Les exploitations porcines peuvent suivre les lois de la NC et être toujours responsables de nuisance

Conformément aux lois minimales de la Caroline du Nord régissant l'élimination des déchets de porc générés par les opérations de viande de l'usine de l'État n'isolent pas une entreprise de la responsabilité nuisible ou des dommages punitifs Waterkeeper Alliance déclaré dans un amicus curiae (ami de la cour) mémoire déposé vendredi dans l'affaire McKiver, et. al c. Murphy-Brown, LLC.

L'affaire est devant la Cour d'appel des États-Unis pour le quatrième circuit. Le défendeur Murphy-Brown LLC a été initialement condamné en avril 2018 à payer 50.75 millions de dollars en dommages-intérêts à dix plaignants voisins de l'une de ses exploitations porcines. (En raison d'un plafond de l'État sur les dommages-intérêts punitifs dans les affaires de nuisance, l'indemnité a été réduite à 3.2 millions de dollars après la décision du jury.)

La société, qui contrôle la majorité des opérations de production de porc en Caroline du Nord, a contesté cette réduction du prix, affirmant que, puisque la société n'a jamais été citée pour avoir enfreint les normes de l'État, elle est à l'abri de toute responsabilité pour interférence avec les droits de propriété de ses voisins.

Le mémoire d'amicus déposé au nom de Waterkeeper par le Southern Environmental Law Center réfute cette affirmation, soulignant que le permis régissant les déchets de porc dans l'État n'a pas été conçu - et a manifestement échoué - pour empêcher les conditions de nuisance. Le mémoire note également les efforts de l'industrie porcine pour affaiblir le régime de permis, ainsi que la diminution de l'application des permis résultant de coupes budgétaires débilitantes au sein de l'agence d'application de l'État.

Une pièce jointe au mémoire cite le témoignage de Christine Lawson, responsable de programme pour les opérations d'alimentation animale au Département d'État de la qualité de l'environnement. Lawson a témoigné que trois inspecteurs à plein temps du bureau régional de Fayetteville de l'État, qui fait partie d'une région de Caroline du Nord avec la plus forte concentration de porcs au monde, sont chargés d'inspecter plus de 700 exploitations porcines industrielles chaque année.

En conséquence, certaines opérations peuvent ne pas être inspectées chaque année, a-t-elle déclaré. Et, bien qu'une inspection appropriée puisse durer entre deux et quatre heures, certaines inspections sont effectuées à la hâte en moins de 60 minutes.

Depuis le printemps 2018, des jurys ont condamné Murphy-Brown dans les quatre affaires de nuisance entendues dans l'État. La société est le seul défendeur dans chaque cas.