La plupart des gens connaissent l'attaque de Pearl Harbor, mais peu connaissent l'histoire naturelle vibrante de l'endroit où les autochtones hawaïens appellent. Waï Momi (Eaux perlées). Les huîtres étaient autrefois abondantes dans ces eaux, jouant un rôle significatif dans de nombreux anciens chants, chansons et légendes hawaïennes.
Malheureusement, leur nombre a diminué régulièrement au cours du siècle dernier.
En réponse, O'ahu Waterkeeper, l'US Navy et le Pacific Aquaculture and Coastal Resources Center de l'Université d'Hawaï à Hilo travaillent ensemble pour utiliser des espèces indigènes de crustacés afin d'améliorer la clarté et la qualité de l'eau à Pearl Harbor.
Pearl Harbor se trouve au bas d'un système de drainage qui s'étend de la ville d'Aiea à la ville d'Ewa, distantes d'environ 13 miles. Les eaux pluviales, les eaux usées et d'autres contaminants s'écoulent dans le port. Les huîtres sont des filtreurs; en mangeant, ils éliminent les sédiments, les bactéries, les métaux lourds, les PCB, le pétrole, les microplastiques, le carbone, le phosphore et l'azote de l'eau.
L'initiative des huîtres s'appuie sur une étude de faisabilité réussie menée par la Division des ressources aquatiques du Département des terres et des ressources naturelles de l'État, qui a utilisé des huîtres du Pacifique, une espèce non indigène, pour améliorer la clarté et la qualité des eaux de Pearl Harbor.
Le nouveau projet se concentrera sur les espèces de crustacés indigènes en raison de leur importance culturelle profonde. Il utilisera deux espèces de crustacés originaires de Pearl Harbor: Dendostrea sandvicensis (Huître hawaïenne) et Pinctada margaritifera (Huître perlée aux lèvres noires).
Lorsque les larves d'huîtres sont fixées en permanence à une surface, on parle de naissain. Le premier naissain, d'environ 500 huîtres indigènes, a été planté à Pearl Harbor en juin, et plusieurs milliers d'huîtres devraient être déployées dans les mois à venir. Commandement de la marine, rejoint par Waterkeeper Alliance Le président Robert F. Kennedy, Jr., et le célèbre maître navigateur Nainoa Thompson, président de la Polynesian Voyaging Society, se sont joints aux représentants de l'Université d'Hawaï pour célébrer.
La célébration a illustré comment les projets peuvent se développer de manière organique, en transformant les efforts individuels en un craché de nouvelle croissance.
Le navigateur Nainoa Thompson et le Hokule'a, le canoë de voyage vénéré hawaïen, ont navigué dans la baie d'Hudson à New York en 2016 et ont visité le projet Billion Oyster. Nainoa a alors exprimé son profond désir de lancer une école similaire à Hawaï pour restaurer les huîtres indigènes.
La marine, également en 2016, envisageait la biorestauration à Hawaï et dans le Pacifique. Ce concept a été initié par une proposition de restauration d'huîtres à Pearl Harbor de Marian Phillipson, qui était alors directrice exécutive de Discover Wai Momi, dont le but était de développer un centre d'enseignement scientifique au bord de l'eau.
Rhiannon «Rae» Tereari'i Chandler-'Iao a commencé à travailler à l'établissement d'O'ahu Waterkeeper, la première Waterkeeper programme à Hawai'i, à peu près au même moment.
L'idée larvaire a commencé à s'imposer: Rae a visité la Harbour School de New York et a découvert le projet Billion Oyster. Rae a invité Marian à devenir membre du conseil d'administration d'O'ahu Waterkeeper; ensemble, ils ont contacté le Dr Maria Haws, directrice du Pacific Aquaculture and Coastal Resources Center de l'Université d'Hawaï à Hilo, une experte des bivalves dans l'État d'Hawaï.
Le reste est l'histoire des huîtres.
L'Université fournit maintenant une expertise technique et produit des huîtres et des crustacés indigènes pour le projet.
En plus de Pearl Harbor, des naissains d'huîtres indigènes poussent à la base du Corps des Marines dans la baie de Kane'ohe et dans le port de plaisance d'Ala Wai sur O'ahu, travail réalisé en partenariat avec le Hawai'i Yacht Club.
«Nous voulons que les enfants puissent visiter les huîtres et se renseigner sur les problèmes environnementaux tels que les eaux pluviales, les eaux usées, la qualité de l'eau et la sécurité de la pêche», a expliqué Chandler-'Iao.
Le O'ahu Waterkeeper travaille actuellement avec la Polynesian Voyaging Society sur un programme d'éducation à l'environnement qui utilisera des huîtres indigènes pour éduquer les étudiants et la communauté sur les questions fondamentales de l'eau.
Environ dix Université d'Hawaï à Hilo les étudiants, ainsi que les récents diplômés, travaillent sur le projet d'huîtres indigènes, a déclaré le Dr Haws.
«Il y a un grand sentiment de satisfaction à savoir que notre objectif ici est de remettre les espèces indigènes dans l'eau à des fins de restauration», a déclaré Daniel Wilkie, ancien étudiant de l'UH-Hilo et directeur de recherche du Pacific Aquaculture and Coastal Resources Center. «C'est bon de savoir que je contribue à la communauté en revigorant les espèces indigènes. Nous savons qu'avec les espèces envahissantes et la surexploitation, de nombreux récifs hawaïens sont radicalement différents de ce qu'ils étaient auparavant. Toute façon dont nous pouvons essayer de restaurer l'habitat naturel est incroyablement gratifiante. »
Image en vedette des huîtres indigènes, Dendostrea sanvicensis, par le Dr Maria Haws.