Le Texas pourrait prévenir les futurs incendies de l'ITC grâce à une application vigoureuse
Écrit par: Bayou City Waterkeeper
Écrit par Bayou City Waterkeeper Directeur exécutif & Waterkeeper Jordan Macha et la directrice juridique Kristen Schlemmer. Republié avec la permission de Bayou City Waterkeeper.
La semaine dernière, l'Intercontinental Terminals Company (ITC) a pollué l'air et l'eau locaux avec un incendie massif dans son parc aux cerfs installation de stockage de produits chimiques - quelque chose d'une habitude pour l'entreprise. En 2018, l'ITC a rejeté du cyanure dans Tucker Creek, une eau altérée le long du chenal de navigation, huit fois au-dessus des niveaux fixés par ses permis délivrés par l'État - une fois jusqu'à 1,138 12 pour cent au-dessus des limites autorisées. Selon les données de l'EPA, dans sa seule installation désormais tristement célèbre de Deer Park, la société a violé la loi fédérale sur l'eau propre six des XNUMX derniers trimestres.
Au cours du week-end, le procureur général du Texas a intenté une action en justice contre l'ITC pour sa dernière série de violations environnementales résultant de l'incendie de Deer Park. Le procès a incité le gouverneur du Texas Greg Abbott à tweeter: «Les pollueurs seront punis.» Mais dans notre État, les pollueurs restent trop souvent impunis. L'exemple de l'ITC suggère que lorsqu'ils ne sont pas punis, les pollueurs peuvent continuer à créer des catastrophes qui auraient pu être évitées.
Les données publiques de l'EPA montre qu'à l'instar de l'ITC, 73 entités de la grande région de Houston ont enfreint au moins une loi environnementale dans au moins six des 12 derniers trimestres depuis janvier 2016. Un nombre impressionnant de 26 a commis des violations chaque trimestre au cours des trois dernières années. Installations appartenant à des noms familiers comme Arkema, Dow, Exxon, Shell et Chevron également ont dépassé leurs limites de permis d'eau potable en 2018.
Chacune de ces violations offre une opportunité indépendante de mise en application par le plus haut bureau juridique de notre État. Mais comme le montre l'historique des violations de la loi de l'ITC, notre État permet aux contrevenants environnementaux de ne pas toujours respecter les lois environnementales sans répercussions réelles. Selon les données de l'EPA, L'installation désormais tristement célèbre de l'ITC n'a fait l'objet de mesures d'application formelles qu'une seule fois au cours des cinq dernières années, malgré ses violations répétées de l'eau. Cela a abouti à un Amende de 18,300 XNUMX $.
Dans le cas de l'ITC, le procureur général du Texas aurait pu et aurait dû agir beaucoup plus tôt. Dans le cas d'autres contrevenants à répétition, le chef des forces de l'ordre de notre État doit considérer l'incendie de l'ITC comme son appel à une action plus large. Des amendes dérisoires ne suffisent pas à forcer les contrevenants habituels comme ITC à nettoyer leur acte.
Comme l'a rapporté le Houston Chronicle, une explosion chimique, un incendie ou un rejet toxique se produit toutes les six semaines dans la grande région de Houston. Nous ne devrions pas avoir à considérer cela comme une partie normale de la vie. Nous devons plutôt considérer cela comme un échec de notre État à appliquer les lois qu'il a le devoir de mettre en œuvre au profit de ses résidents.
La sous-application par le Texas des lois environnementales le long du Houston Ship Channel et notre réseau complexe de bayous a conduit à une série de violations légales inutilement répétitives dans la région de Houston. Ces violations impunies affectent non seulement notre eau, mais aussi notre air; moins de 3% des violations des normes d'émissions atmosphériques de 2011 à 2016 ont entraîné une sanction de l'État, selon un rapport 2017 du projet d'intégrité environnementale.
Les auteurs de ces catastrophes nuisent à nos voies navigables et mettent les communautés en danger, mais reçoivent au mieux des gifles au poignet et poursuivent leurs activités. Les seuls à subir des conséquences, c'est nous - ceux qui restent avec de l'eau et de l'air sales.
En intentant une action en justice contre l'ITC, le procureur général a fait un bon premier pas. Mais pour empêcher les pollueurs les plus flagrants de cet État de polluer régulièrement notre eau et notre air, le bureau du procureur général doit également cesser de se soustraire à son devoir d'appliquer les lois environnementales comme la Clean Water Act dans notre État. Ce n'est qu'avec une application plus stricte et plus vigoureuse pour protéger sa population que le Texas forcera les contrevenants persistants à l'environnement comme l'ITC à investir dans de meilleures infrastructures et à atténuer les risques - ou les forcera à faire des affaires ailleurs.
La pollution illégale doit devenir l'exception et non la règle au Texas. Les citoyens vivant à la limite des installations industrielles, les intervenants face aux catastrophes de ces installations et les habitants de Houston ne méritent rien de moins.
Image caractéristique par Adam Reder