rivières et les eaux marines de la pollution par le fumier.
Comme vous le savez peut-être, près de 5,000 XNUMX résidents de l'État ont soumis des lettres au Département de l'écologie alors qu'ils rédigeaient un permis CAFO mis à jour en août. La grande majorité de ces citoyens ont exhorté Ecology à produire un permis solide qui garantisse la protection de l'eau potable salubre et des bancs de mollusques non contaminés en utilisant les meilleures sciences, technologies disponibles et une surveillance appropriée.
Au lieu de cela, le ministère de l'Écologie a produit deux permis faibles - un permis d'État uniquement pour les CAFO qui se déversent dans les eaux souterraines uniquement, et un permis fédéral / d'État pour les CAFO qui se déversent dans les eaux souterraines et les eaux de surface - dont aucun n'empêche réellement la pollution par le fumier du bétail de s'écouler. des grandes exploitations agricoles dans les cours d'eau locaux ou s'infiltrant dans les eaux souterraines. Les permis ne sont pas fondés sur la science. En fait, ils ignorent même les découvertes des propres scientifiques d'Ecology et les recherches destinées à éclairer la conception du permis.
Le permis réservé aux États autorisant les CAFO à se déverser dans les eaux souterraines - à partir desquelles plus de 725,000 citoyens de Washington obtiennent leur eau potable - n'exige pas que les lagunes à fumier soient bordées d'une barrière pour empêcher les fuites (un événement qui a été prouvé par les propres scientifiques d'Ecology. ). Cette action expose les communautés rurales à un risque indu que les nitrates contaminent leur eau potable, comme on le voit dans le comté de Yakima. L'exposition aux nitrates, qui s'accumulent dans le corps au fil du temps, peut entraîner le syndrome du bébé bleu, et certaines études mettent en corrélation une exposition à long terme aux nitrates dans l'eau potable avec le risque de cancer et les problèmes de reproduction.
Les faits - Prouvé par la science
En 2015, un CAFO du comté de Yakima a été ordonné par un tribunal de district fédéral d'installer des revêtements synthétiques pour les lagunes de stockage de fumier de l'installation afin d'éviter les fuites continues de contaminants dans les eaux souterraines. Le juge a conclu que les lagunes à fumier contribuaient à la pollution des eaux souterraines par les nitrates, posant une menace imminente pour la santé publique pour ceux qui dépendent de l'eau des puits.
Ce cas fédéral exigeait que des études scientifiques soient menées sur les effets de la pollution par le fumier sur les eaux souterraines et de surface. Ces résultats sont maintenant dans le domaine public. Malgré les faits révélés dans ces études - que les lagunes de terre fuient en fait dans les eaux souterraines - les permis CAFO d'Ecology ne nécessitent toujours pas de lagunes à fumier à revêtement synthétique. Il y a des centaines de lagunes de fumier non doublées dans tout l'État de Washington - dont beaucoup sont à côté de ruisseaux et de rivières qui se jettent dans Puget Sound.
Pire encore, le nouveau permis CAFO réservé aux États est conçu de manière à empêcher les citoyens de prendre des mesures en vertu de la Clean Water Act, une loi fédérale qui accorde aux citoyens le pouvoir de défendre leur droit à l'eau potable si une pollution dangereuse menace la qualité de l'eau. . Le nouveau permis CAFO d'Ecology, réservé aux États, nie ce droit aux citoyens. Sans cas comme ceux mentionnés ci-dessus dans le comté de Yakima, les citoyens n'ont pas le pouvoir de se protéger des CAFO polluant leur eau potable.
Malgré les pétitions, les recommandations scientifiques et les lettres de milliers de citoyens concernés, le ministère de l'Écologie a failli à son devoir de protéger nos ressources en eau partagées. C'est pourquoi RE Sources fait appel du permis. Et nous continuerons à suivre tous les cours nécessaires jusqu'à ce que nos ressources en eau partagées soient adéquatement protégées par les agences chargées de le faire.
Nous voulons que les agriculteurs réussissent et nous réalisons pleinement la valeur que l'agriculture locale apporte à nos communautés, à nos familles et à notre économie. Nous reconnaissons l'affirmation selon laquelle certains agriculteurs ont fait valoir que le respect des règlements (règlements qui garantissent que nous avons accès à une eau propre et salubre) n'est pas rentable. Nous reconnaissons le fardeau du coût, mais encourageons également nos compatriotes à prendre en considération les autres coûts impliqués. Le profit n'est pas la seule perte.
Seule la rentabilité est prise en compte
Si nous ne considérons que la rentabilité, alors considérons le coût énorme pour les contribuables des nettoyages environnementaux. Bellingham Bay, par exemple, subit toujours des nettoyages environnementaux pour éradiquer la pollution laissée par une industrie qui ne se préoccupait que de ses marges bénéficiaires. Une fois terminé, le coût de ce nettoyage est estimé à des centaines de millions.
Considérons également le coût pour les contribuables du nettoyage de l'eau potable contaminée aux nitrates dans la basse vallée de Yakima, où 12 pour cent des puits d'eau potable sont contaminés par des niveaux dangereux de nitrates. La pollution des eaux souterraines est extrêmement coûteuse et parfois impossible à nettoyer. Bon nombre des personnes les plus pauvres du comté de Yakima doivent désormais compter sur de l'eau en bouteille pour boire parce que leurs puits sont contaminés. La seule étude de la contamination devrait coûter à elle seule 2.3 millions de dollars.
Et puis il y a le coût pour les autres industries. Les pêcheurs de mollusques de Lummi ont perdu environ 8 millions de dollars de revenus en dix ans à cause de la fermeture des bancs de crustacés à Portage Bay, qui abrite les bancs de crustacés commerciaux, cérémoniels et de subsistance de la nation Lummi. Le fumier déversé directement ou indirectement dans la rivière Nooksack s'est déversé dans la baie Portage, provoquant la fermeture de centaines d'acres au fil des ans, car les niveaux de coliformes fécaux dépassaient les normes du Programme national de salubrité des mollusques.
Outre les coûts monétaires, RE Sources est préoccupé par les coûts à long terme pour la santé publique, les droits issus de traités tribaux et la survie des espèces emblématiques qui donnent au nord-ouest du Pacifique son identité. Nous sommes soucieux de conserver notre droit à une eau potable, exploitable et baignable. Sans une protection adéquate des agences gouvernementales - par le biais de règlements tels que les permis de la CAFO - aucun de ces «droits» n'est garanti.
Nous reconnaissons les défis auxquels les agriculteurs sont confrontés pour rester en affaires, et nous sommes particulièrement reconnaissants des mesures prises par plusieurs producteurs laitiers exemplaires du comté de Whatcom pour effectuer des réparations dans le cadre du partenariat de Portage Bay. Sept fermes ont volontairement accepté de prendre des mesures pour prévenir la pollution par le fumier à Portage Bay et pour indemniser la tribu de 450,000 800 $ pour la perte de revenus de crustacés, car la pollution par les coliformes fécaux empêchait une récolte sécuritaire. Actuellement, environ XNUMX acres sont maintenant fermées six mois par an en raison de la pollution fécale de la rivière Nooksack et des ruisseaux qui s'y déversent.
Nous voulons que les bancs de crustacés de la nation Lummi prospèrent. Nous voulons que les frayères à saumon comme la rivière Nooksack prospèrent. Et nous voulons que les fermes locales prospèrent. Nous croyons fermement et continuerons de nous battre pour un système juste et efficace pour tous les intérêts. Comme cela a été prouvé dans le passé, les agriculteurs responsables veulent des règles du jeu équitables. De bonnes pratiques d'élevage et d'élevage PEUVENT coexister avec une eau salubre et propre - il suffit de la détermination et de la coopération.
Opérations d'alimentation animale concentrées
Pour en savoir plus sur les opérations d'alimentation animale concentrée et pour lire l'appel des sources d'ER concernant les permis du CAFO auprès du Comité d'audience sur le contrôle de la pollution, allez en ligne à resources.org/programs/cleanwater/industrial-agriculture.
Lee First est le North Sound Baykeeper à RE Sources for Sustainable Communities. Le North Sound Baykeeper est un membre de la Waterkeeper Alliance, une organisation internationale qui œuvre pour les droits des personnes à l'eau exploitable, baignable et potable. Pour plus d'informations, visitez resources.org.
Image vedette par RE Sources for Sustainable Communities.