Qui est Waterkeeper: Liliana Guerrero, Bocas de Ceniza Waterkeeper
Par: Thomas Hynes
Liliana Guerrero a été la Bocas de Ceniza Waterkeeper depuis 2010. Elle vivait à Cartagena, en Colombie, où elle travaillait comme professeur de droit. Une de ses collègues, Elizabeth Ramirez, travaillait au Cartagena Baykeeper. Liliana a été inspirée par ce qu'elle a vu faire par son collègue et a décidé qu'elle aimerait appliquer quelque chose de similaire à sa propre ville natale. Elle a donc demandé à Elizabeth de lui présenter Waterkeeper Alliance.
« Je voulais retourner dans ma ville de Barranquilla », explique Lilliana. "Et prendre soin de l'environnement, de la nature et de l'eau a toujours été ma passion."
Barranquilla, qui compte plus d'un million d'habitants, est l'une des villes les plus grandes et les plus importantes de Colombie. Il réside à l'extrémité nord du pays, près de la mer des Caraïbes, et à côté de la Rivière Magdalena. Bien qu’il ne soit pas le plus grand fleuve du pays, il est de loin le plus important. Plus de la moitié du pays vit dans le bassin versant de la rivière Magdalena.
« La rivière Magdalena, je pense, est le cœur du pays », explique Lilliana. « Ce n’est pas seulement important sur le plan économique, mais aussi sur le plan historique et culturel. »
Malheureusement, le fleuve fait face à de nombreuses menaces. Seulement environ un tiers des eaux usées est traité. Le reste est déversé directement dans la rivière. L'industrie est tenue de traiter l'eau avant de la rejeter, mais les mesures d'application sont faibles et le processus d'autorisation est défectueux. Il existe plusieurs lois en vigueur protégeant les voies navigables, mais rien ne garantit que toutes les exigences légales soient respectées. Il existe encore de nombreuses lacunes et lacunes en matière de protection. 
Par exemple, Liliana aimerait voir des protections plus robustes pour les protections PFAS. Plusieurs paramètres de normes de qualité sont en place, mais ils ne suffisent pas actuellement pour véritablement protéger le bassin versant.
L'un des principaux obstacles au travail de Lilliana est que, pendant trop longtemps, les barranquilleros (c'est-à-dire ceux de Barranquilla) ont eu peu ou pas d'accès à la rivière. Il était difficile de mettre en évidence les problèmes ou même de montrer les enjeux alors que les gens pouvaient à peine voir ou expérimenter le fleuve. La ville a finalement aménagé un secteur riverain il y a une dizaine d’années. Barranquilla est désormais à nouveau reliée à leur rivière, mais les problèmes de pollution demeurent.
Lililana souhaiterait également que les autorités mesurent la qualité de l'eau, comme l'exige la loi. Récemment, l'autorité environnementale a présenté au public un nouveau plan quadriennal, rendant obligatoire l'inclusion de la surveillance des masses d'eau dans le plan d'action quadriennal. Liliana a demandé lors des ateliers participatifs pour la construction du Plan, que la rivière Magdalena soit incluse dans les plans d'eau qui seront surveillés ; Si cela ne se produit pas, Liliana est prête à exiger que cela soit fait par des moyens légaux auprès des autorités. La rivière Magdalena doit être surveillée à Barranquilla et dans le département de l'Atlantique. Cela a été possible grâce aux efforts inlassables de Liliana. Ce type de plaidoyer lui est toujours venu naturellement.
«Je n'aime pas l'injustice. Je n'aime pas les inégalités », déclare Liliana. « La seule chose que je peux faire est d’utiliser mon expérience et ma carrière d’avocat pour essayer de m’aider dans tout ce que je suis. Je n'ai pas d'argent. Je n'ai pas d'amis haut placés. Je ne suis qu'un avocat passionné. Je pense que c’est le seul moyen dont je dispose pour protéger ma rivière et l’eau en général.
Au cours des quatre ou cinq dernières années, Liliana a travaillé sur un projet de loi avec d'autres organisations pour mieux protéger les cours d'eau en Colombie. Mais il n’a pas été facile de travailler avec tant d’autres groupes, et l’année dernière, la législation est restée au point mort. Sans se décourager, Liliana poursuit sa propre version. Elle pense que la loi mettra davantage l’accent sur la surveillance de la qualité de l’eau et inclura des réglementations visant à protéger contre les PFAS et autres déchets chimiques.
Cependant, même si cette législation est adoptée, le bassin versant de Liliana restera confronté à de nombreux défis. Par exemple, plus de 300 municipalités déversent leurs eaux usées dans la rivière Magdalena. Il y a également des activités minières et une déforestation à proximité. La pollution plastique constitue également une menace majeure pour le fleuve. Liliana a l’impression que tout le pays déverse son plastique dans la rivière Magdalena, à Barranquilla et sur les plages de la municipalité de Puertos Colombia. Malheureusement, ces déchets se retrouvent souvent dans la mer des Caraïbes et dans les écosystèmes océaniques plus vastes.
La pollution plastique est également très mauvaise. C’est comme si tout le pays déversait son plastique à Barranquilla. Lors d’un nettoyage régional, ou minga, ils ont collecté près d’une demi-tonne de pollution plastique en deux heures environ. Sans surprise, Bocas de Ceniza Waterkeeper est très désireux de rejoindre le Traité mondial sur les plastiques.
Pour une grande partie du travail de Liliana, l'effort est considérable, mais les progrès peuvent sembler lents. Lorsqu’on lui demande ce qu’elle aimerait voir changer, elle énumère de meilleurs systèmes d’assainissement. Il y a un projet sur lequel elle travaille dans les coulisses transformer un marais local en une zone protégée. Elle souhaiterait également une meilleure sensibilisation du public. Plus précisément, elle aimerait voir les personnes les plus vulnérables être informées des outils juridiques dont elles disposent pour protéger l’environnement, les droits et les ressources, en particulier l’eau.
« Ce n'est pas la même chose d'être un Waterkeeper aux États-Unis comme étant un Waterkeeper en Amérique latine. Nous avons plus de défis. Nous sommes désormais reconnus comme un leader environnemental. Nous avons mis le Waterkeeper Alliance nom dans l’agenda environnemental colombien », déclare Liliana. « Ces problèmes sont énormes. Ils sont très gros. Mais nous sommes sur la bonne voie.