L'urgence d'agir : le point de vue d'un ambassadeur mondial sur la crise de l'eau
Par : Dr Rosalia Arteaga
La pénurie d'eau n'est pas un problème nouveau pour l'humanité. Tout au long de l'histoire, l'extinction de diverses cultures, comme celle de l'ancienne Rapa Nui, plus connue sous le nom d'île de Pâques, « Isla de Pascua », une île isolée et reculée de Polynésie, a été attribuée au manque d'eau et à l'impossibilité de s'en procurer auprès de ses voisins. Cette idée est soutenue par le géographe Jared Diamond dans son ouvrage remarquable : Effondrement, dans lequel il mentionne également l'exode et la disparition du peuple Anasazi de ses terres ancestrales en raison de ce qui est devenu connu sous le nom de Grande Sécheresse, qui s'est produite à la fin du XIIIe siècle.
Ces analyses et d’autres ont conduit le célèbre géographe américain à envisager l’extinction potentielle des humains sur Terre, étant donné la nature insulaire de notre planète et notre incapacité à accéder à des ressources au-delà de celles disponibles ici.
Cependant, ce n'est pas l'objet principal de notre article. Nous souhaitons plutôt aborder les réserves d'eau, la production d'eau et la récupération de l'eau, ainsi que les efforts visant à garantir que cette ressource vitale ne devienne pas gravement, largement et durablement rare dans différents pays et continents.
Si l'on explore la mémoire collective et les textes historiques, y compris les textes religieux, on trouve souvent des références à des phénomènes hydrologiques tels que les sécheresses et les inondations. La référence la plus connue à ces dernières se trouve peut-être dans la Bible, texte sacré des religions judéo-chrétiennes, qui relate le Grand Déluge.
Parmi les cultures amérindiennes, une référence plus proche se trouve dans les anciennes légendes du peuple Cañari, une civilisation pré-inca du sud de l'Équateur, qui racontent l'histoire d'aras mythiques qui ont sauvé les survivants d'un grand déluge.
Mais aujourd'hui, nous disposons de nombreuses projections scientifiques qui nous permettent d'agir sur la base de données fiables et d'anticiper les conséquences des activités humaines sur Terre. Si notre planète regorge d'eau, la majeure partie est salée et impropre à la consommation humaine. Une part importante est également gelée dans les régions polaires et, en fondant à un rythme accéléré, elle modifie la dynamique planétaire et fait monter le niveau des mers.
L'eau douce utilisable par l'homme, l'agriculture et l'élevage est relativement rare. On estime que plus de 97 % de l'eau recouvrant la Terre est salée, tandis que seulement 2.5 % est de l'eau douce. Une part importante de cette eau douce est utilisée pour l'agriculture et l'élevage, laissant une quantité encore plus faible disponible pour la consommation humaine directe. Si l'eau était autrefois considérée comme une ressource inépuisable, souvent utilisée comme exemple d'ensembles infinis dans les cours de mathématiques des enfants, nous savons aujourd'hui avec certitude que l'eau douce est limitée et qu'une grande partie est contaminée.
À cela s’ajoutent les conséquences de l’extraction excessive des eaux souterraines, qui conduit à la contamination des aquifères, dressant un tableau sombre pour l’avenir.
Par exemple, les principaux aquifères du monde, notamment l'aquifère Guarani, qui s'étend sur le Brésil, l'Uruguay, le Paraguay et l'Argentine, ainsi que l'aquifère amazonien récemment identifié et qualifié d'« océan souterrain », doivent être protégés de manière adéquate. Prévenir la contamination par les forages et préserver ces sources d'eau pour la consommation humaine devrait être une priorité.
Depuis la création du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies En 1988, les experts ont mis en garde contre la nécessité d'une action prudente et responsable afin d'éviter un point de non-retour du réchauffement climatique. Les conséquences du changement climatique, telles que la désertification, la fonte des calottes glaciaires et des glaciers, la modification des régimes pluviométriques et la baisse du débit des rivières, contribuent directement à la pénurie d'eau. Cela affecte non seulement la survie humaine, mais aussi la production alimentaire et énergétique.
Ces dernières années, ce dernier est devenu un problème crucial. Les graves sécheresses de 2024, qui ont frappé de nombreux pays, ont provoqué des souffrances généralisées, impactant la qualité de vie et les économies nationales.
En Amérique latine, les pénuries d'eau ont créé des conditions difficiles, tant pour les individus que pour les économies. Ces dernières années, les facteurs climatiques ont aggravé les crises migratoires, les terres s'épuisant et devenant improductives.
Les incendies de forêt, eux aussi, ont été dévastateurs et se sont produits continuellement sur tout le continent. Ils ont entraîné d'importantes pertes humaines et économiques, détruisant des forêts, tant primaires que commerciales, ainsi que des terres agricoles et des pâturages. La flore et la faune endémiques ont subi des pertes irréparables, augmentant le nombre d'espèces menacées et menaçant la biodiversité.
Dans le secteur de l'énergie, de nombreux pays, désireux de passer aux énergies renouvelables, ont massivement investi dans l'hydroélectricité. Ils ont construit des barrages et pris des engagements financiers massifs, espérant des résultats durables. Cependant, des sécheresses prolongées ont asséché les rivières, forçant les centrales hydroélectriques à fermer. La crise énergétique qui en a résulté a persisté pendant des mois, provoquant des fermetures d'entreprises, l'effondrement des systèmes éducatifs et de santé, des ralentissements économiques et une forte dégradation de la qualité de vie, autant de revers dont il est difficile de se remettre.
C'est pourquoi nous pouvons affirmer avec certitude que la « crise de l'eau » est devenue une réalité permanente dans de nombreuses régions du monde. Elle est encore exacerbée par le déclin des zones humides et la fonte des neiges en montagne, notamment dans les Andes, qui affectent de vastes territoires et ont un impact direct sur le biome amazonien. La compréhension moderne du biome andino-amazonien le présente comme l'une des régions les plus riches et les plus riches en biodiversité de la planète.
Cela crée un cercle vicieux difficile à briser. Alors que la forêt amazonienne, l'un des plus grands régulateurs climatiques de la planète, subit la déforestation, l'exploitation minière, l'extraction pétrolière et les incendies, tant naturels qu'anthropiques, la planète entière est affectée. L'Amazonie est à la fois victime et contributeur au changement climatique : d'un côté, elle subit la baisse des précipitations et les incendies de forêt, et de l'autre, sa déforestation accélère le réchauffement climatique.
La sécurité alimentaire est intrinsèquement liée aux cycles de l'eau, aujourd'hui gravement perturbés. Cette situation met en péril l'approvisionnement alimentaire de vastes régions du monde, notamment dans les pays les moins développés, exacerbant la pauvreté, alimentant les migrations et intensifiant souvent la violence et les conflits sociaux.
Les solutions doivent commencer à l'échelle locale. C'est pourquoi nous accordons une plus grande confiance aux gouvernements locaux, qui entretiennent des liens étroits avec leurs communautés et peuvent collaborer pour protéger les sources d'eau, réduire les déchets, planter des arbres pour favoriser les précipitations et préserver les habitats et les zones humides. Cependant, ces efforts doivent également être menés à l'échelle mondiale si nous voulons préserver la vie sur Terre.
La crise de l'eau est là pour durer à l'échelle mondiale. Son impact futur dépendra en grande partie des mesures que nous prenons aujourd'hui.
Docteur Arteaga est un éminent défenseur de l'environnement et un leader de l'éducation en Amérique latine, ayant été ancien président et vice-président constitutionnel de la République d'Équateur, ancien secrétaire général de l'Organisation du traité de coopération amazonienne et ancien vice-ministre de la Culture et ministre de l'Éducation. Waterkeeper Alliance Ambassadrice mondiale, elle utilise sa position et sa plateforme pour aider à amplifier et à défendre une eau propre, saine et abondante pour tous les peuples et la planète.